DE L’AUTEUR

Près d’un quart de siècle s’est écoulé depuis que la première édition de mon Traité des Grandes Opérations militaires a paru. Quelques écrivains lui ont reproché de manquer de méthode et de ne pas offrir un ensemble satisfaisant. Je suis loin de prétendre que cet ouvrage soit à l’abri de toute critique; mais, pour le juger, il faut se rappeler les circonstances auxquelles il dut le jour, et le but dans lequel il fut entrepris. J’étais âgé de vingt- trois ans, lorsqu’au sortir des guerres de la révolution (en 180a) , je trouvai l’Europe pleine de fausses idées sur cette science qui décide du sort des empires; j’avais le sentiment des principes , et j’avais à convaincre des militaires qui niaient l’existence de ces principes... ; car il y en a un grand nombre qui ne croient pas même qu’il existe des règles de conduite à la guerre , et qui sont persuadés que tout l’art consiste à se jeter sur l’ennemi. J’avais peu d’expérience comme écrivain , mais

VÜj AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.

j’étais pénétré de mon sujet, comme Christophe Colomb l’était de la rondeur de la terre et de l’existence d’un second hémisphère. Je crus pouvoir prendre la plume , et après quelques essais pour donner à mon ouvrage une forme didactique, je demeurai convaincu que la forme historique était celle qui ennuyait le moins et démontrait le mieux , surtout aux lecteurs qui veulent se donner la peine d’étudier une campagne sur la carte. Je ne pouvais pas prendre mes prin cipes dans les évéucmens dont on jugeait en général très-faussement les causes et les résultats , je les cherchai dans la guerre de sept ans , riche en grandes batailles rangées, et résolus de la comparer avec les guerres de la révolution, riches en grandes opérations stratégiques ( 1 ).

Pour juger l’ouvrage , il faut donc se rappeler qu’il fut écrit en i8o3 , dix ans avant celui île l’archiduc Charles, et dix-sept ans avant celui de Xilander. Si son but avait été de faciliter le travail des professeurs d’une école en olTrant un cours méthodique, il est certain qu’il eût mieux valu lui donner la forme dogmatique, comme ceux dont nous venons de parler; mais pour instruire des ofliciers déjà sortis des bancs, je suis encore persuadé que la forme historique est

(l) Les guerre* de la révolution jusqu’en i8o» , époque à laquelle j’écrivais , n'offraient pas de limailles rangées sur un même champ comme celles de sept ans; les grandes batailles de i8u5 à i8i5 n’ayant pas encore été livrées.