UES CASTOSNEMENS ET QUARTIERS D’HIVER

On a tant écrit sur cette matière , et elle tient si indirectement à notre sujet , que nous n’en dirons que peu de mots.

Les cantonnemens d’hiver en pleine guerre sont en général une opération assez délicate ; quelque resserrés qu’on puisse les faire , il est toujours difficile qu’ils le soient assez pour ne pas donner prise à l’ennemi. Un pays où il y a

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abondance de grandes villes , comme la Lombardie , la Saxe , les Pays-Bas , la Souabe , la Vieille-Prusse, présente plus de facilités pour y établir des quartiers , que des pays où les villes sont rares : non seulement on y trouve des ressources pour la subsistance des troupes , mais on y trouve des abris rapprochés qui permettent de tenir les divisions ensemble. En Pologne , en Russie , dans une partie de l’Autriche et de la France , en Espagne , dans l’Italie méridionale , il est plus difficile de s’établir en quartiers d’hiver.

Autrefois chaque parti y entrait de son côté à la fin d’octobre , et on se contentait de s’enlever réciproquement quelques bataillons trop isolés aux avant-postes ; c’était la guerre des partisans.

La surprise des quartiers d’hiver autrichiens par Turenne dans la Haute-Alsace , en 1674 , est une des opérations qui indiquent le mieux ce qu’on peut entreprendre contre des cantonnemens ennemis , et les précautions qu’on doit prendre de son côté , pour que l’ennemi ne forme pas les mêmes entreprises.

Etablir ses cantonnemens très-serrés , et sur

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un espace aussi étendu en profondeur qu’en largeur , afin d’éviter une ligne trop longue , toujours facile à percer et impossible à rallier ; les couvrir par une rivière ou par une première ligne de troupes baraquées et appuyées d’ouvrages de campagne ; fixer des lieux de concentration que l’on puisse en tout cas atteindre avant l’ennemi ; faire battre les avenues de l’armée par des patrouilles permanentes de cavalerie ; enfin d’établir des signaux d’alarme pour le cas d’une attaque sérieuse ; voilà selon moi les meilleures maximes qu’on puisse donner.

Dans l’hiver de 1807 , Napoléon cantonna son armée derrière la Passarge en face de l’ennemi ; les avant-gardes seules furent campées dans des baraques à proximité des villes de Gutstadt , etc. Cette armée dépassait 120 mille hommes , et il fallut beaucoup d’habileté pour la maintenir et la nourrir dans cette position jusqu’au mois de juin. Le pays prêtait , il est vrai , à ce système , et l’on n’en trouve pas partout d’aussi convenable.

Une armée de 100 mille hommes peut trouver des quartiers d’hiver serrés dans les pays où les villes abondent , et dont nous avons parlé plus haut. Quand l’armée est plus nom-

breuse , la difficulté s’accroît ; toutefois , il est vrai que si l’étendue des quartiers s’augmente à mesure de la force numérique , il faut avouer aussi que les moyens de résistance à opposer à une irruption ennemie s’accroissent dans la même progression ; l’essentiel est de pouvoir réunir 5 o à 60 mille hommes en vingt-quatre heures ; avec cette force , et la certitude de la voir encore augmenter successivement , on peut résister jusqu’au rassemblement de l’armée , quelque grande qu’elle soit.

Malgré cela , il faut convenir qu’il sera toujours délicat de cantonner , lorsque l’ennemi , restant réuni , voudrait y mettre obstacle , et on doit en conclure , que le seul moyen assuré de reposer une armée durant l’hiver , aussi bien qu’au milieu d’une campagne , c’est de lui donner des quartiers garantis par un fleuve ou par un armistice.