DES LIGNES DE BATAILLE

On a vu , par la définition générale des opérations donnée au commencement de ce livre ,

DE LA GRANDE TACTIQUE. I 5g

que j’ai fait une distinction entre les lignes de bataille et les ordres de bataille , objets que l’on a confondus jusqu’à ce jour.

J’appellerai ligne de bataille , la position déployée , ou composée de bataillons en colonnes d’attaque , qu’une armée prendra pour occuper un camp ou un terrain où elle recevra le combat sans but déterminé : c’est la dénomination propre à une troupe formée selon l’ordonnance d’exercice , sur une ou plusieurs lignes. J’appellerai , au contraire , ordre de bataille , la disposition des troupes indiquant une manœuvre déterminée ; par exemple , l’ordre parallèle , l’ordre oblique , l’ordre perpendiculaire sur les ailes.

Cette dénomination , quoique neuve , paraît indispensable pour bien désigner deux objets qu’il faut se garder de confondre (i). Par la

(i) On m’accusera peut-être de changer sans nécessité des dénominations reçues, pour en créer de nouvelles ; je répondrai que pour développer une science , il est urgent qu’un même mot ne signifie pas deux choses tout-àf ait différentes. Si l’on tient à nommer ordre de bataille , la simple répartition des troupes dans la ligne, alors du moins ne faut-il pas donner les noms d’ordre de bataille

nature de ces deux choses , ou voit que la ligue de bataille appartient plus particulièrement au système défensif, puisque l’armée qui attend l’ennemi , sans savoir ce qu’il va faire , forme vraiment une ligne de bataille vague et sans but. L’ordre de bataille indiquant , au contraire , une disposition de troupes formées avec intention pour le combat , et supposant une manœuvre décidée d’avance , appartient plus particulièrement à l’ordre offensif. Il ne s’agit point ici de disputer sur des mots , mais d’adopter des termes propres à simplifier les combinaisons de la tactique et à s’entendre.

ARTICLE II