DF. LA LIGNE DF. BATAILLE APPLIQUÉE A LA DEFENSIVE SIMPLE

La ligne de bataille , ou ordre défensif , dé-

oblique , d’ordre de bataille concave , à des manœuvres importantes. Dans ce cas, il faudrait désigner ces manœuvres par les termes de système de bataille oblique, etc. Mais je préfère la dénomination que j’ai adoptée : l’ordre de bataille sur le papier peut se nommer tableau d’organisation , et la formation ordinaire sur le terrain prendra le nom de ligne de bataille.

DE LA GRANDE TACTIQUE . l6l

pend à la fois des localités et du but général des opérations. ^

Les principes qu’il faut observer ordinairement , sont :

i° D’ avoir des débouchés plus faciles pour tomber sur l’ennemi quand on juge le moment favorable , que l’ennemi n’en aurait pour s’approcher de la ligne de bataille ;

a 0 D’assurer à l’artillerie tout son effet défensif ;

3° D’avoir un terrain avantageux pour dérober les mouvemens qu’on ferait d’une aile à l’autre , afin de porter des masses sur le point jugé convenable ;

4° D’avoir une retraite facile ;

5° D’avoir les flancs bien appuyés , à l’effet de rendre une attaque sur les extrémités plus difficile , et de réduire l’ennemi à une attaque sur le centre.

Cette dernière condition est difficile à atteindre ; car , si l’armée est appuyée à un fleuve , à des montagnes ou forêts impraticables , et qu’elle éprouve le moindre échec , il peut se changer en un désastre complet , puisque la

l6a CHAPITRE II. SECTION II.

ligne rompue serait rejetée sur les mêmes obstacles qui devaient la protéger ;

6° On remédie quelquefois au défaut d’appui pour les flancs , par des crochets en arrière. Ce système est dangereux , en ce qu’un crochet inhérent à la ligne gêne les mouvemens , et que l’ennemi , en plaçant du canon sur les deux lignes , y causerait de grands ravages. Une double réserve , disposée en ordre profond derrière l’aile qu’on veut mettre à l’abri d’insulte , semble mieux remplir le but qu’un crochet ; les localités doivent déterminer l’emploi de ces deux moyens. Nous en donnerons de plus amples détails à la bataille de Prague. ( Chapitre 2 , de la Guerre de Sept Ans.)

On ne peut se dissimuler , néanmoins , que tous ces moyens ne sont que des palliatifs , et que le meilleur de tous , pour une armée qui attend l’ennemi défensivement , ç’est de savoir reprendre l’initiative lorsque le moment est venu de le faire avec succès , ainsi qu’on le dira plus loin.

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ARTICLE III

DE L/l DEFENSIVE-OFFENSIVE.

Nous avons déjà indique , en parlant des opérations stratégiques , tous les avantages que procure l’initiative ; mais nous avons reconnu en même temps , qu’en tactique , celui qui attendait pouvait faire tourner tous ces avantages de son côté , en sachant à propos passer de la défensive à l’offensive. Un général qui attendra l’ennemi comme un automate , sans autre parti pris que celui de combattre vaillamment , succombera toujours , lorsqu’il sera bien attaqué. Il n’en est pas ainsi d’un général qui attendra avec la ferme résolution de combiner de grandes manœuvres contre son adversaire , afin de ressaisir l’avantage moral que donnent l’impulsion offensive et la certitude de mettre ses masses en action au point le plus important , ce qui dans la défensive simple n’a jamais lieu.

En effet , si celui qui attend se trouve dans un poste bien choisi , où ses mouvemens soient libres, il a l’avantage de voir venir l’ennemi j ses troupes , bien disposées d’avance selon le terrain , et favorisées par des batteries placées

de manière à obtenir le plus grand effet , peuvent faire payer cher à leurs adversaires le terrain qui sépare les deux armées ; et quand l’assaillant , déjà ébranlé par des pertes sensibles , se trouvera vigoureusement assailli lui-même au moment où il croyait toucher à la victoire , il n’est pas probable que l’avantage demeure de son côté.

Un général peut donc employer avec le même succès , pour les batailles , le système offensif ou défensif ; mais il est indispensable à cet effet ,

i ° Que , loin de se borner à une résistance passive , il sache passer de la défensive à l’offensive , quand le moment est venu ;

2 ° Qu’il ait un coup-d’œil sûr et beaucoup de calme ;

3° Qu’il commande à des troupes sur lesquelles il puisse compter ;

4° Qu’en reprenant l’offensive , il ne néglige point d’appliquer les principes généraux qui auraient présidé à son ordre de bataille , s’il avait commencé par être l’agresseur.

L’exemple de Bonaparte à Rivoli et à Austerlitz , celui de Wellington à Talavera et à Waterloo prouvent ces vérités.

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tout

DK I.A GRANDE TACTIQUE.

ARTICLE IV

DES ORDRES DK BÀTAIIXK.

L’ordre de bataille doit s’appliquer généralement à une année assaillante , puisqu’elle dispose ses troupes de diverses manières qui représentent autant de manœuvres différentes.

On compte au moins dix espèces d’ordres de batailles 5 savoir, i° l’ordre parallèle simple ; 2° l’ordre parallèle avec une ou deux ailes débordantes ; 5 ° l’ordre oblique sur une aile ; 4° l’ordre perpendiculaire sur l’extrémité de la ligne ennemie ; 5 ° le même ordre sur les deux extrémités ; 6° l’ordre concave sur le centre ; 7° l’ordre convexe ; 8° l’ordre en échelon sur une aile ou sur deux ailes ; g° l’ordre échelonné sur le centre; io° enfin, l’ordre mêlé d’une attaque sur le centre et sur une extrémité en même temps. ( Voyez la planche ci -contre, fig. i à io.)

Pour juger celui de ces ordres qui convient Le mieux , il faut s’assurer de leurs rapports avec le principe général que nous avons posé.

On voit , par exemple , que l’ordre parallèle

l66 CHAPITRE II. SECTION II.

n° i est le plus mauvais , car il n’y a aucune habileté à faire combattre les deux partis à chances égales , bataillon contre bataillon : c’est l’absence de toute tacticjue. Il est néanmoins un cas important dans lequel cet ordre est convenable ; c’est lorsqu’une armée , ayant pris l’initiative des grandes opérations stratégiques , aura réussi à se porter sur les communications de son adversaire et à lui couper sa ligne de retraite , tout en couvrant la sienne ; alors , quand le choc définitif entre les armées a lieu , celle qui se trouve sur les derrières peut livrer une bataille parallèle, puisqu’ ayant fait la manœuvre décisive avant la bataille , tout son but consiste à repousser l’effort que fait l’ennemi pour s’ouvrir un passage ; hormis ce cas , l’ordre parallèle est le plus mauvais.

Par la même raison , l’ordre parallèle sur le front avec un crochet manœuvrant sur une aile (n° 2) est plus avantageux que le précédent, surtout lorsqu’il est convenablement renforcé sur l’aile agissante ; il suppose néanmoins une force supérieure de la part de l’assaillant , afin de pouvoir présenter un front parallèle à l’ennemi et établir en outre une masse un peu respectable sur son extrémité.

L’ordre oblique ( n° 3 ) est celui qui convient le mieux à une armée inférieure , qui en attaque une supérieure ; car, tout en offrant l’avantage de porter le gros des forces sur un seul point de la ligne ennemie , il en procure deux autres également importans : en effet , on ne refuse pas seulement l’aile affaiblie en la tenant hors des coups de l’ennemi , cette aile remplit encore la dopble destination de tenir en respect la partie de la ligne qu’on ne veut pas attaquer, et cependant de servir de réserve, au besoin , à l’aile agissante. Cet ordre fut employé par le célèbre Epaminondas aux batailles de Leuctres et de Mantinée ; mais nous présenterons , à la fin de ce volume , le plus brillant exemple des avantages de ce système qui fut donné par Frédéric-le-Grand à la bataille de Leuthen. ( Voyez chap. VII du Traité des grandes Opérations. )

L’ordre perpendiculaire sur une aile (n° 4) présente à peu près les mêmes chances de succès que l’ordre oblique ; toutefois il est moins avantageux , en ce qu’il n’est pas aussi facile de s’établir ainsi sur une extrémité , sans que l’ennemi en soit instruit. En outre, la partie de la ligne ennemie qui n’est point inquiétée , ne voyant aucun adversaire devant elle , peut aisé-

l68 CHAPITRE II. SECTION II.

ment courir au point menacé , tandis que , dans l’ordre oblique , elle se trouve tenue en échec par l’aile refusée.

L’ordre perpendiculaire sur deux ailes ( n° 5 ) peut être très-avantageux , mais c’est quand l’assaillant se trouve supérieur en nombre; car si le principe fondamental consiste à porter la majeure partie des forces sur le point décisif, une armée inférieure violerait ce principe en formant une double attaque contre une seule masse supérieure ; nous démontrerons cette vérité dans le cours de l’ouvrage.

L’ordre concave sur le centre (n° 6) a trouvé des partisans depuis qu’Annibal lui dut la victoire signalée de Cannes. Cet ordre peut être en effet très-bon , lorsqu’on le prend par suite des événemens de la bataille , c’est-à-dire, quand l’ennemi s’engage au centre qui cède devant lui, et qu’il se laisse envelopper par les ailes. Mais si l’on se formait ainsi avant la bataille , l’ennemi , au lieu de se jeter au centre , n’aurait qu’à tomber sur les ailes , qui présenteraient d’elles-mêmes leurs extrémités, et seraient dans la même situation que si elles se trouvaient assaillies sur un flanc.

A la vérité , une armée formera rarement un demi-cercle, et prendra plutôt une ligne brisée rentrant vers le centre (comme la figure 6 bis); s’il faut en croire plusieurs écrivains, ce fut une disposition pareille qui fit triompher les Anglais aux célèbres journées de Crécy et d’Azincourt. Il est certain que cet ordre vaut mieux qu’un demi -cercle, en ce qu’il ne prête pas autant le flanc , qu’il permet de marcher en avant par échelons , et qu’il conserve avec cela tout l’effet de la concentration du feu. Toutefois , ses avantages disparaissent , si l’ennemi , au lieu de sc jeter follement dans le centre concave , sc borne à le faire observer de loin , et se porte avec le gros de ses forces sur une aile seulement. La bataille d’Essling, en 180g, offre encore un exemple de l’avantage d’une ligne concave ; mais on ne saurait en inférer que Napoléon fit mal d’attaquer son centre ; on ne peut pas juger une armée combattant avec le Danube à dos , et n’ayant pas la faculté de se mouvoir sans découvrir ses ponts , comme si elle avait eu pleine liberté de manœuvrer.

L’ordre convexe saillant au centre ( n° 7 ) ne se prend guère que pour combattre immédiatement après un passage de fleuve , lorsqu’on

est forcé de refuser les ailes pour appuyer au fleuve et couvrir les ponts. Si l’ennemi dirigeait son effort sur le saillant ou sur une des extrémités seule , cet ordre entraînerait la ruine de l’armée. Les Français le prirent à Fleuras en 1 794 et réussirent , parce que le prince de Cobourg , au lieu de fondre en forces sur le centre , ou sur une seule extrémité , divisa ses attaques sur cinq ou six rayons divergens , et notamment sur les deux ailes à la fois. Ce fut à peu près dans ce même ordre convexe qu’ils combattirent à Essling, ainsi qu’aux deuxième et troisième journées de la fameuse bataille de Leipzig : il eut dans ces dernières occasions le résultat infaillible qu’il devait avoir.

L’ordre échelonné sur les deux ailes (n° 8 ) est dans le même cas que l’ordre perpendiculaire (n° 5 ) ; il faut observer néanmoins que les échelons se rapprochant vers le centre , où se tiendrait la réserve , cet ordre serait meilleur que le perpendiculaire , puisque l’ennemi aurait moins de facilité , d’espace et de temps , pour accabler le centre. Il ressemblerait , dans ce cas , à l’ordre rentrant de la fi g. 6 bis.

L’ordre échelonné sur le centre seulement

(n° 9) peut s’employer avec succès contre une armée qui occuperait une ligne morcelée et trop étendue , parcê que son centre se trouvant alors isolé des ailes , de manière à être accablé séparément , cette armée coupée en deux serait probablement détruite. Mais , par l’application du même principe fondamental , cet ordre d’attaque est très-dangereux contre une armée occupant une position unie et serrée ; car les réserves se trouvant ordinairement à portée du centre , et les ailes pouvant agir soit par un feu concentrique , soit en prenant l’offensive , une armée qui ferait une pareille attaque renouvellerait la scène des Romains à Cannes , celle de la colonne anglaise à Fontenoy , enfin celle plus récente de Waterloo.

L’ordre d’attaque en colonnes sur le centre et sur une extrémité en même temps (n° io) est plus convenable que le précédent , lorsqu’il s’applique surtout à une ligne ennemie contiguë : en effet , l’attaque sur le centre , secondée par une aile qui déborde l’ennemi , empêche celui-ci de faire comme Annibal et comme le maréchal de Saxe , c’est-à-dire de fondre sur l’assaillant en le prenant en flanc; l’aile ennemie qui se trouvera serrée entre

l’attaque du centre et celle de l’extrémité , ayant la presque totalité des masses assaillantes à combattre , sera accablée et probablement détruite. Ce fut la manœuvre qui fit triompher Napoléon à Wagram et à Ligny ; ce fut celle qu’il voulut tenter à Borodino , et qui ne lui réussit qu’irnparfaitement par l’héroïque défense des troupes de l’aile gauche des Russes , et de la division Paskéwitsch dans la fameuse redoute du centre. Enfin il l’employa aussi à Bautzen , où il aurait obtenu des succès inouis , sans un incident qui dérangea la manœuvre de sa gauche , destinée à couper la route de Wurschen , et qui avait déjà tout disposé pour cela.

Nous devons observer que ces diflërens or- dres ne sauraient être pris au pied de la lettre, comme les figures géométriques les indiquent. Un général qui voudrait établir sa ligne de bataille avec la même régularité que sur le papier ou sur une place d’exercice , serait incontestablement trompé dans son attente et battu , surtout d’après la méthode actuelle de faire la guerre. Au temps de Louis XIV, de Frédéric, lorsque les armées campaient sous la tente , presque toujours réunies ; lorsqu’on

se trouvait plusieurs jours face à face avec l’ennemi ; qu’on avait le loisir d’ouvrir des marches ou chemins symétriques pour faire arriver ses colonnes à distances uniformes ; alors on pouvait former une ligne de bataille aussi régulière que les figures tracées. Mais aujourd’hui que les armées bivouaquent , que leur organisation en plusieurs corps les rend plus mobiles 5 qu’elles s’abordent à la suite d’ordres donnés hors du rayon visuel , et souvent même sans avoir eu le temps de reconnaître exactement la position de l’ennemi , alors tous les ordres dessinés au compas doivent nécessairement se trouver en défaut.

Cependant un général habile peut aisément recourir â des dispositions approximatives , qui produisent un emploi de ses masses agissantes, pareil à très-peu de chose près , à ce qu’il eût été dans l’un ou l’autre des ordres de batailles indiqués. Il devra s’appliquer, dans ces dispositions improvisées , à juger sainement du point important du champ de bataille , ce qu’il pourra faire en saisissant les rapports de la ligne ennemie avec les directions stratégiques décisives; il portera alors son attention et ses efforts sur ce point , en employant un tiers de

ses forces à contenir ou à observer l’ennemi , puis en jetant les deux autres tiers sur le point dont la possession serait le gage de la victoire. Agissant ainsi , il aura rempli toutes les conditions que la science de la grande tactique peut imposer au plus habile capitaine ; il aura obtenu l’application la plus parfaite des principes de l’art. Nous avons déjà indiqué à la section précédente le moyen de reconnaître aisément ces points décisifs.

Nous terminerons cet article en observant , que tout ordre de bataille peut être formé avec des carrés de bataillons , comme avec des lignes ou des colonnes ; l’ordre oblique , l’ordre en échelons sur une extrémité ou sur le centre , l’ordre parallèle simple , ou renforcé sur une aile, s’accordent très-bien avec cette formation; même l’ordre rentrant, ou concave, n’est pas impossible.

Dans les guerres contre les peuples qui ont une cavalerie immense , un corps d’armée peut figurer un grand carré composé de plusieurs carrés de régimens ou de bataillons : dans ce cas, on placera son artillerie dans les intervalles , et les parcs au centre général des car-

res. Ce mode est un des plus convenables contre les Turcs, surtout dans les pays de plaines.

ARTICLE V

rencontre hf. df.di armées en marche.

< On ne saurait donner de maximes invariables sur ces batailles fortuites , résultant de la rencontre de deux armées en marche ; toutefois, c’est dans ce cas principalement qu’il importe d’être bien pénétré du principe fondamental de 1 art , et des differentes manières de l’appliquer, afin de faire tendre à ce but toutes les manœuvres qu’on sera dans le cas d’ordonner à l’instant même , et au milieu du fracas des armes. Ce que nous venons de dire des manœuvres improvisées est donc la seule règle à donner pour ces circonstances imprévues ; il suffira de les combiner avec les antécédens et avec la situation physique et morale des deux armées : les batailles de Marengo, d’Eylau, d’Abensberg, d’Essling etdeLutzen, sont les plus mémorables de ces scènes terribles dans lesquelles les deux partis durent agir subitement , sans avoir rien pu prévoir.

Deux. armées marchant , comme elles le faisaient jadis , avec tout l’attirail du campement, et se rencontrant à l’improviste , n’auraient sans doute rien de mieux à faire qu’à déployer d’abord leurs avant-gardes à droite ou à gauche des routes qu’elles parcourent. Mais chacune d’elles devrait en même temps masser le gros de ses forces selon le but qu’elle aurait en vue: on commettrait une faute grave en voulant déployer toute l’armée derrière l’avant - garde , parce que , dans le cas même où l’on y parviendrait , ce ne serait jamais que la formation d’un ordre parallèle défectueux; et si l’ennemi poussait l’avant-garde un peu vigoureusement , il pourrait en résulter la déroute des troupes en mouvement pour se former. ( V oyez la bataille de Rosbach , chap. V du Traité des grandes Opérations. )

Dans le système moderne , les armées , plus mobiles , marchant sur plusieurs routes en autant de fractions capables d’agir indépendamment les unes des autres , ces déroutes seront moins à craindre , mais les principes restent les mêmes. 11 faut toujours arrêter et former l’avant-garde, puis réunir le gros de ses forces sur le point convenable , d’après le but qu’on se proposait en se mettant en marche ; quelles

que puissent être les manœuvres de l’ennemi , on se trouvera ainsi en mesure de parer à tout.

ARTICLE VI