SDR LES LIGNES D’OPERATIONS

lion se trouve constamment à la portée des lecteurs militaires. La forme dogmatique aurait mieux convenu aux professeurs comme Xilandcr , j’en conviens ; mais je doute qu’elle eût été aussi claire et aussi fortement démonstrative pour les jeunes officiers , que celle que j’ai adoptée.

Au surplus , l’ouvrage de Xilander n’est pas le seul qui m’ait signalé l’ingratitude des militaires allemands , pour les services que j’ai rendus à la science. Beaucoup d’entre eux , après avoir proclamé le chapitre de mes principes comme une conception merveilleuse, l’ont ensuite dénigré dès qtie la rivalité de métier nous a mis en présence.

D’après cela , je ne pouvais m’attendre à trouver plus de justice dans les écrivains français. Une attaque fort singulière de Mr. C.... N. a déjà provoqué de ma part une juste réplique ; je me dispenserai de la répéter ici , puisque toute l’Europe militaire m’a donné raison dans ce pitoyable conflit , et que d’ailleurs il ne s’agissait nullement de points dogmatiques à soutenir , mais plutôt de fausses applications historiques.

OBSERVATIONS

11 n’en est pas de même d’un article qui a paru dans le journal des sciences militaires du

général V , pour combattre la définition

que je donne des lignes d’opérations territoriales. Il est pénible d’avoir à réfuter un écrivain habile lorsque, guidé par des passions personnelles , il oppose , à la vérité la plus palpable , des paradoxes insoutenables , et que pour combattre ses assertions , il faut ou accuser sa bonne foi , ou douter de la rectitude de son jugement.

Le général V affecte de s’étonner que

je donne à une contrée le nom de ligne d’opérations territoriales 3 attendu qu’un pays est une surface y et qu’en aucun cas une surface ne saurait être une ligne (i). C’est se jouer d’une manière étrange des termes de l’art , que d’appliquer à la ligne d’opérations d’une armée , la valeur stricte d’une ligne géométrique .

Il est bien extraordinaire de voir un géné-

(i) En mettant en doute mes connaissances mathématiques , M. V a- t-il cru de bonne foi qu’il fallût

être un Laplace pour savoir qu’une surface et une ligne sont deux choses fort différentes , et qu’un triangle n’est pas un carré ?

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ral de ce mérite , comparer le terrain que parcourt une armée , à une ligne mathématique.

Une armée parcourt souvent un théâtre d’opérations sur un front de soixante à quatre-vingis lieues ; or , on ne disconviendra pas qu’un tel front , prolongé par exemple du Rhin jusqu’à Vienne , ne soit une très-grande surface 3 et cependant personne ne niera que cette surface ne soit la ligne d’opérations d’une armée française agissant entre le Danube et le Tyrol.

Si la Souabe , la Bavière , la vallée du Danube , forment une ligne d’opérations pour une armée seule , pourquoi la haute Italie et le Ty-' roi ne pourraient- ils pas être appelés des lignes d’opérations générales pour une puissance qui voudrait y faire agir trois armées à la fois dans un but commun , ainsi que le firent Louis XIV et l’électeur de Bavière en 1705 , le directoire en 1799? J’ai développé, à l’article I er de la stratégie , comment un pays pouvait être considéré tour à tour comme théâtre d’opérations, ou seulement comme une ligne que l’armée doit parcourir pour aller à un but combiné.

Quelque regret que j’éprouve à m’appesantir sur des reproches si mal fondés , et dont mes lecteurs apprécieront toute la futilité , je ne

OBSERVATIONS

puis me dispenser de dire encore un mot d’une faute bien autrement grave de M. V En-

traîné par l’envie de trouver quelques défauts à la définition que j’ai cru devoir faire , non pour créer une science nouvelle , mais pour en rendre l’enseignement plus clair et plus positif, mon Aristarque pense , que les vraies lignes d’opérations d’une armée sont les fleuves ou les routes. Pour le coup , on serait tenté de croire qu’il a voulu plaisanter , car jamais défmitiQn ne fut plus singulière.

Personne ne s’avisera de penser que le Danube ou le Rhin soient des lignes d’opérations, sur lesquelles une armée puisse agir. Ces fleuves seraient tout au plus des lignes d’approvisionnement pour faciliter les arrivages , mais non pour faire manœuvrer une armée , à moins que son chef n’eût le pouvoir de Moïse pour faire voyager une armée au milieu des eaux.

Mon critique dira peut-être , qu’il a entendu parler des vallées et non des fleuves ; je lui ferai observer alors qu’une vallée et un fleuve sont cependant des choses fort différentes , et qu’une vallée est aussi une surface, et non une ligne.

Ainsi , dans le sens physique comme dans le sens tactique , la définition est doublement

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inexacte; mais en la supposant même tolérable , encore faudrait-il qu’un fleuve , pour servir de ligne d’opérations à une armée , coulât toujours dans la direction où cette armée marcherait; et c’est presque toujours le contraire.

La plupart des fleuves sont plutôt des barrières défensives ou des fronts d opérations > qu’ils ne pourraient être considérés comme lignes d’opérations. Le Rhin est une barrière pour la France comme pour l’Allemagne ; le bas Danube est une barrière pour la Turquie ou la Russie ; l’Ebre est une barrière pour l’Espagne , le Rhône est une barrière contre une armée qui viendrait d’Italie pour attaquer la France; l’Elbe, l’Oder, la Vistule, sont des barrières contre des armées marchant de l’Ouest au Nord , ou du Nord à l’Ouest.

Parmi tous les fleuves de l’Europe , on ne trouve donc que le Danube , d’Ulm à Vienne, qui pourrait servir de ligne d’opérations , si jamais une rivière était un théâtre de manœuvres .

Quant aux routes , l’assertion n’est pas plus juste, car on ne dira pas que les cent chemins frayés à travers la Souabe soient cent lignes

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d’opérations. Il n’y a sans doute pas de lignes d’opérations sans chemins ; mais un chemin en lui-même n’est pas plus la ligne d’opérations , que ne le serait un fleuve. Mes lecteurs

s’étonneront avec moi , que M. V ait pu

imprimer des erreurs semblables. Ils seront convaincus que ma définition est aussi juste qu’il soit possible de la donner.

« Je crois qu'on doit nommer front cT opé- « tions l’espace qu’une armée couvre défensi- « vement , ou celui qu’elle occupe à la suite « d’une invasion offensive.

« La base d’ opérations est l’espace des fron- « tières ou de l’intérieur d’un pays , sur lequel « l’armée aura sa retraite , et dont elle atten- «• dra ses moyens et ses renforts. Enfin, la li- « gne d’ opérations sera l’espace que l’armée « aurait à parcourir, pour aller de son front « d’opérations à sa base , ou vice-versâ. »

Par exemple , une armée française veut envahir la haute Italie , et satisfaite de cette conquête , elle vient se placer sur l’Adige : cette ligne de défense sera son premier front d’opérations , la vallée du Pô sera sa ligne d’opérations, et les Alpes seront sa base.,