SUR LES LIGNES D’OPÉRATIONS

immuables , et combien il faut se garder de les confondre avec des systèmes.

En effet , ces mêmes opérations concentriques , si avantageuses dans les deux hypothèses susmentionnées , peuvent devenir des plus pernicieuses lorsqu’elles se trouvent appliquées à une position différente des forces respectives.

Par exemple , si deux masses partaient d’un point éloigné, pour marcher concentriquement sur un ennemi dont les forces seraient en lignes intérieures et plus rapprochées l’une de l’autre , il en résulterait que cette marche produirait la réunion des forces ennemies avant les leurs , et les exposerait à une défaite inévi table. C’est ce qui arriva à Moreau et à Jourdan devant l’archiduc Charles en 1796. En partant même d’un point unique , ou de deux points beaucoup moins éloignés que ne l’étaient Dusseldorf et Strasbourg , on peut courir ce risque.

Quel sort éprouvèrent les colonnes concentriques de Wurmser et de Quosdanovitch , voulant se porter sur le Mincio par les deux rives du lac de Garda? Aurait-on oublié la catastrophe qui fut le résultat de la marche de

OBSERVATIONS

Napoléon et de Grouchy sur Bruxelles ? Partis tous les deux de Sombref , ils voulaient marcher concentriquement sur cette ville , l’un par Quatre-Bras , l’autre par Wawre ; Blucher et Wellington , prenant la ligne intérieure , se réunirent avant eux , et le terrible désastre de Waterloo attesta à l’univers qu’on ne viole pas impunément les principes immuables de la guerre. De pareils événcmens prouvent mieux que tous les raisonnemens du monde., qu’aucun système d’opérations n’est bon que lorsqu’il offre l’application des principes.

Je n’ai point la prétention de croire que j’aie créé ces principes , puisqu’ils ont existé de tout temps 5 que César , Scipion et le consul Néron (1) les ont appliqués aussi bien que Marlborough et Eugène, pour ne pas dire mieux. Mais je crois les avoir démontrés le premier , avec toutes les chances de leur application , dans un ouvrage où les préceptes émanent des preuves elles-mêmes , et où l’applica-

(1) Le beau mouvement stratégique de ce consul, qui donna le coup de mort à la puissance d’Annibal en Italie, n’a rien qui puisse être surpasse dans les plus beaux exploits des’guerrcs modernes.