D’OUTRE-MER

J’ai pensé qu’on trouverait avec plaisir ici la note des principales expéditions maritimes , à l’appui des maximes sur les descentes (art. g).

Les forces navales des Egyptiens , des Phéniciens et des Rhodicns sont les plus anciennes dontl’liistoire rappelle confusément le souvenir. Les Perses , ayant soumis ces peuples , ainsi que l’Asie mineure , devinrent alors, la puissance la plus redoutable sur terre comme sur mer.

Cependant , vers le même temps les Carthaginois , maîtres des côtes de la Mauritanie , appelés par les habitans de Cadii , passaient le détroit , colonisaient la Bétique , s’emparaient des îles Baléares et de la Sardaigne , enfin descendaient en Sicile.

a5a PRINCIPALES EXPÉDITIONS

Les Grecs luttèrent comme on sait contre les Perses avec un succès difficile à espérer , bien que jamais pays ne fut plus favorisé par la nature pour avoir une marine respectable , que la Grèce avec ses cinquante îles et ses nombreuses côtes.

La prospérité d’Athènes , fruit de sa marine marchande , en fit une puissance maritime , à qui la Grèce dut son indépendance. Ses flottes, alors unies à celles des insulaires furent sous Thémislocle la terreur des Perses et les arbitres de l’Orient. Mais elles n’exécutèrent jamais de grandes descentes , parce que les forces de terre n’étaient pas proportionnées à celles de mer.

S’il faut en croire les traditions exagérées des anciens historiens grecs , la fameuse armée de Xerxès passa l’Hellespont avec plus de quatre mille vaisseaux , et ce nombre étonne moins quand on lit la nomenclature qu’en donne Hérodote. Mais ce qui est plus difficile à croire, c’est qu’au même instant , et par un effort concerté , cinq mille autres vaisseaux aient débarqué trois cent mille Carthaginois en Sicile , où ils auraient été détruits par Gelon , le jour même où Thémistocle détruisait la flotte de

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Xerxès à Salamine. Trois autres expéditions sous Annibal , Imilcon , Amilcar durent y porter, tantôt ioo mille hommes , tantôt i5o mille : Agrigente et Païenne furent prises , Ljlibée fondée , Syracuse assiégée vainement à deux reprises. Un de ces sièges fut formé par Imilcar avec 3oo mille hommes de pied , 4 mille cavaliers , 208 galères et mille vaisseaux de transport. Denis l’ancien sorti avec 10 mille hommes seulement osa l’attaquer à l’improviste, tandis que quatre-vingts vaisseaux Syracusains incendiaient la flotte. S’il faut en croire Dïodore et Plutarque , plus de 1 5o mille Carthaginois auraient péri ( 1 ), et Imilcar obtint au prix de l’or la permission de se sauver avec quarante galères qui lui restaient. Durant le troisième siège, Androclès s’échappa avec i5 mille hommes , descendit en Afrique , et fit trembler Carthage même ! ! Cette lutte dura un siècle et demi.

Alexandre -le -Grand franchit l’Hellespont avec 5o mille hommes seulement , et sa marine

(1) Il parait que Diodore était prodigue de zéros : comment croire que 3 oo mille hommes soient détruits par 10 mille.

militaire n’étant que de cent soixante voiles , tandis que celle des Perses comptait quatre cents bâtimens de guerre , il la renvoya en Grèce pour ne pas l’exposer.

Les généraux d’Alexandre , qui se disputèrent son empire pendant un demi-siècle , ne firent aucune expédition maritime notable.

Pyrrhus , appelé par les Tarentins , descendit en Italie au moyen de leur flotte , amenant 26 mille fantassins , trois mille chevaux, et les premiers éléphans qui aient paru dans la péninsule ( 280 ans avant J.'-C. ). Vainqueur des Romains à Héraclée et à Ascoli , on ne sait trop pourquoi il s’en fut courir en Sicile , pour en chasser les Carthaginois , à la sollicitation des Syracusains. Rappelé après quelques succès par les Tarentins , il repassa le détroit, harcelé par la marine carthaginoise ; puis, renforcé de Samnites ou de Calabrais , il s’avisa un peu tard de marcher sur Rome. Battu à son tour et repoussé sur Bénévent , il repassa en Epire avec 9 mille hommes qui lui restaient.

Carthage , qui prospérait depuis long- temps, profita de la ruine deTyr et de l’empire persan. Les guerres puniques entre cette république afri-

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caine et celle de Rome , qui devenait prépondérante en Italie , furent les plus célèbres dans les annales maritimes de l’antiquité. Les armemens faits par les Romains et les Carthaginois furent surtout dignes de remarque , par la rapidité avec laquelle les premiers perfectionnèrent et augmentèrent leur marine. En l’an 488 ( 264 ans avant J. C. ) , ils avaient à peine des canots pour passer en Sicile , et huit ans après on les voit , sous Régulus, vaincre à Ecnone avec 540 grands

vaisseaux , montés chacun par 3oo rameurs et

r.-ii an vflrmn fu^i.

120 combattans , formant au total i4o mille hommes. Les Carthaginois étaient, dit-on, encore plus forts de 12 à i5 mille hommes et de 00 vaisseaux.

Cette grande victoire d’Ecnone , plus extraordinaire peut-être que celle d’Actium , fut le premier pas des Romains vers l’empire du monde.

La descente qui s’ensuivit en Afrique était composée de quarante mille hommes ; mais les vainqueurs ayant commis la faute de rappeler la majeure partie de ces forces en Sicile , le reste fut accablé , et Régulus, fait prisonnier, devint aussi célèbre par sa mort que par sa fameuse victoire.

La grande flotte , armée pour le venger , et victorieuse à Clypée , fut détruite à son retour par la tempête ; celle qui lui succéda eut le même sort au cap Palinure. Battus à Drépane (an 249), les Romains perdirent 28 mille hommes et plus de cent vaisseaux. Une autre flotte est engloutie entièrement la même année au cap Pactyre , en voulant aller assiéger Lylibée.

Dégoûté de tant de désastres , le Sénat renonça d’abord à tenir la mer 5 mais voyant que l’empire de la Sicile et de l’Espagne dépendrait de la supériorité maritime , il arma de nouveau, et en 242 on vit Lutatius partir avec trois cents galères et sept cents bâtimens de transport pour Drépane, et gagner la bataille des îles Egates, où les Carthaginois perdirent cent vingt vaisseaux ; cet événement mit fin à la première guerre punique.

La seconde , ayant été signalée par l’expédition d’Aunibal en Italie , donna une tournure moins maritime aux opérations. Scipion porta cependant les aigles romaines devant Carthagèue , et , par la conquête de cette place , ruina pour toujours l’empire des Carthaginois en Espagne. Enfin il porta la guerre en Afrique avec un armement qui n’égalait pas même celui de

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Régulus , ce qui ne l’empêcha pas de triompher

à Zama , d’imposer à Carthage une paix honteuse et de lui brûler cinq cents bâtimens. Plus tard , le frère de ce grand homme franchit l’HÉIlespont avec 25 mille hommes , et alla remporter à Magnésie la célèbre victoire qui livra le royaume d’Antiochus et toute l’Asie à la merci des Romains. Cette expédition fut favorisée par une victoire navale remportée à Myonnèse , en Ionie , par les Romains unis aux Rhodiens contre la marine d’Antiochus.

Dès lors les Romains n’ayant plus de rivaux , augmentèrent leur puissance de toute l’influence qu’assure l’empire de la mer. Paul- Emile descendit à Samothrace à la tête de a 5 mille hommes ( 168 ans avant J. C. ), vainquit Persée , et soumit la Macédoine.

Vingt ans plus tard , la troisième guerre punique décide du sort de Carthage ; l’important port d’Utique s’étant donné corps et biens aux Romains , un immense armement , parti de Lilybée , y transporta aussitôt 80 mille fantassins et quatre mille chevaux : le siège fut mis devant Carthage , et le fils de Paul-Emile , adopté par le grand Scipion , eut la gloire d’achever la vic-

toire de ses pères , en détruisant cette rivale

acharnée des Romains.

Après ce triomphe , Rome domina en Afrique comme en Europe ; mais son empire fut un moment renversé en Asie par Mithridate : ce grand roi , après s’être successivement emparé des petits états voisins , ne commandait pas moins de 25 o mille hommes , et avait une flotte de quatre cents vaisseaux , dont trois cents pontés.

Il battit les trois généraux romains qui commandaient en Cappadoce , envahit toute l’Asie- Mineure , y fit massacrer 80 mille sujets romains , et envoya même une puissante armée en Grèce.

Sylla y descendit avec un renfort de 25 mille Romains, et reprit Athènes ; mais Mithridate envoya successivement deux grandes armées, par le Bosphore ou par les Dardanelles ; la première, de ioo mille hommes, fut détruite à Chéronée ; la seconde , de 8o mille , eut le même sort à Orchomène. En même temps , Lucullus assemble toutes les forces maritimes des villes de l’Asie -Mineure , celles des îles, et surtout des Rhodiens, et vient prendre l’armée

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de Sylla à Sestos pour la conduire en Asie :

Mithridate effrayé fait la paix.

Dans la seconde guerre , faite par Murena , et dans la troisième , conduite par Lucullus, il n’y eut plus de descentes opérées. Mithridate, poussé successivement jusqu’en Colchide , et ne tenant plus la mer , conçut alors le projet de tourner la mer Noire par le Caucase , pour revenir par la Thrace contre Rome , projet difficile à concevoir de la part d’un homme qui ne pouvait pas défendre ses états contre 5 o mille Romains.

César descendit en Angleterre , pour la seconde fois , avec six cents vaisseaux portant près de 40 mille hommes. Dans les guerres civiles , il transporta 35 mille hommes en Grèce. Antoine , parti de Brindes pour le rejoindre avec 20 mille hommes , en passant au milieu des forces navales de Pompée , fut autant favorisé par la fortune de César que par les dispositions de ses lieutenans.

Plus tard , César conduisit 60 mille hommes en Afrique , mais ces derniers n’y arrivèrent que successivement et à plusieurs reprises.

Le plus grand armement qui signala les der-

2ÔO PRINCIPALES. EXPEDITIONS

niers jours de la république romaine fut celui d’Auguste , qui transporta 80 mille hommes et douze mille chevaux , destinés à combattre Antoine en Grèce ; car, indépendamment des nombreux bâtimens de transport nécessaires pour une pareille armée , il avait deux cent soixante vaisseaux de guerre pour les protéger. Antoine avait des forces supérieures sur terre , et remit le sort du monde à celui d’une bataille navale; il avait cent soixante-dix bâtimens de guerre , outre soixante galères égyptiennes de Cléopâtre , le tout monté de vingt-deux mille fantassins d’élite , outre les équipages de rameurs.

Plus tard , Germanicus conduisit aux bouches de l’Ems une grande expédition , composée de mille vaisseaux partis des bouches du Rhin , et portant au moins 60 mille hommes.

La moitié de cette flotte fut détruite au retour par la tempête , et on ne conçoit pas trop pourquoi Germanicus , maître des deux rives du Rhin , s’exposa aux chances de la mer pour un si court trajet , qu’il pouvait exécuter par terre en peu de jours.

Lorsque l’empire romain eut étendu ses limites du Rhin jusqu’à l’Euphrate , les expéditions maritimes furent rares , et la grande lutte qui

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survint avec les peuples du Nord , après le partage de l’empire , fit porter toutes les forces de l’état du côté de la Germanie et de la Thrace. L’empire d’Orient conserva néanmoins une grande marine , dont les îles de l’Archipel lui faisaient une nécessité et lui fournissaient les moyens.

Les cinq premiers siècles de l’ère chrétienne offrent donc peu d’intérêt sous le rapport maritime. Les Vandales furent les seuls qui , maîtres de l’Espagne , s’en allèrent descendre en Afrique sous Genseric , au nombre de 80 mille; ils furent ensuite vaincus par Bélisaire ; mais leur marine , maîtresse des Baléares et de la Sicile , domina un moment la Méditerranée.

Par un mouvement inverse à celui de ces peuples, les Maures franchirent en 712 le détroit de Gibraltar, sous la conduite de Tarik. Appelés par le comte Julien , ils ne vinrent d’abord qu’au nombre de 5 mille , et , loin d’éprouver aucune résistance , ils furent favorisés par les ennemis nombreux des Visigots : leur armée s’élevant bientôt à 20 mille hommes , ils vainquirent le roi Rodrigue à Xérès de la Frontera , et se répandirent dans le royaume.

Peu à peu plusieurs millions d’habitans de la

Mauritanie passèrent la mer pour venir s’établir en Espagne ; et si leurs conquêtes ne peuvent pas figurer au nombre des descentes remarquables , elles forment néanmoins un des plus grands spectacles que nous retrace l’histoire.

Au moment même où les peuples de l’Est se jetaient sur l’Europe , ceux de la Scandinavie commençaient à visiter les côtes de l’Angleterre. Leurs opérations ne sont guère mieux connues que celles des barbares ; elles se perdent dans les mystères d’Odin. Des bardes de la Scandinavie accordent deux mille cinq cents navires à la Suède ; des calculs moins poétiques en donnent neuf cent soixante-dix aux Danois et trois cents à la Norwège , qui souvent agirent de concert.

Les Suédois tournèrent naturellement leurs incursions vers le fond de la Baltique, et poussèrent les Varègues sur la Russie. Les Danois, placés plus à portée de la mer du Nord , se dirigèrent vers les côtes d’Angleterre et de France.

Si l’énumération citée par Depping est exacte , il est certain du moins que la majeure par-