DES GUERRES DÉFENSIVES EN POLITIQUE ET OFFENSIVES MILITAIREMENT

Un état attaqué par son voisin , qui réclame de vieux droits sur une province , se décide rarement à la céder sans combattre , et par pure conviction de la réalité de ses droits : il pré- ■ fère défendre le territoire qu’on lui demande , ce qui est toujours plus honorable et plus naturel. Mais au lieu de demeurer passivement sur la frontière en attendant son agresseur , il peut lui convenir de prendre l’initiative ou l’offensive ; tout dépend alors des positions militaires réciproques.

U y a souvent de l’avantage à faire la guerre d’invasion ; il y en a souvent aussi à attendre * l’ennemi chez soi. Une puissance fortement

constituée chez elle , qui n’a point de motifs de divisions , ni de craintes d’une agression tierce sur son propre territoire , trouvera toujours un avantage réel à porter les hostilités sur le sol ennemi. D’abord , elle évitera le ravage de ses provinces ; ensuite , elle fera la guerre aux dépens de son adversaire ; puis elle mettra toutes les chances morales de son côté , en excitant l’ardeur des siens, et frappant au contraire l’ennemi de stupeur dès le début de la guerre.

Ces vérités , qui semblent incontestables , sont susceptibles d’être appliquées à toute espèce de guerre ; mais si les principes de la stratégie sont immuables , il n’en est pas de même des vérités de la politique de la guerre , qui subissent des modifications par l’état moral des peuples , les localités , les hommes qui sont à la tête des armées et des états. Ce sont ces nuances diverses qui ont accrédité l’erreur grossière qu’il n’y a pas de règles fixes à la guerre. Nous espérons prouver que la science militaire a des principes immuables , qu’on ne saurait violer sans être battu , lorsqu’on a affaire à un ennemi tant soit peu habile : c’est la partie politique et morale de la guerre qui seule offre des différences qu’on ne saurait soumettre à aucun cal-

cul positif , mais qui sont susceptibles d’être soumises néanmoins à des calculs de probabilités. Il faut donc modifier les plans d’opérations selon les circonstances , bien que , pour exécuter ces plans , il faille rester fidèle aux principes de l’art. On conviendra , par exemple, qu’on ne saurait combiner une guerre contre la France , l’Autriche ou la Russie , comme une guerre contre les Turcs ou toute nation orientale , dont les hordes braves , mais indisciplinées , ne sont susceptibles d’aucun ordre , d’aucune manœuvre raisonnable , ni d’aucune tenue dans les revers.

ARTICLE III