DU THÉÂTRE DES OP1&EATION

Le théâtre d^une guerre embrasse toutes les contrées où deux puissances peuvent s'attaquer, soit par leur propre territoire , soit par celui de leurs alliés , ou des puissances secondaires (ja'elles entraîneront dans le tourbillon par crainte ou par intérêt. Lorsqu'une guerre se complique d'opérations maritimes , alors le théâtre n'en est pas restreint aux frontières d'un état , mais il peut embrasser aux deux hémisphères , comme cela est arrivé dans la lutte entre la France et l'Angleterre , depuis liOuis XIV jusqu'à nos jours.

Ainsi , le théâtre général d'une guerre est une chose si vague et si dépendante des incidens , qu'il ne faut pas le confondre avec le théâtre des opérations que chaque année peut embrasser indépendamment de toute complication.

Le théâtre d'une guerre continentale entre la France et l'Autriche peut embrasser l'Italie seule , ou l'Allemagne et l'Italie , si les princes allemands y prennent part.

Il peut arriver que les opérations soient combinées, ou que chaque armée soit destinée à agir séparément. Dans la première hypothèse , le théâtre général des opérations ne doit être considéré que comme im même échiquier , sur lequel la stratégie doit faire mouvoir les armées vers le but commim qui aura été arrêté. Dans la seconde , chaque armée aura son théâtre d'opérations particulier, indépendant Pun de l'autre.

Le théâtre d'opérations d'une armée comprend tout le terrain qu'elle chercherait à envahir , et tout celui qu'elle peut avoir à défendre. Si elle doit opérer isolément j ce théâtre forme tout son échiquier, hors duquel elle

DE liA STRATÉGIE. 67

pourrait bien chercher une issue , dans le cas où elle s'y trouverait investie de trois côtés; mais hors duquel elle ne doit combiner aucune manœuvre , puis(jue rien ne serait prévu pour une action commune avec l'armée secondaire.

Si , au contraire , les opérations sont concertées , alors le théâtre des opérations de cha^ que armée prise isolément ne devient , en quelque sorte , qu'une des lignes d'opérations de l'échiquier général , où les- masses belligérantes doivent opérer dan$^un même but.

Chaque théâtre ou échiquier, sur lequel on doit opérer avec une ou plusieurs armées , se con^pose : -

I® D'une base d'opérations;

n^ D'un but objectif ;

3° De front d'opérations ;

4* De lignes d'opérations ;

50 De Ugnes de communications ;

6<* D'obstacles naturels ou artificiels à vaincre ou à opposer à l'ennemi ;

7® De points de refuge en cas de revers.

• Four rendre la démonstration plus intelU- Ipkhle , je suppose la France Croulant envahir

l'Autriche avec deux ou trois armées , destinées à se réunir sous un chef et partant de Mayence, du Haut-Rhin et de la Savoie , ou des Alpes maritimes.

Chaque contrée que Tune de ces armées aura à parcourir , sera en quelque sorte une ligne d'opérations de Téchiquier général. Mais si l'armée d'Italie ne doit agir que jusqu'à l'Adige, sans rien concerter avec l'armée du Rhin, alors ce qui n'était considéré que comme une ligne d'opérations dans le plan général , devient l'unique échiquier de cette armée.

Dès-:lors chaque échiquier doit avoir sa base particulière, son point objectif, et ses lignes d'opérations qui mènent de la base au but objectif dans l'offensive, ou du but objectif à la base dans la défensive.

On a confondu souvent les lignes d'opérations avec les lignes de communications : il est important de détruire cette erreur par un exemple.

Une armée française , agissant en Allemagne contre l'Autriche, n'a qu'une ligne d'opérations possible ; c'est la vallée du Danube , seul et unique débouché pour aller de la base au point

DE LA STRATEGIE. 6g

objectif , qui est naturellement Tlnn ou Vienne ; cette ligne d'opérations peut oflfrir dix routes , qui mènent de Braunau ou de Salzbourg à Mayence par la Franconie, à Manheim par Donaverth, à Strasbourg par Ulm, à Huningue par Kempten et les villes forestières. Or, on ne saurait dire pour cela que l'armée a dix lignes d'opérations.

Sans nous arrêter à trop de complications , nous allons essayer de démontrer les principales combinaisons que présente tout théâtre d'opérations isolé ou collectif.

ARTICLE II

DES BASES d'oPIÉRATIONS.

Le premier point d'un plan d'opérations est <le s'assurer d'une bonne base ; on nomme ainsi l'étendue des frontières d'un état , d'où une ar- 3née tirera ses ressources, ses renforts; celle <i'où elle devra partir pour une expédition of- :ieiisive , ou sur laquelle elle devra s'appuyer si ^lle couvre son pays défensivement.

Quoique la base des opérations soit aussi ordinairement celle des ressources , cependant toute ligne par laquelle viendrait une partie de ces ressources, ne serait pas pour cela une ligne d'opérations , mais une ligne d'approvisionnement.

Chaque armée peut avoir plusieurs bases successives : une armée française opérant en Allemagne a pour première base le Rhin ; mais si elle est ramenée dernière le fleuve , elle a une nouvelle base sur la Moselle , elle peut en avoir une troisième sur la Seine , une quatrième sur la Loire.

Une base appuyée sur un fleuve large et impétueux, dont on tiendrait les rives par de bonnes forteresses à cheval sur ce fleuve , serait sans contredit la plus favorable qu'on pût désirer.

Plus la base est large , moins elle est facile à couvrir, mais moins il sera facile aussi d'en couper l'armée.

Un état, dont la capitale ou le centre de puissance est trop près de la première frontière, offre moins d'avantages pour baser ses défenseurs , qu'un état dont la capitale est plus éloignée.

DE LA STRATEGIE. 7 I

Toute base , pour être parfaite , doit ofFrir deux ou trois places d'une capacité sufiisante pour y établir des magasins, des dépôts, etc. Elle doit fournir au moins une tête de pont retranchée sur chacune des rivières inguéables qui s'y trouvent.

A cela près, il existe peu d'axiomes invariables sur des bases qui dépendent toujours plus ou moins des localités.

ARTICLE III

des operations offensives et des points objectifs

d'opérations.

Les opérations de la guerre ont un but ou un objet, soit offensif, soit défensîf.

L'offensive est, en général, la plus avantageuse, surtout en stratégie. En effet, si l'art de la guerre consiste à porter ses forces au point décisif, on comprend que le premier moyen d'appliquer ce principe sera de prendre l'initiative des mouvemens , c'est-à-dire l'offensive. Celui qui a pris cette initiative , sait d'avance ce qu'il fait et ce qu'il veut; il arrive avec ses masses au point où il lui convient de

frapper. Celui (juî attend est prévenu partout ; Tennemi tombe sur des fractions de son armée ; il ne sait ni où son adversaire veut porter ses efforts , ni les moyens (ju'il doit lui opposer.

En tactique, l'offensive a aussi des avantages ; mais ils sont moins positifs , parce que les opérations n'étant pas sur un rayon aussi vaste, celui qui a l'initiative ne peut pas les cacher à l'ennemi , qui, le découvrant. à l'instant , peut , à l'aide de bonnes réserves , y remédier sur-le-champ. Outre cela , celui qui marche à l'ennemi a contre lui tous les désavantages résultant des obstacles du terrain à franchir pour aborder la ligne de son adversaire : quelque plate que soit une contrée , il y a toujours des inégalités dans le terrain, de petits ravins , des buissons , des haies , des métairies , des villages à emporter ou à dépasser : qu'on ajoute , à ces obstacles naturels , les batteries ennemies à enlever, et le désordre qui s'introduit toujours plus ou moins dans une troupe exposée long-temps au feu d'artillerie ou de mousqueterie , et Ton conviendra qu'en tactique du moins l'avantage de l'initiative est balancé.

En stratégie , le but d'une campagne déter-

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mine le point objectif. Si ce but est offensif, le point sera l'occupation de la capitale de la puissance ennemie, ou celle d'une province militaire , dont la perte pourrait déterminer l'ennemi à la paix. Dans la guerre d'invasion , la capitale est ordinairement le point décisif que se propose l'assaillant. Toutefois , la situation géographique de cette capitale, les rapports politiques des puissances belligérantes avec les puissances voisines , les ressources réciproques, soit positives , soit fédératives , forment autant de combinaisons étrangères au fond à la science des combats , mais très-intimement liées néanmoins avec les plans d'opérations , et qui peuvent décider si une armée doit désirer ou craindre de pousser jusqu'à la capitale ennemie.

A défaut de cette capitale , le point objectif sera un front quelconque d'opérations , qui servirait de première base à l'ennemi , et où se trouveraient quelques places importantes dont la possession assurerait à l'armée celle du territoire occupé : par exemple , dans une guerre contre l'Autriche , si la France envahissait l'Italie, son premier objectif serait d'atteindre la ligne du Tessin et du Pô ; le second point objectif serait Mantoue et la ligne de l'Adige,

le troisième serait déjà sur les Alpes Noriques, etc. , etc.

Dans la défensive , le point objectif, au lieu d'être celui que Ton veut conquérir , sera celui que Ton cherche à couvrir. La capitale étant censée au centre de la puissance , devient le point objectif principal de la défensive ; mais il peut y avoir des points plus rapprochés, comme, par exemple, la défense du premier front et de la première base d'opérations ; ainsi une armée française , réduite à la défensive derrière le Rhin , aura pour premier point objectif , d'empêcher le passage du fleuve ; elle cherchera à secourir les places d'Alsace si Fennemi ^parvenait à effectuer son passage et à les assiéger : le second point objectif sera de couvrir la première base d'opérations qui se trouvera sur la Meuse ou la Moselle.

Il y a deux espèces de points objectifs j les premiers sont des points géographiques , c'està-dire , un fleuve , une forteresse , un front d'opérations avantageux à occuper , ou bien , comme nous l'avons dit , une capitale.

Les seconds sont des points objectifs de manœuvres , qui dépendent de la position de l'ennemi; car on doit avoir pour but de lui

porter les coups les plus sûrs et les plus sensibles, ce qui dépend de remplacement de ses forces. Dans la campagne de 1800, le premier point objectif de Bonaparte était de fondre sur la droite de Mêlas par le Saint-Bernard , pour s'emparer de ses communications. On juge que le Saint -Bernard et Aoste n'étaient pas des points objectifs géographiques , mais bien de manœuvres , attendu que leurs avantages résultaient de la marche de Mêlas sur Nice.

Ces derniers points sont donc incontestablement les plus importans , puisqu'ils auraient pour but l'anéantissement total de l'armée ennemie en tombant avec la rapidité de l'aigle sur ses communications , afin de la couper de sa base , et de la refouler sur un obstacle insurmontable.

Ce genre de guerre , dans lequel il faut avouer que Napoléon excellait plus particulièrement , semble la perfection de l'art , car on avouera , que non seulement les points objectifs géographiques , mais les états mêmes tombent dès que l'armée qui devait les couvrir a cessé d'exister.

Nous renvoyons d'ailleurs à ce que nous dirons plus bas des points décisifs , attendu que chacun d'eux sera un point objectif convenable.

ARTICLE IV

DES FROITTS d'oP^RATIONS.

Un front d'opérations est Tétendue d'une ligne qu'occupe l'armée en avant de sa base , soit en pays ennemi , soit dans son propre pays. En 181 5 , le front d'opérations de l'armée de Napoléon était la ligne de l'Elbe , sa base d'opérations était le Rhin ,'sa ligne d'opérations était l'espace compris entre le Rhin et l'Elbe. Si c'est un mérite pour la base d'opérations d'être large , c'est tout le contraire pour le front d'opérations ; plus il sera rétréci , plus l'armée le couvrira facilement , plus elle pourra tenir ses forces réunies pour recevoir l'ennemi ou marcher à lui. Par exemple , une armée française occupe la Ravière , et n'a d'autre but (jue de couvrir cette contrée ; ses fronts d'opérations seront l'Inn , l'Iser et le Lech ; la gauche au Danube , la droite aux montagnes du Tyrol L'espace total étant de quatre à cinq marches, on pourrait, en tenant la masse au centre, être à même de soutenir les deux ailes en vingt-quatre heures. Ce serait donc un front d'opérations parfait, si le Tyrol était neutre; mais dès qu'on

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peut tourner ce front , soit par les montagnes du Voralberg , soit en débouchant de la Bohême sur Ratisbonne , on voit qu'il ne serait pas à l'abri d'insulte. Toutefois, comme ces manœuvres seraient très-lointaines , l'armée concentrée sur riser ou sur l'Inn aurait toujours l'avantage d'une ligne centrale et les moyens de déjouer l'ennemi.

Ces fronts d'opérations étant déterminés par les circonstances , on ne peut leur appliquer qu'un petit nombre d'axiomes. Le premier , comme nous l'avons dit, est d'être le moins long possible ; le second , est d'avoir de bons points d'appui sur les flancs ; le troisième , est d'avoir des liens de communications faciles avec tous les points de la ligne d'opérations.

Passons maintenant à l'examen de ces lignes, dont les combinaisons offrent , selon moi , les bases essentielles de la science stratégique.

ARTICLE V