LIGNES D OPERATIONS

Les lignes d'opérations doivent être considérées sous deux points de vue : i® celui des

8o CHAPITRE II. SECTION I.

ninviTiov des liiGVES d'opiéeations considiêeiêes

COMME MÀirOEUVEES*

Les rapports de ces lignes avec celles que la nature a tracées , les positions de rennemî et les vues d'un général en chef, forment autant de classes diflférentes qui reçoivent un nom du caractère de ces mêmes rapports ; il est important d'établir cette classification avant de passer plus loin.

Nous appellerons lignes d'opérations simples y celles d'une armée agissant sur la même direction d'une frontière , sans former de grands corps indépendans les uns des autres.

Les lignes doubles et multipliées sont celles d'une armée qui opère sur la même frontière , en formant deux ou trois corps destinés à agir isolément vers un seul ou vers plusieurs buts.

Les lignes d'opérations intérieures sont celles qu'une armée forme pour s'opposer à plusieurs lignes de l'ennemi , mais auxquelles on donne une direction telle , qu'on puisse rapprocher les différens corps et lier leurs mouvemens , avant que l'ennemi ait la possibilité de leur opposer une plus grande masse.

Les lignes extérieures présentent le résultac

DE LA STRATEGIE . 8 1

opposé; ce sont celles qu'une armée formera en même temps sur les deux extrémités d'une ou de plusieurs lignes ennemies.

Les lignes profondes sont celles qui, partant de leur base , parcourent une grande étendue de terrain pour arriver à leur but.

Les lignes d'opérations concentriques sont plusieurs lignes , ou une seule divisée , qui partent de deux points éloignés , pour arriver sur un même point en avant ou en arrière de leur base.

On entend par lignes excentriques y celles que prendra ime seule masse partant d'un point donné , et se divisant pour se porter sur plusieurs points divergens.

Enfin , les dernières combinaisons que nous présentent les opérations générales des armées, sont les lignes secondaires et les lignes acci-dentelles. Les premières servent à désigner les rapports de deux armées entre elles, lorsqu'elles agissent sur un même développement de frontières ; ainsi , l'armée de Sambre-et-Meuse était , en 1 796 , ligne secondaire de l'armée du Rhin , en 1812 l'armée de Bagration était secondaire de l'armée de Barclay.

82 CHAPITRE II. SECTION î.

Les lignes accidentelles sont celles amenées par des événemens qui font changer le plan primitif de campagne, et donnent une nouvelle direction aux opérations. Ces dernières sont rares et d'une haute importance ; elles ne sont ordinairement bien saisies que par un génie vaste et actif.

On voit par ces définitions , combien mes idées diffèrent de celles des auteurs qui m'ont devancé. En effet , on a considéré ces lignes sous les rapports matériels seulement : Lloyd et Bulow ne leur ont donné qu'une valeur relative aux magasins et aux dépôts des armées ; le dernier a même avancé , guil Viy aidait plus de lignes d opérations lorsque ï armée campait près de ses magasins . L'exemple suivant suffira pour détruire ce paradoxe. Je suppose deux armées campées , . la première sur le Haut-Rhin , la seconde eji avant de Dusseldorff, ou tout autre point de cette frontière ; j'admets que leurs grands dépôts soient immédiatement au-delà du fleuve , ce qui est sans contredit la position la plus sûre , la plus avantageuse et la plus rapprochée qu'il soit possible. Ces armées auront un but offensif ou défensif ; dès-lors , elles auront incontestablement des lignes territoriales et des lignes manœuvres.

I® Leur ligne territoriale défensive partira du point où elles se trouvent jusqu'à celui de seconde ligne qu'elles doivent couvrir j or, elles en seraient coupées l'une et l'autre , si l'ennemi venait à s'y établir. Mêlas aurait eu pour un an de munitions dans Alexandrie , qu'il n'eût pas moins été coupé de sa ligne , dès que l'ennemi victorieux occupait celle du Pô (i).

29 Leur ligne manœuvre serait double contre une simple , si l'ennemi concentrait ses forces pour accabler successivement ces armées ; elle sera double extérieure contre double intérieure , si l'ennemi fait aussi deux corps , mais qu'il leur donne une direction telle qu'il puisse les réimir plus promptement. On voit donc que Bulow est parti d'une base absolument fausse ; son ouvrage a dû nécessairement s'en ressentir et renfermer des maximes dangereuses.

Telle est la définition de cette branche inté-

(x) On a cru qne ceci pouvait être sujet à contestation ; je ne le pense pas : Mêlas , privé de recrutement , resserré entre la Bormida, le Tanaro et le Pô, pouvant à peine recevoir des émissaires ou des courriers , aurait toujours dû finir par se faire jour ou par eapitnier , s'il a^était pas secouru.

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ressante de l'art de la guerre , que j'ai donnée dès 1804, en me prononçant pour les lignes d'opérations simples et intérieures , contre les lignes d'opérations doubles et extérieures . Mon idée , mal saisie par quelques écrivains , a été , comme tous les ouvrages des hommes , soumise à des critiques plus ou moins sévères ; mais la masse des militaires instt'uits , et dépourvus de préjugés , m'a rendu justice , et les principes que j'ai développés ont été admis comme les bases essentielles de l'art de la guerre.

Pour ne pas surcharger ce tableau d'une discussion étrangère à son but , je me réserve d'ajouter à la fin du volume quelques observations sur les controverses dont ce chapitre important des ligues d'opérations a été l'objet. En attendant , je croîs devoir résumer ici les principales maximes qui se trouveront répandues dans le cours de ce traité.

i® Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possible au point décisif du théâtre des opérations , le choix de la ligne d'opérations , étant le premier moyen d'jr parvenir , peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne.

Napoléon le prouva par la direction qu'il sut

assigner à ses masses en i8o5 , sur Donawerth , et en- 1806 , sur Géra ; manœuvres habiles , au moyen desquelles il parvint à s'établir dès le début des hostilités sur l'extrémité du front d'opérations de ses adversaires , et de là sur leur ligne de retraite.

30 La direction qu'il convient de donner à cette ligne , dépend non seulement de la situalion géographique du théâtre des opérations , maïs encore de l'emplacement des forces ennemies sur cet échiquier stratégique. Toutefois on ne saurait la donner que sur le centre ou sur Tune des extrémités ; dans le cas seulement où Ton aurait des forces infiniment supérieures, il serait possible d'agir sur le front et les extrémités en même temps ; dans toute autre supposition^ ce serait une faute capitale. Quant au choix du point sur lequel il convient de diriger ses efforts , il en sera fait mention à l'article 6 , où nous traiterons spécialement des divers moyens par lesquels on peut aisément reconnaître un point décisif en stratégie aussi bien qu'en tactique.

5® Par suite du principe que nous venons d'énoncer , il est constant qu'à forces égales , une ligne d'opérations simple sur une même

frontière aura Tavantage sur une ligne d'opérations double.

4® Il peut arriver néanmoins qu'une ligne double devienne nécessaire , d'abord par la configuration du théâtre de la guerre , ensuite parce que Fennemi en aura formé une lui-même, et qu'il faudra bien opposer une partie de Farmée à chacune des deux ou trois masses cju'il aura formées.

Dans ce cas , la ligne intérieure ou centrale, sera préférable à la ligne extérieure , puisque Farmée qui aura la ligne intérieure , pourra foire coopérer chacune de ses fractions à un plan combiné entr'elles , et qu'elle pourra aussi rassembler le gros de ses forces plus promptement pour décider du succès de la campagne.

5® Par la même raison , deux lignes concentriques valent mieux que deux lignes divergentes ; les premières , plus conformes aux principes de la stratégie , procurent encore l'avantage de couvrir les lignes de communications et d'approvisionnemens j mais , pour qu'elles soient exemptes de dangers , on doit les combiner de manière à ce que les deux armées qui les parcourent , ne puissent rencontrer isolé-

ment les forces réunies de Fennemi , avant d'être elles-mêmes en mesure d*opérer leur jonction.

6^ Xjies lignes divergentes ne peuvent guère convenir qu'après une bataille gagnée , ou une opération stratégique par laquelle on aurait réussi à diviser les forces de Tennemi. Alors il devient naturel de donner aux siennes des directions divergentes pour achever la dispersion des vaincus.

7<* Il arrive parfois qu'une armée se voit forcée de changer de ligne d'opérations au milieu d'une campagne (ce que nous avons désigné sous le nom de lignes accidentelles ) . C'est une manœuvre des plus délicates et des plus importantes , qui peut donner de grands résultats , mais amener aussi de grands revers , lorsqu'on ne la combine pas avec sagacité, car on ne s'en sert guère que pour tirer l'armée d'une situation embarrassante. Nous donnerons , au Chapitre X , un exemple d'un pareil changement exécuté par Frédéric à la suite de la levée du siège d'Olmutz.

Napoléon en projeta plusieurs , car il avait l'habitude , dans ses invasions aventureuses ,

d*avoîr un pareil projet prêt pour parer aux événemens imprévus. A Tépoque d'Austerlitz , il avait résolu , en cas d'échec , de prendre sa ligne d'opérations par la Bohême sur Passau ou Ratisbonne , qui lui offrait un pays neuf et plein de ressources , au lieu de reprendre celle de Vienne , qui n'offrait que des ruines , et où l'archiduc Charles aurait pu le prévenir.

En i8i4 ï il commença l'exécution d'une manœuvre plus hardie , mais favorisée du moins par les localités , et qui consistait à se baser sur la ceinture des forteresses d'Alsace et de Lorraine , en ouvrant aux alliés le chemin de Paris. 11 est certain que , si Mortier et Marmont eussent pu le joindre , et s'il avait eu 5o mille hommes de plus , ce projet aurait pu entraîner les suites les plus décisives , et mettre le sceau à sa brillante carrière militaire.

ARTICLE VI

DKS POINTS DÉCISIFS D*UN THEATRE DE GUERRE OU d'uX