DES CAMPS RETRANCHES

11 serait déplacé de donner ici des détails sur l'assiette des camps ordinaires , sur la disposition et la formation des avant-gardes et des arrière-gardes , aussi bien que sur les ressources qu'offre la fortification passagère pour la défense des postes. Les camps retranchés seuls appartiennent aux combinaisons de la grande

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tactique , et même de la stratégie , par l'appui qu'ils prêtent momentanément à une armée.

On verra , par l'exemple du camp de Buntzelwitz qui sauva Frédéric en 1761 , par ceux de Kehl et de Dusseldorf en 1 796 , qu'un tel refuge peut avoir une grande importance.

En 1 800 , le camp retranché d'Ulm donna à Kray le moyen d'arrêter , un mois entier , l'armée de Moreau sur le Danube. On sait tous les avantages que Wellington tira de celui de Torrès-Védras , et ceux que Schumla procure aux Turcs pour défendre le pays entre le Danube et le Balkan.

La principale règle à donner sur cette matière , c'est que les camps soient établis sur un point à la fois stratégique et tactique 5 si celui de Drissa fut inutile aux Russes en 181 2 , c'est qu'il était placé hors de la véritable direction de leur système défensif , qui devait pivoter sur Smolensk et Moskou 5 aussi fallut-il l'abandonner au bout de deux ou trois jours.

Cependant , quelque bon que soit le site d'un camp retranché , on peut assurer , qu'à moins d'être , comme celui de Torrès-Védras , dans une presqu'île adossée à la mer et destinée à

protéger le rembarquement d'une armée insulaire , il est bien difficile de trouver un point stratégique à l'abri d'être tourné par l'ennemi.

Dès qu'un tel poste peut être dépassé à droite ou à gauche , l'armée qui l'occupe sera forcée de l'abandonner , ou courra risque d'y être investie j le camp retranché de Dresde offrit en 181 3 un appui important à Napoléon pendant deux mois ; dès qu'il fut débordé par les masses alliées , il n'eut pas même les avantages qu'une place ordinaire aurait procurés , car son étendue y fit sacrifier deux corps d'armée , qui furent perdus en peu de jours , faute de vivres.

En thèse générale , un pareil camp , assis sur un fleuve avec une vaste tête de pont de l'autre côté , pour dominer les deux rives , et placé près d'une grande ville fortifiée offrant des ressources , comme Mayence ou Strasbourg , assurera à une armée des avantages incontestables ; mais cela ne sera jamais qu'un refuge passager , un moyen de gagner du temps et de rassembler des renforts : lorsqu'il s'agira de chasser l'ennemi , il faudra toujours en venir aux opérations en rase campagne.

La seconde règle qu'on peut donner sur ces camps , c'est qu'ils sont surtout favorables pour

une armée qui est chez elle , ou près de sa base d'opérations. Si une armée française se jetait dans un camp retranché sur l'Elbe , elle n'en serait pas moins perdue dès que l'espace entre le Rhin et l'Elbe serait occupé par l'ennemi. Mais si elle se trouvait même momentanément investie dans un camp retranché sous Strasbourg , elle pourrait au moindre secours reprendre sa supériorité et tenir la campagne; l'armée ennemie qui l'aurait investie , placée elle-même au milieu de la France , entre le corps de secours et celui du camp retranché , aurait fort à faire pour repasser le Rhin.

ARTICLE XII

UES FORTERESSES y DES SIEGES y ET DES LIGNES RETRANCH^XS*

Les forteresses ont une importance manifeste dans les opérations de la guerre; mais leur construction , leur défense et leur attaque , appartenant à l'arme spéciale du génie , il serait étranger à notre but de parler de ces branches de l'art. Toutefois les forteresses tiennent à lu stratégie par trois points essentiels.

DE LA STRATEGIE . I ^11

Le premier est le choix du site où il convient d'en construire.

Le deuxième est la détermination des cas dans lesquels on peut mépriser les places pour passer outre , et ceux dans lesquels on est forcé de les assiéger.

Le troisième consiste dans les rapports existans entre le siège de la place et l'armée active qui doit le couvrir.

Autant une place bien située favorise les opérations , autant des places établies hors des directions importantes sont funestes ; c'est un fléau pour l'armée qui doit s'affaiblir à l'effet de les garder , et un fléau pour l'état qui dépense des soldats et de l'argent en pure perte. J'ose affirmer que beaucoup de places en Europe sont dans ce cas.

S'il est vrai qu'une place soit rarement par elle-même un obstacle absolu à la marche de l'armée ennemie , il est incontestable qu'elle la gêne , et la force à des détachemens , à des détours dans sa marche ; d'un autre côté , elle favorise au contraire l'armée qui la possède , en lui donnant tous les avantages opposés ; elle

assurera ses marches , favorisera le débouché de ses colonnes si elle est sur un fleuve , couvrira ses flancs et ses mouvemens , enfin lui donnera un refuge au besoin.

L'idée de ceindre toutes les frontières d'un état de places fortes très-rapprochées , est une calamité ; on a faussement imputé ce système à Vauban , qui , loin de l'approuver , disputait avec Louvois sur le grand nombre de points inutiles que ce ministre voulait fortifier.

On peut réduire les maximes de cette partie de l'art aux principes ci -après :

1^ Un état doit avoir des places échelonnées sur trois lignes , depuis la frontière jusque vers la capitale (i) : trois places en première ligne , autant en seconde , et une grande place d'armes en troisième ligne , près du centre de puissance, forment un système à peu près complet pour chaque partie des frontières d'un état.

(i) La campagne mémorable de 1829 a encore prouvé ces vérités. Si la Porte avait eu de bons forts en maçonnerie dans les défilés du Balkan , et une belle place vers Faki , nous ne serions pas arrivés à Andrinople , et les évcnemens auraient pn se compliquer.

DE LA STRATEGIE. I ^5

S'il y a quatre fronts pareils , cela fera de vingt-quatre à trente places.

On objectera peut-être que ce nombre est déjà très-considérable , et que l'Autriche même est loin d'en avoir autant. Mais il faut considérer que la France en a plus de quarante sur un tiers seulement de sa frontière ( de Besançon à Dunkerque ) , sans que pour cela elle en ait suffisamment en troisième ligne , au centre de sa puissance.

Un comité , réuni il y quelques années pour statuer sur ces forteresses , a conclu qu'il fallait en ajouter encore. Cela ne prouve pas qu'il n'y en ait déjà trop , mais bien qu'il en manque sur des points importans , tandis que celles de première ligne , trop entassées , doivent être maintenues parce qu'elles existent. En comptant que la France a deux fronts de Dunkerque à Baie , un de Bâle à la Savoie , un de la Savoie à Nice , outre la ligne tout-à-fait séparée des Pyrénées , et la ligne maritime des côtes de rOcéan , il en résulte qu'elle a six fronts à couvrir , ce qui exigerait de quarante à cinquante places.

Tout militaire conviendra que c'est tant qu'il €n faut , car le front de la Suisse et celui de»

côtes de FOcéan en exigent moins que ceux du Nord-Est. L'essentiel , pour qu'elles atteignent leur but , est de les établir d'après un système bien combiné.

Si l'Autriche eut un nombre de places moins considérable, c'est qu'elle était entourée des petits états de l'empire germanique , qui , loin de la menacer , mettaient leurs propres forteresses à sa disposition.

Au surplus, le nombre indiqué n^exprime que celui qui paraît nécessaire à une puissance présentant quatre fronts à peu près égaux en développement. La monarchie prussienne, formant une immense pointe de Kœnigsberg jusqu'aux portes de Metz , ne saurait être fortifiée sur le même système que la France , l'Espagne ou l'Autriche. Ainsi , les dispositions géographiques , ou l'extrême étendue de quelques états , peuvent faire diminuer ou augmenter ce nombre , surtout lorsqu'il y a des places maritimes à y ajouter.

2® Les forteresses doivent toujours être construites sur des points stratégiques importans : sous le rapport tactique on doit aussi s'attacher à les asseoir de préférence dans un site qui ne

soit pas dominé , et qui , facilitant le déboucher, rendrait le blocus plus difficile.

30 Les grandes places ceignant des villes populeuses et commerçantes , offrent des ressources pour une armée j elles sont beaucoup préférables aux petites , surtout lorsqu'on peut encore compter sur Taide des citoyens pour seconder la garnison : Metz arrêta toute la puissance de Charles-Quint ; Lille suspendit toute une année les opérations d'Eugène et de Marlborough j Strasbourg fut maintes fois le boulevard des armées françaises. Dans les dernières guerres , on a dépassé ces places , parce que tous les flots de l'Europe en armes se précipitaient sur la France ; mais une armée de 1 5o mille Allemands , qui aurait devant elle 100 mille Français , pourrait-elle impunément pénétrer sur la Seine , en méprisant de pareilles places bien munies ? C'est ce que je me garderai d'affirmer..

4® Jadis on faisait la guerre aux places , aux camps, aux positions : dans les derniers temps, au contraire , on ne la faisait plus qu'aux forces organisées , sans s'inquiéter ni des obstacles matériels , ni de ceux de l'art. Suivre exclusivement l'un ou l'autre de ces systèmes serait

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également un abus. La véritable science de la guerre consiste à prendre un juste milieu entre ces deux extrêmes.

Sans doute , le plus important sera toujours de viser d'abord à battre complètement et à dissoudre les masses organisées de l'ennemi qui tiendraient la campagne ; pour atteindre ce but décisif on peut dépasser les forteresses ; mais si l'on n'obtenait qu'un demi-succès , alors il deviendrait imprudent de poursuivre une invasion sans mesure. Au reste , tout dépend de la situation et de la force respective des armées.

L'Autriche , guerroyant seule contre la France , ne pourrait pas répéter les opérations de la grande alliance de 1814. De même , il est probable que l'on ne reverra pas de sitôt 5o mille Français se hasarder au-delà des Alpes -Noriques , au cœur de la monarchie autrichienne , comme Napoléon le fit en 1797 (i). De pareils événemens dépendent d'un concours de circon-

(ij Je ne blâme pas Napoléon d'avoir pris l'offensiTe dans le Frioul ; il avaît devant lui 35 mille Autrichiens, qui en attendaient 10 mille du Rhin ; le général français attaqua l'archiduc avant rarrivée de ces renforts , et

DE LA STRATEGIE. I ^'J

Stances qui font exception aux règles communes.

5® On concluera de ce qui précède , que des places sont un appui essentiel , maïs que l'abus en serait nuisible , puisqu'au lieu d'ajouter à la force de l'armée active , il l'énerverait en la divisant : qu'une armée , voulant avec raison chercher à détruire les forces ennemies en campagne , peut sans danger se glisser entre plusieurs places pour atteindre ce but , en ayant soin toutefois de les faire observer : qu'elle ne saurait cependant envahir un pays ennemi en passant un grand fleuve , comme le Danube , le Rhin , l'Èlbe , sans réduire au moins une des places situées sur ce fleuve , afin d'avoir une ligne de retraite assurée : maîtresse d'une telle place , l'armée pourra alors continuer l'ofiensive tout en employant son matériel de siège à réduire successivement d'autres places ; car , plus l'armée agissante avancera , plus le corps de siège pourra se flatter de terminer l'entreprise sans être entravé par l'ennemi.

ponssa vivement ses succès , parce qu'il n*y avait rien devant lui qui pût compromettre sa pointe. Il opéra dans les règles à. cause des antécédens et de la position respective des deux partis.

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6^ Si les grandes places sont bien plus avantageuses que les petites , lorsque la population est amie , il faut convenir aussi que ces dernières peuvent avoir cependant leur degré d'importance , non pour arrêter l'ennemi , qui les masquerait facilement , mais pour favoriser les opérations de l'armée en campagne ; le fort de Kœnigstein fut aussi utile aux Français en i8i 5, que la vaste place de Dresde , parce qu'il procurait une tête de pont sur l'Elbe.

Dans les pays de montagnes , de petits forts bien situés valent des places , car il ne s'agit que de fermer des passages , et non de servir de refuge à une armée ; le petit fort de Bàrd faillit arrêter l'armée de Bonaparte dans la vallée d'Aoste en 1800.

70 II faut déduire de là , que chaque partie des frontières d'un état doit être entremêlée d'une ou de deux grandes places de refuge , de places secondaires , et même de petits postes propres à faciliter les opérations des armées agissantes.

8° Les grandes places situées hors des directions stratégiques , sont un grand malheur pour l'état et l'armée.

9» Celles qui sont sur les rives de la mer ne peuvent avoir d'importance que dans des combinaisons de guerre maritime , ou pour des magasins : elles peuvent devenir désastreuses pour une armée continentale , en lui offrant la perspective trompeuse d'un appui. Beningsen faillit compromettre les armées russes en se basant, en 1807, ^^^ Kœnigsberg, à cause de la facilité que cette ville donnait pour ses approvisionnemens. Si l'armée russe , au lieu de se concentrer , en 1 8 1 2 , sur Smolensk , avait voulu s'appuyer sur Dunabourg et Riga , elle aurait couru risque d'être refoulée sur la mer, coupée de toutes ses bases de puissance , et anéantie.

Quant aux rapports qui existent entre les sièges et les opérations des armées actives , ils sont de deux espèces.

Si l'armée d'invasion peut se passer d'atta^ quer les places qu'elle dépasse , elle ne peut se dispenser de les faire bloquer, ou du moins observer : dans le cas où il y en aurait plusieurs sur un espace rapproché , il faudra laisser un corps entier sous un même chef , qui investira ou observera selon les circonstances.

Lorsque l'armée d'invasion décide l'attaque

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d'une place , elle charge spécialement un corps suffisant d'en former le siège en règle : le reste de l'armée peut , ou continuer sa marche offensive , ou prendre position pour couvrir le siège.

Jadis on avait le faux système (Je cerner une place par une armée entière , qui s'enterrait elle-même dans des lignes de circonvallalion et de contrevallation , qui coûtaient autant de travaux et de frais que le siège même. La fameuse aflfaire des lignes de Turin , en 1 706, où le prince Eugène de Savoie força , avec 40 mille hommes, une armée française de 70 mille , bien retranchée , mais qui avait six lieues de fortifications à garder , et se trouvait inférieure partout , sufiit pour détruire à jamais ce ridicule système : aussi , malgré toutfe l'admiration que l'on peut éprouver au récit des merveilleux travaux exécutés par César pour investir Alise, et malgré tout ce qu'en dit Guisohard , aucun général ne s'avisera de nos jours d'imiter cet exemple. L'expérience a démontré que le meilleur moyen de couvrir un siège est de battre et de poursuivre , le plus loin possible , les corps de troupes ennemies qui pourraient le troubler. C'est celui qu'on doit adopter, à moins que l'infériorité numérique des forces ne s'y oppose.

Dans ce cas , il faut prendre une position centrale qui couvre les avenues par où l'armée de secours pourrait arriver , et dès qu'elle s'approche , il convient de réunir tout ce qu'on peut du corps de siège avec l'armée d'observation , afin de tomber sur elle et de décider, par un coup de vigueur , si le siège pourra se continuer ou non.

Bonaparte , devant Mantoue , en 1 796 , a offert le modèle des opérations les plus sages et les plus habiles qu'une armée d'observation puisse entreprendre ; nous renvoyons donc nos lecteurs à ce que nous en dirons plus loin dans le courant de cet ouvrage.

DES LIOWES HETRANCHT^ES.

Outre les lignes de circonvallation et de contrevallation , dont nous avons parlé plus haut , il en existe d'une autre espèce , qui , plus vastes et plus étendues encore , tiennent en quelque sorte à la fortification permanente , puisqu'elles doivent mettre à couvert une partie des frontières d'un état.

Autant une forteresse ou un camp retranché, construit pour servir de refuge momentané à

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une armée , offrent d'avantages , autant le système de pareilles lignes retranchées est absurde.

On conçoit qu'il n'est pas question ici d'une ligne de retranchemens peu étendue , qui fermerait une gorge étroite ; ceci rentre dans le système des forts comme celui de Bard , dont nous avons parlé ; mais il s'agit de lignes étendues de plusieurs lieues et destinées à fermer toute une partie de frontières , comme , par exemple, celles de Wissembourg. Couvertes par la Lautem qui coule devant le front , appuyées au Rhin à droite , et aux Vosges à gauche , ces lignes semblaient remplir toutes les conditions nécessaires pour être à l'abri d'attaque , et cependant elles furent forcées aussi souvent qu'assaillies. Les lignes de StoUhofen, qui jouaient sur la droite du Rhin le même rôle que celles de Wissembourg sur la gauche , ne furent pas plus heureuses. Celles de la Queich et de la Kinzig eurent le même sort.

Les lignes de Turin ( 1 706 ) et celles de Mayence ( 1 795 ) , quoique destinées à servir de circonvallation , offrent une analogie complète avec toutes les lignes possibles , par leur étendue , par leur force , et par le sort qu'elles éprouvèrent.

DE LA STRATEGIE. l55

Quelque bien appuyées que ces lignes soient par des obstacles naturels , il est certain qu'indépendamment de leur grande étendue , qui paralyse leurs défenseurs , elles seront presque toujours susceptibles d'être tournées. S'enterrer ainsi dans des retranchemens où l'on peut être débordé , enveloppé et compromis , et où l'on est toujours forcé de front , lors même qu'on serait à l'abri d'être tourné , est donc une sottise manifeste ; il faut espérer qu'on n'y reviendra plus.

ARTICLE XIII