DES DIVERSIONS ET DES GRANDS DÉTACHEMENS

Il est une opération de guerre que nous ne saurions passer sous silence , bien qu'au fond elle ne soit qu'accessoire , et que nous ayons pour but de ne traiter que les combinaisons principales : nous voulons parler des diversions.

Elles sont de plusieurs natures ; celles qui se rapportent aux combinaisons stratégiques , se^ nomment diversions ; celles qui se rapportent à la tactique , c'est-à-dire à une bataille ou opération donnée , se nomment démonstrations ou fausses attaques.

A forces égales et devant un ennemi habile , une diversion est en général une faute dangereuse. 11 n'y a qu'un cas où elle soit bonne ,

DE LA STRATEGIE. 9'J

c'est lorsqu'on peut espérer un puissant point d'appui dans le pays , et qu'avec un corps de 1 5 à 20 mille hommes , on peut contraindre l'ennemi à former une armée de 40 à 5o mille combattans pour couvrir et défendre un point vulnérable. Alors une diversion tient à des combinaisons politiques plutôt que militaires.

Dans une guerre purement militaire , on peut faire diversion si l'on est supérieur en forces ; en tout autre cas , c'est s'exposer inutilement à de grands détachemens qui peuvent faire manquer la campagne au point décisif.

On peut faire un détachement démonstratif pour tromper l'ennemi sur la véritable direction où l'on se propose de porter les grands coups ; mais il y a loin de ce détachement passager à une diversion positive : les premiers sont nécessaires , les dernières seules sont dangereuses.

Citons des exemples : eu i8o5, Napoléon occupait Naples et le Hanovre ; les alliés imaginent de porter des corps anglo-russes pour le chasser d'Italie , et des corps anglo-russes et suédois pour l'expulser du Hanovre ; près de 60 mille hommes sont destinés à ces deux expéditions centrifuges. Mais , taudis cjue leurs

troupes se rassemblent aux deux extrémités l'Europe , Napoléon a ordonné l'évacuation Naples et du Hanovre ; Saint-Cyr vient joindra M asséna dans le Frioul , et Bernadotte , quittant le Hanovre , vient prendre une part décisive aux événemens d'Ulm et d' Austerlitz ; après ces étonnans succès , on reprit aisément Naples et le Hanovre. Voilà qui prouve contre les diversions.

Dans les guerres civiles de 1 795 , si les alliés avaient soustrait 20 mille hommes de troupes aguerries pour les débarquer en Vendée , ils eussent produit bien plus d'effet qu'en augmentant les masses qui guerroyaient sans succès à Toulon , en Savoie , sur le Rhin ou en Belgique.

Voilà un cas où une diversion pouvait être non seulement très-utile, mais décisive.

Quant aux diversions démonstratives faites dans le rayon même de l'armée , elles ont un avantage positif, c'est lorsqu'elles sont combinées dans le but de faire arriver l'ennemi sur un point où il convient de fixer son attention , tandis qu'on rassemble le gros de ses forces sur un point tout opposé où l'on veut frapper an

DE LA STRATEGIE. 99

coup important. Alors , il faut non seulement éviter d'engager le corps qui est employé à cette démonstration , mais le rappeler promptement vers le corps de bataille ; nous citerons un exemple : en i8o5 , Napoléon , maître de Vienne , lance le corps de Bemadotte sur Iglau pour semer la terreur en Bohême et paralyser l'archiduc Ferdinand qui y rassemblait un corps ; il lance d'un autre côte Davoust sur Presbourg pour en imposer à la Hongrie ; mais il les rabat aussitôt sur Brunn , afin d'y venir prendre part à l'événement qui devait décider de toute la campagne , et une victoire signalée devient le résultat de ces sages manœuvres.

De telles opérations sont non seulement conformes aux principes , elles sont nécessaires pour en faciliter l'application.

Pour les fausses attaques ou démonstrations tactiques sur un champ de bataille , sur un front d'opérations ou sur la ligne d'un fleuve qu'on veut franchir , ce sont des moyens tout aussi convenables ; mais ce ne sont que des opérations secondaires.

lOO CHAPITRE II. SECTION I.

DKS GRANDS DETACHEMENS.

Les détachemens d'une grande fraction de Tarmée rentrent un peu dans la catégorie des démonstrations . Cependant il est des cas où ces grands détachemens sont fixes , ou destinés du moins à agir pour toute la campagne dans une direction diiSerente de l'armée.

On peut poser en règle générale que la manie des détachemens est la perte d'une armée , et qu'il faut dès-lors en faire le moins possible .

L'exemple de Napoléon que nous venons de citer , prouve aussi que si l'on est dans l'obligation de détacher une grosse portion d'armée, il est désirable de la rappeler à soi dès qu'on le peut. On ne doit excepter de cette règle que les fractions d'armées détachées pour couvrir la ligne d'opérations et de retraite. Par exemple , une armée russe , voulant franchir le Balkan , est obligée de laisser une partie de ses forces pour observer Schoumla , Roustschouk et la vallée du Danube , dont la direction est telle qu*elle vient tomber perpendiculairement sur la base d'opérations : quelque succès que l'on obtienne , il faudra toujours laisser une

DE LA STRATEGIE. lOI

force respectable, soit vers Giurgewo, soit vers Crajowa , et même à la droite du fleuve vers Roustschouk.

Ce seul exemple suffit pour prouver qu'il est des cas , rares à la vérité , où Ton ne peut se dispenser d'avoir un double front d'opérations, et dès-lors d'être contraint à détacher un corps considérable pour faire face à une portion de Tarmée ennemie qu'on laisse derrière soi. Nous pourrions citer d'autres localités et d'autres circonstances où cette mesure ne serait pas moins nécessaire 5 l'une est le double front d'opérations du Tyrol et du Frioul , pour une armée française qui passe l'Adige ; de quelque côté qu'elle veuille diriger son eflFort principal , elle ne peut le faire sans laisser sur l'autre front un corps proportionné aux forces ennemies qui pourraient s'y trouver , sans cela elle abandonnerait toutes ses communications. Le second exemple est la frontière d'Espagne , qui présente aussi aux Espagnols la facilité d'établir un double front d'opérations , l'un en couvrant le chemin direct de Madrid , l'autre se bdsant soit sur Saragosse , soit sur les Asturies ; de quelque côté que l'on veuille agir , il faut laisser vers l'autre un détachement proportionné à l'ennemi.

Tout ce que Ton peut dire sur ces doubles positions c'est qu'il est avantageux d'élargir autant que possible le champ d'opérations , et de rendre mobiles ces forces laissées en observation , toutes les fois qu'on le pourra , et qu'il s'agira de frapper des coups décisifs.

ARTICLE IX

DKS DESCENTES.

Les descentes sont une des opérations de la guerre qui se voient le moins souvent et qu'on peut ranger au nombre des plus difficiles.

Depuis l'invention de l'artillerie et les changemens qu'elle a dû produire dans la marine , les vaisseaux de transport sont trop subordonnés aux colosses à deux et trois ponts armés de cent foudres de guerre , pour qu'une armée puisse effectuer des descentes sans le secours de flottes nombreuses de vaisseaux de haut-bord , qui tiennent la mer, du moins jusqu'au moment 4u débarquement.

Avant cette invention , les vaisseaux de transport étaient à la fois des vaisseaux de guerre ; ils allaient à la rame , étaient plus lé-

DE LA STRATEGIE. lo5

gers et pouvaient longer les côtes ; leur nombre était proportionné aux troupes à embarquer; et , à part la chance des tempêtes , on pouvait prescpie combiner les opérations d'une flotte comme celles d'une armée de terre. Outre cela, les troupes embarquées contribuaient à la victoire , tandis qu'aujourd'hui , dans une lutte qui n'est'plus guère qu'une horrible canonnade, elles embarrassent les bâtimens , gênent leur manœuvre , et rendent les pertes plus cruelles sans être d'aucune utilité. Aussi l'histoire ancienne offre-t-elle des exemples de plus grands débarquemens que les temps modernes (i).

Qui ne se rappelle les grands armemens des Perses dans la mer Noire , le Bosphore et P Archipel ? ces innombrables armées de Xercès et de Darius transportées en Thrace , en Grèce ; les expéditions nombreuses des Carthaginois et des Romains en Espagne et en Sicile ; l'expédition d'Alexandre en Asie-Mineure ; celles de César en Angleterre et en Afrique ; celles de Germanicus aux bouches de l'Elbe ; les croisades ; les expéditions des peuples du Nord en Angleterre , en France , et jusqu'en Italie ?

(î) Voyez l'aperçu des principales descentes à la fin de co ifolurnc.

Dépuis rinvention du canon , la trop célèbre armada de Philippe II fut la seule entreprise colossale , jusqu'à celle que Napoléon forma contre l'Angleterre en i8o5. Toutes les autres expéditions d'outre-mer furent des opérations partielles : celles de Charles-Quint et de Sébastien de Portugal sur la côte d'Afrique \ plusieurs descentes , comme celles des Français aux Etats-Unis d'Amérique , en Egypte , et à Saint-Domingue ; celles des Anglais en Egypte, en Hollande , à Copenhague , à Anvers , à Philadelphie , rentrent toutes dans la même catégorie. Je ne parle pas du projet de Hoche contre l'Irlande , car il ne réussit pas , et signale toute la difficulté de ces sortes d'entreprises.

Les armées nombreuses que les grands états entretiennent aujourd'hui , ne permettent pas de les attaquer par des descentes de 3o à 40 mille hommes : on ne peut donc former de pareilles entreprises que contre des états secondaires ; car il est bien difficile d'embarquer 100 à 1 5o mille hommes avec l'attirail immense d'artillerie , de munitions , de cavalerie, etc. , etc.

Cependant , on a été sur le point de voir résoudre , de nos jours , cet immense problème des grandes descentes y s'il est vrai que jamais

DE LA STRATÉGIE. Io5

Napoléon ait eu réeliement le projet sérieux de transporter ses 1 60 mille vétérans de Boulogne au sein des îles britanniques : malheureusement la non-exécution de ce projet colossal a laissé un voile impénétrable sur cette grave question.

U n'était pas impossible de réunir cinquante vaisseaux de ligne français dans la Manche , en donnant le change aux Anglais ; cette réunion fut à la veille de s'eflFectuer : dès-lors , il n'était donc pas impossible , si le vent favorisait l'entreprise , de faire passer la flottille en deux jours , et d'opérer le débarquement. Mais que serait devenue l'armée , si un coup de vent dispersait la flotte de haut-bord ; si les Anglais , revenus en. forces dans la Manche , la battaient , ou la contraignaient à regagner ses ports ?

La postérité regrettera , pour l'exemple des siècles à venir, que cette immense entreprise n'ait pas été menée à sa fin , ou du moins tentée. Sans doute bien des braves y eussent trouvé le trépas ; mais ces braves n'ont - ils pas . été moissonnés moins utilement dans les plaines de la Souabe , de la Moravie , de la Castille , dans les montagnes du Portugal , ou dans les forêts de la Lithuanie ? Quel mortel ne serait glorieux de contribuer au jugement du plus

Io6 CHAPITRE n. SECTION I.

grand procès qui ait jamais été débattu entre deux grandes nations ? Du moins nos neveux trouveront-ils dans les préparatifs qui furent faits pour cette descente , une des plus importantes leçons que ce siècle mémorable ait fournies à l'étude des militaires et des hommes d'état. Les travaux de toute espèce , faits sur les côtes de France de i8o5 à i8o5 , seront un des monumens les plus extraordinaires de l'activité, de la prévoyance et de l'habileté de Bonaparte ; on ne peut trop les recommander à l'étude des jeunes militaires. Mais en admettant même la possibilité de réussir dans une grande descente, entreprise sur une côte aussi voisine que Boulogne l'est de Douvres , quel succès pourraiton s'en promettre si une pareille amtada avait une navigation plus longue à faire pour atteindre son but ? Quel moyen de faire marcher une pareille multitude de petits bâtimens , seulement pendant deux jours et deux nuits 1 Et à quelles chances ne s'exposerait-on pas , en s'engageant dans une telle navigation en haute mer, avec de légères péniches? Outre cela, l'artillerie , les munitions de guerre , ' l'équipement , les vivres , l'eau douce qu'il faut embar. quer avec cette multitude d'hommes , exigent des préparatifs et un attirail immense.

L'expérience a démontré les difl&cultés d'une expédition lointaine , même pour des corps qui n'excèdent pas 3o mille hommes. Dès-lors il est évident qu'une descente ne peut s'effectuer avec une telle force que dans quatre hypothèses :

I ® Contre des colonies ou possessions isolées ;

. 2® Contre des puissances de second rang qui ne sauraient être immédiatement soutenues ;

5® leur opérer une diversion momentanée , ou en^ 3ver un poste dont l'occupation pour un temps donné aurait une haute importance ;

4® Pour une diversion à la fois politique et militaire , contre un état déjà engagé dans une grande guerre , et dont les troupes seraient employées loin de là.

Ces sortes d'opérations sont difficiles à soumettre à des règles : donner le change à l'ennemi sur le point de débarquement ; choisir un mouillage où il puisse se faire simultanément ; y mettre tonte l'activité possible , et s'emparer promptement d'un point d'appui pour protéger le développement successif des troupes j mettre aussitôt à terre de l'artillerie pour donner assurance et protection aux troupes débarquées , sont des précautions indispensables.

Io8 CHAPITRE II. SECTION I.

La grande difficulté d'une telle opération vient de ce que les vaisseaux de transport ne pouvant jamais approcher de la plage , il faut mettre les troupes sur le peu de chaloupes qui suivent la flotte , en sorte que la descente est longue et successive ; ce qui donne à rennemi de grands avantages pour peu qu'il soit en me-

sure.

Le moyen de parer à cet inconvénient , est de multiplier le nombre des petites embarcations et bateaux plats , afin de descendre à la fois autant de troupes et de matériel que la chose serait praticable.

Il paraît avantageux aussi de choisir un mouillage sur la côte d'une presqu'île , vu que, tout en donnant plus de solidité aux troupes du premier débarquement , une pareille position procurerait également la facilité de se rembarquer avec sûreté , si l'on y était ensuite contraint. Bien entendu , néanmoins , que cette péninsule ne doit point être trop profonde , à partir du point de débarquement vers l'intérieur du pays , parce qu'elle nuirait dans ce cas au développement des forces descendues et faciliterait la défense de l'ennemi. Voilà à peu près tout ce qu'on peut recommander à l'assail-

mît : il est vrai qu'autrefois on a vu ajouter à

CCS précautions celles d'embarquer des forts en

l)ois , tout prêts , comme le fit Guillaume-le-

Conquérant en Angleterre ; on y ajoutait aussi

des claies et chevaux de frise ; mais je doute

qu'aujourd'hui ces moyens fussent fort utiles.

Quant au défenseur , on ne peut que lui conseiller de ne pas trop diviser ses forces pour tout couvrir. Il est impossible de garnir toutes les plages d'un pays de batteries de côtes , et de bataillons pour les défendre ; mais il faut du moins couvrir les approches des points où Ton aurait de grands établissemens à protéger. Il faut avoir des signaux pour connaître promptement le point de débarquement , et réunir , s'il est possible, tous ses moyens avant que l'ennemi ait pris pied solidement avec tous les siens.

La configuration des côtes influera autant sur la descente que sur la défense : il est des contrées dont les côtes sont escarpées et offrent peu de points accessibles à la fois aux vaisseaux et aux troupes qu'il s'agit de mettre à terre ; alors ces points connus étant peu nombreux , sont plus faciles à surveiller , et l'entreprise en devient plus difficile. Enfin , les descentes of-

frent une combinaison stratégique qu'il est utile de signaler. C'est que le principe qui interdit à une armée continentale de porter ses principales forces entre la mer et l'armée ennemie , exige au contraire que l'armée qui opère une descente conserve toujours sa force principale en communication avec le rivage , qui est à la fois sa ligne de retraite et sa base d'approvisionnemens. Par la même raison , spn premier , soin doit être de s'assurer d'un port fortifié , ou du moins d'une langue de terre facile à retrancher et à portée d'un bon mouillage , afin qu'en cas de revers , le rembarquement puisse se faire sans trop de précipitation et de perte , à l'abri de ces retranchemens.

ARTICLE X

DBS PASSAGES DE RIYli&ES ET DS FLEUYKS.

Les passages de petites rivières , sur lesquelles on trouve un pont établi et où l'on peut tellement en jeter un , ne présentent pas des combinaisons qui appartiennent à la haute tactique ou à la stratégie ; mais des passages de grandes

rivières ou de fleuves , tels que le Danube , le Rhin , le Pô , l'Elbe , l'Oder, la Vistule , l'Inn , le Tesin , etc. , sont des opérations dignes d'être étudiées.

L'art de jeter des ponts est une connaissance spéciale , qui appartient aux officiers de pontonniers ou de sapeurs. Ce n'est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages , mais comme attaque d'une position militaire , et comme manœuvre de guerre.

Le passage en lui-même est une opération de tactique ; mais la détermination du point où il doit se faire , est liée aux grandes opérations qui embrassent tout le théâtre de la guerre.

Le passage du Rhin par le général Moreau en 1800 , dont nous avons déjà parlé , peut encore servir d'exemple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon , plus habile en stratégie que son lieutenant , voulait le faire passer en masse à Schaffouse pour prendre à revers toute l'armée de Kray, la prévenir à Ulm , la couper de l'Autriche , et la refouler sur le Mein. Moreau , qui avait déjà une tête de pont à Bâle , aima mieux opérer plus commodément sur le fient de l'ennemi que de tourner son extrême gauche ; l'avantage tactique lui parut plus sûr

que tous ceux de la stratégie : il préféra un demi-succès certain à la chance d'une victoire qui eût été décisive , mais exposée à plus de hasardij. Dans la même campagne , le passage du Pô par Napoléon offrit un autre exemple de l'importance stratégique qui est attachée au choix du point de passage : l'armée de réserve, après le combat de la Chiusela , pouvait marcher par la gauche du Pô à Turin , ou passer le fleuve à Crescentino et marcher droit à Gènes : Napoléon préféra franchir le Tesin , entrer à IVIilan , s'y réunir à Moncey, puis passer le Pô à Plaisance , persuadé qu'il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point , que s'il se rabattait trop tôt sur sa ligne.de retraite. Le passage du Danube à Donawerth et Ingolstadt en 1 8o5, fut une opération du même genre : la direction choisie fut la première cause de la destruction de l'armée de Mack.

Le point convenable en stratégie est facile à déterminer , d'après ce que nous avons dit à l'article 6 , et il n'est pas inutile de rappeler que , dans un passage de rivière , comme en toute autre opération , il y a des points décisif permanens ou géographiques , et d'autres qui sont relatifs ou éventuels , puisqu'ils résultent de l'emplacement des forces ennemies.

Si le point choisi réunit les avantages stratégiques aux convenances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien à désirer; mais s'il présentait des obstacles locaux presque insurmontables , alors il faudrait en choisir un autre , en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction stratégique qu'il importerait d'atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales , qui doivent influer sur le choix du point de passage , il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux mêmes ; le meilleur emplacement sera celui où l'armée , après avoir passé , pourra prendre son front d'opérations et sa ligne de bataille perpendiculairement au fleuve , du moins pour les premières marches , sans être forcée de se diviser en plusieurs corps sur différentes directions; cet avantage la sauvera également du péril de recevoir bataille avec le fleuve à dos , comime cela arriva à Napoléon à Essling.

En voilà assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages , il est temps de parler de leur exécution. L'histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres à en assurer la réussite : les Anciens ont fait une merveille de celui du Granique , qui

1 l4 CHAPITRE II. SECTION 1.

n'est qu'un ruisseau ; sous ce rapport , les Modernes ont de plus grandes actions à citer.

Le passage du Rhin , à Tholhuys , par Louis XIV, n'est pas celui qui a fait le moins de bruit , et il faut avouer qu'il est digne de remarque.

De nos jours , le général Dedon a célébré les deux passages du Rhin à Kelh , et celui du Danube à Hochstedt , en 1800 : son ouvrage doit être consulté comme classique pour les détails ; *or, la précision dans les détails est tout pour ces sortes d'opérations.

Enfin , trois autres passages du Danube , et celui à jamais célèbre de la Bérésina , ont surpassé tout ce qu'on avait vu jusque-là dans ce genre.

Les deux premiers sont ceux que Napoléon exécuta à Essling et à Wagram , en présence d'une armée de 120 mille hommes, munie de 400 pièces de canon , et sur l'un des points où le lit du fleuve est le plus large : il faut en lire l'intéressante relation par le général Pelet. Le troisième est celui qui fut exécuté par l'armée russe à Satounovo , en 1828 : quoiqu'il ne puisse être mis en parallèle avec les précédens ,

DE LA STRATÉGIE. I l5

il fut très-remarquable par les difficultés excessives que les localités présentaient , et par la nature des efforts qu'il fallut faire pour les surmonter. Mon but n'étant point d'entrer ici dans les détails historiques , je renvoie mes lecteurs aux relations spéciales de ces événemens , et j'en résumerai les règles générales.

i® Il est essentiel de donner le change à l'ennemi sur le point de passage , afin qu'il n'y accumule pas ses moyens de résistance. Outre les démonstrations stratégiques , il faudra encore de fausses attaques à proximité du passage , pour diviser les moyens que l'ennemi y aur»

rassemblés ;

2» On doit , autant que possible , protéger la construction des ponts , en portant des troupes en bateaux sur la rive opposée , afin d'en déloger l'ennemi qui gênerait les travaux ; ces troupes devront s'emparer aussitôt des villages , bois , ou autres obstacles à proximité.

3® Il importe aussi de construire de fortes batteries , non seulement pour balayer cette rive opposée , mais pour faire taire l'artillerie que l'ennemi voudrait amener dans l'intention de battre le pont à mesure qu'on y travaille-

I l6 CHAPITRE II. SECTION I.

rait ; à cet effet , il convient que la rive d'où l'assaillant doit partir , domine un peu la rive opposée ;

4** Le voisinage d'une grande île près de la rive ennemie offre de grandes facilités aux troupes de débarquement , ainsi qu'aux travailleurs. De même , le voisinage d'une petite rivière affluente donne les moyens de réunir et de cacher les préparatifs pour les bateaux^

5° Il est bon de choisir un endroit où le fleuve forme une anse ou coude rentrant , afin de pouvoir assurer aux troupes un débouché sûr , protégé par des batteries dont le feu , croisé sur l'avenue , empêcherait l'ennemi de tomber sur les bataillons à mesure qu'ils passeraient y

6« L'endroit fixé pour jeter les ponts doit être à proximité de bonnes routes sur les deux rives , afin que l'armée puisse trouver des communications faciles après le passage , aussi bien que pour se rassembler. On doit éviter à cet effet les points où les rampes seraient très-escarpées , surtout du côté de l'ennemi.

Quant à la défense d'un passage , ses règles dérivent de la nature même de celles de l'at-

DE LA STRATEGIE. I I7

taque ; elles doivent donc avoir pour but de s'opposer aux mesures indiquées ci-dessus : l'essentiel est de faire surveiller le cours par des corps légers , sans avoir la prétention de le défendre partout ; puis de se concentrer rapidement au point menacé , pour foudroyer l'ennemi quand une partie seulement de son armée aura passé. Il faut faire comme le duc de Vendôme à Cassano , et comme le fit plus en grand l'archiduc Charles à Essling , en 1809 , exemple mémorable qu'on ne saurait trop recommander , bien que le vainqueur n'en ait pas tiré tout le fruit qu'il pouvait s'en promettre.

ARTICLE XI