SIMPLE

La ligne de bataille , ou ordre défensif , dé-

oblique , d'ordre de bataille concave , à des manœuTres importantes. Dans ce cas, il faudrait désigner ces manœuvres par les termes de système de bataille oblique, etc. Mais je préfère la dénomination que j'ai adoptée : Tordre de bataille sur le papier peut se nommer tableau d'organisation , et la formation ordinaire sur le terrain prendra le nom de ligne de bataille*

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pend à la fois des localités et du but général des opérations.

Les principes qu'il faut observer ordinairement , sont :

i® D'avoir des débouchés plus faciles pour tomber sur l'ennemi quand on juge le moment favorable , que l'ennemi n'en aurait pour s'approcher de la ligne de bataille ;

30 D'assurer à l'artillerie tout son effet défensif ;

3® D'avoir un terrain avantageux pour dérober les mouvemens qu'on ferait d'une aile à l'autre , afin de porter des masses sur le point jugé convenable ;

4® D'avoir une retraite facile ;

5® D'avoir les flancs bien appuyés , à l'effet de rendre une attaque sur les extrémités plus difficile , et de réduire l'ennemi à une attaque sur le centre.

Cette dernière condition est difficile à attein-. dre ; car , si l'armée est appuyée à un fleuve , à des montagnes ou forêts impraticables , et qu'elle éprouve le moindre échec , il peut se changer en un désastre complet, puisque la

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ligne rompue serait rejetée sur les mêmes obstacles qui devaient la protéger ;

6^ On remédie quelquefois au défaut d'appui pour les flancs , par des crochets en arrière. Ce système est dangereux , en ce qu'un crochet inhérent à la ligne gêne les mouvements , et que l'ennemi , en plaçant du canon sur les deux lignes , y causerait de grands ravages. Une double réserve , disposée en ordre profond derrière l'aile qu'on veut mettre à l'abri d'insulte , semble mieux remplir le but qu'un crochet ; les localités doivent déterminer l'emploi de ces deux moyens. Nous en donnerons de plus amples détails à la bataille de Prague. ( Chapitre 3, de la Guerre de Sept Ans.)

On ne peut se dissimuler , néanmoins , que tous ces moyens ne sont que des palliatifs , et que le meilleur de tous , pour une armée qui attend l'ennemi défensivement , c'est de savoir reprendre l'initiative lorsque le moment est venu de le faire avec succès , ainsi qu'on le dira plus loin.

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ARTICLE III