DE LA DÉFENSIVE-OFFENSIVE

Nous avons déjà indiqué , en parlant des opérations stratégiques , tous les avantages que procure Tinitiative ; mais nous avons reconnu en même temps , qu'en tactique , celui qui attendait pouvait faire tourner tous ces avantages de son côté , en sachant à propos passer de la défensive à l'offensive. Un général qui attendra l'ennemi comme un automate , sans autre parti pris que celui de combattre vaillamment , succombera toujours , lorsqu'il sera bien attaqué. Il n'en est pas ainsi d'un général qui attendra avec la ferme résolution de combiner de grandes manœuvres contre son adversaire , afin de ressaisir l'avantage moral que donnent l'impulsion offensive et la certitude de mettre ses masses en action au point le plus important , ce qui dans la défensive simple n'a jamais lieu.

En effet , si celui qui attend se trouve dans un poste bien choisi , où ses mouvemens soient libres , il a l'avantage de voir venir l'ennemi ^ ses troupes , bien disposées d'avancé selon le terrain , et favorisées par des batteries placées

l64 CHAPITRE II. SECTION II.

de manière à obtenir le plus grand effet , peuvent faire payer cher à leurs adversaires le terrain qui sépare les deux armées ; et quand Tassaillant , déjà ébranlé par des pertes sensibles , se trouvera vigoureusement assailli lui-même au moment où il croyait toucher à la victoire , il n'est pas probable que l'avantage demeuré, de son côté.

Un général peut donc employer avec le mêm( succès , pour les batailles , le système offensii ou défensif ; mais il est indispensable à cet effet ,

i^ Que, loin de se borner à une résistance passive , il sache passer de la défensive à l'offensive , quand le moment est venu ;

2® Qu'il ait un coup-d'œil sûr et beaucoup' de calme j

3° Qu'il commande à des troupes sur lesquelles il puisse compter j

4° Qu'en reprenant l'offensive, il ne néglige point d'appliquer les principes généraux qui auraient présidé à son ordre de bataille , s'il "^ avait commencé par être l'agresseur.

L'exemple de Bonaparte à Rivoli et à Auster* \ litz , celui de Wellington à Talavera et à Watef^ loo prouvent ces vérités.

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DE LA GRANDE TACTIQUE. l65

ARTICLE IV