‹ Tableau analytique des principales combinaisons de la guerre, et de leurs rapports avec la politique des états pour servir d'introduction au Traité des grandes opérations militaires (volume 4)Chapitre 35 sur 36 · D*OUTRE-MER · texte numérisé non relu

D*OUTRE-MER

tention d'en faire autant. Mais ces derniers , séduits par Thabile Dandolo , se réunissent à lui pour aller attaquer Constantinople, sous prétexte de soutenir les droits d'Alexis l'Ange , fils de cet Isaac l'Ange , qui avait combattu l'empereur Frédéric, et successeur de cesComnènes qui avaient favorisé la destruction des armées de Conrad et de Louis VII.

Vingt mille hommes osent aller attaquer l'ancienne capitale du monde , qui compte au moins 200 mille défenseurs. Us lui livrent un double assaut par terre et par mer, et s'en emparent. L'usurpateur s'enfuit , Alexis l'Ange replacé sur le trône ne peut s'y maintenir ; les Grecs s'insurgent en faveur de Murzuphe , mais les Latins livrent un assaut plus sanglant que le premier, s'emparent de Constantinople et placent sur le trône leur chef , le comte Baur doin de Flandre. Cet empire dure un demisîèclè : les débris de celui des Grecs se réfugièrent à Nicée et à Trébizonde.

Une. sixième expédition fut dirigée sur l'Egypte par Jean de Brieine , et malgré le succès de l'horrible siège de Damiette, il fut obligé de céder devant les efforts toujours croissans de la population musulmane ; les débris de sa

brillante armée , près d'êtr^ submergés parles eaux du Nil , furent trop heureux d'acheter la permission de se rembarquer pour l'Europe.

La cour de Rome , qui trouvait son compte à entretenir l'ardeur des Chrétiens pour ces expéditions , dont elle seule retirait le fruit , stimulait les princes allemands à soutenir le royaume chancelant de Jérusalem. L'empereur Frédéric et le landgrave de Hesse s'embarquèrent à Brindes en 1227 , à la tête de 40 mille soldats d'élite. Mais ce landgrave , et ensuite Frédéric lui-même , étant tombés malades, la flotte relâcha à Tarente, d'où l'empereur , irrité de l'orgueil de Grégoire IX qui osa l'excommunier parce qu'il n'obéissait pas assez vite au gré de ses "^désirs , repartit plus tard avec dix mille hommes , cédant ainsi à la terreur qu'inspiraient les foudres pontificales.

Louis IX , animé du même esprit , ou guidé, s'il faut en croire Ancelot , par des motifs d'une politique plus élevée , partit d' Aigues-Mortes en 1 248 , avec cent vingt gros vaisseaux et i,5oo petits bàtimens, loués aux Génois, Vénitiens et Catalans ; car la France , quoique baignée par deux mers , n'avait pas alors de marine. Ce roi descendit à Chypre, y rallia

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encore quelques forces, et en repartit, dit Joinville, avec^plus de 1800 vaisseaux pour descendre en Egypte. Son armée devait être d'environ 80 mille hommes , car bien que la moitié fût dispersée et jetée sur les côtes de Syrie , il marcha quelques mois après sur le Caire , avec 60 mille combattans , dont 20 mille à cheval. Il est vrai que le comte de Poitiers avait opéré un second débarquement de troupes venant de France.

On sait assez quel funeste sort éprouva cette brillante armée , ce qui n'empêcha pas , vingt ans après , le même roi de tenter les chances d'une nouvelle croisade (1270). Il descendit cette fois sur les ruines de Carthage et assiégea Tunis ; mais la peste détruisit la moitié de son armée en quelques semaines , et lui-même en fut la victime. Le roi de Sicile débarqué avec de puissans renforts au moment de la mort de Louis , voulant ramener les débris de l'armée dans son île , essuya une tempête qui engloutit 4 mille hommes et vingt grands vaisseaux. Ce prince n'en méditait pas moins la conquête de l'empire grec et de Constantinople , comme une proie plus utile et plus sûre. Mais Philippe, fils et successeur de saint Louis , pressé de re-

tourner en France , rejeta cette proposition. Cet effort fut le dernier ; les chrétiens , abandonnés en Syrie , y furent détruits dans les attaques mémorables de Tripoli et de Ptolémaïs ; quelques débris des ordres religieux se réfugièrent à Chypre et s'établirent à Rhodes.

Les Musulmans passèrent à leur tour les Dardanelles à Gallipoli en 1 355 , et s'emparèrent successivement des provinces européennes de Tempire d'Orient , auquel les Latins eux-mêmes avaient porté le dernier coup.

Mahomet II , assiégeant Constantinople (1453) fit, dit-on, passer sa flotte par terre pour l'introduire dans le canal et fermer le port; on va jusqu'à dire qu'elle était assez considérable pour être montée par 20 mille fantassins d'élite. Renforcé après la prise de cette place de tous les moyens de la marine grecque, Mahomet ordonne des attaques sur Rhodes , et même sur Otrante , tandis qu'il court en Hongrie chercher un rival plus digne de lui (Huniade). Repoussé et- blessé à Belgrade , le Sultan se jette sur Trébizonde avec une flotte nombreuse , soumet cette ville , et va avec quatre cents voiles débarquer à Tile de Négrepont , qu'il prend d'assaut. Une second^ tentative

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sur Rhodes, exécutée, dit-on, avec 100 mille hommes , par mi de ses meilleurs lieutenans , est repoussée avec perte. Mahomet s'apprêtait à y aller en personne à la tête d'une armée immense , assemblée sur les côtes d'Ionie , et que Ver tôt porte à 3oo mille hommes , lorsque la mort le surprit dans ce projet.

Après lui, Soliman II assiégea et prit Rhodes (1622) avec un armement nombreux, qu'on a porté à 140 mille hommes de troupes de terre , et qui serait encore considérable en le réduisant de moitié. En i565, Mustapha et le célèbre Dragut descendirent à Malte , où les chevaliers de Rhodes avaient fait un nouvel établissement ; ils conduisaient 52 mille janissaires avec 140 vaisseaux : on sait comment Jean de la Valette s'immortalisa en les repoussant. La fameuse bataille de Lépante , gagnée en 1 67 1 par Don Juan d'Autriche , dans les mêmes parages où s'était livrée celle d'Actium , arrêta enfin cette supériorité menaçante : les Turcs y perdirent 200 vaisseaux et plus de 3o mille hommes.

L'Angleterre et la Hollande commencèrent dès le 14® siècle à se montrer respectables sur les mers.

2t8o PRINCIPALES EXPEDITIONS

Edouard III débarqua en France et assiégea Calais avec 800 vaisseaux et 40 mille hommes. Henri V descendit deux fois ,eni4i4^^ï4'7î il avait , dit-on , i ,5oo vaisseaux et seulement 3o mille hommes , dont 6 mille de cavalerie.

Mais jusqu'à cette époque et à la prise de Constantinople , tous les événemens que nous venons de rapporter avaient eu lieu avant l'invention de la poudre ; car si Henri V eut quelques canons à Azincourt, comme on le prétend , il est certain qu'on n'en faisait pas encore usage dans la marine.

Dès lors toutes les combinaisons des armemens changèrent , et cette révolution eut lieu , pour ainsi dire , au même instant où la découverte de la boussole , du cap de Bonne-Espérance et de l'Amérique , allaient changer aussi toutes les combinaisons du commerce maritime , et créer un système colonial absolument nouveau.

Nous ne parlerons pas ici des expéditions des Espagnols en Amérique , ni de celles des Portugais , des Hollandais et des Anglais dans l'Inde, en doublant le cap de Bonne-Espérance. Malgré leur grande influence sur le

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commerce du monde, malgré le génie des Gama , des Albuquerque , des Cortez , ces expéditions , entreprises par de petits corps de a ou 3,000 hommes , contre des peuplades du littoral qui ne connaissaient pas les armes à feu , n'offrent aucun intérêt comme opérations de guerre.

Les successeurs de Mahomet II n'avaient pas négligé leur marine , dont l'acquisition de la Grèce des îles de l'Archipel , leur avait signalé l'importance. A cette époque, l'artillerie et l'art d'attaquer les places n'étaient pas plus arriérés chez les Musulmans que chez les autres Européens. Leur grandeur fut à son apogée sous Soliman I«'' ; ce grand prince assiégea et prit Rhodes en 1623, avec un armement nombreux qu'on a évalué à 140 mille hommes, et qui serait encore immense en le réduisant de moitié.

La marine espagnole, portée à un haut degré de splendeur par suite de cette découverte d'un nouveau monde , brilla sous Charles - Quint ; cependant la gloire de l'expédition de Tunis , que ce prince conquit à la tête de 3o mille hommes d'élite , portés par 5oo bâtimens génois ou espagnols , fut balancée par le désas-

ire qu'essuya une expédition de même force entreprise contre Alger (i54i) dans une saison trop avancée , et malgré les sages avis de l'amiral Dorla. A peine débarqué, l'empereur vit i6o de ses vaisseaux et 8 mille hommes engloutis par les flots , et le reste , sauvé par l'habileté de Doria , se réunit au cap Matafuz , où Charles- Quint ne le rejoignit pas sans danger ni sans peine.

En 1 565 , Mustapha et Dragut descendirent à Malte où les chevaliers de Rhodes avaient fait un nouvel établissement. Ils conduisaient 32 mille janissaires avec 140 vaisseaux. On sait comment Jean de la Valette s'immortalisa en les repoussant.

Un armement plus redoutable , qu'on porte à deux cents galères et 55 mille hommes fut dirigé , cinq ans après , contre l'île de Chypre, où il prit Nicosie et mit le siège devant Famagouste. Les horribles cruautés commises par Mustapha augmentaient les alarmes qu'inspiraient ses progrès. L'Espagne , Venise , Naples e* Malte réunirent leurs forces navales pour secourir Chypre. Mais Famagouste avait déjà succombé, malgré l'héroïque défense de Barberigo que Mustapha fit écorcher vif pour

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venger la mort de J^o mille Turcs qui avaient péri depuis deux ans dans l'île. Cependant la flotte combinée conduite par deux héros , don Juan d'Autriche , frère de Philippe 11 , et André Doria , atteignit celle des Turcs à l'entrée du golfe de Lépante , près du même promontoire d'Actium où s'était décidé l'empire du monde , et la détruisirent presqu'entièrement : près de 300 bàtimens et 3o mille Turcs furent pris ou coulés (1571). Cette victoire ne mit pas fin à la suprématie des Ottomans , mais elle en arrêta l'essor , ils firent de si grands préparatifs qu'ils remirent en mer une escadre aussi forte l'année suivante. La paix vînt mettre un terme à tant de ravages.

Les mauvais succès de Charles-Quint contre Alger n'empêcha pas Sébastien de Portugal de vouloir tenter la conquête de Maroc , où l'appelait un prince Maure dépouillé de ses états : descendu en 1678 sur les côtes de ce royaume à la tête de 20 mille hommes , ce jeune prince fut tué et son armée taillée en pièces à la bataille d'Alcazas , par Muley Abdelmelek.

Philippe 11 , dont Forgueil s'était accru depuis la bataille navale de Lépante , par les succès que son machiavélisme lui procurait en

France , ne croyait pas que rien pût résister à ses armes. 11 imagina de pouvoir soumettre PAngleterre. L'invincible armada destinée à cet effet et qui fit tant de bruit , se composait d'une expédition partie de Cadix au nombre de cent trente-sept bàtimens armés , selon Hume , de 265o canons en bronze , et montée par 20 mille soldats, outre 11 mille marins. A ces forces devait se joindre une armée de 26 mille hommes que le duc de Parme amènerait des Pays-Bas par Ostende. La tempête et les Anglais firent justice de cet armement considérable pour l'époque ; mais bien loin de mériter l'épithète qu'on lui avait donnée , il perdit 1 5 mille hommes et la moitié de ses vaisseaux sans avoir approché les côtes d'Angleterre.

Après cette expédition, celle de Gustave- Adolphe en Allemagne , se présente la première (i63o.) L'armée n'était que de i5 à 18 mille hommes ; la flotte , assez considérable , comptait 9 mille matelots ; mais c'est sans doute par erreur qu'Ancillon affirme qu'elle portait 8 mille canons. Le débarquement en Poméranie fut peu disputé par les Impériaux , et le roi de Suède trouva un grand point d'appui dans les peuples d'Allemagne .

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Après 7 5 ans de paix , la guerre entre Venise et les Turcs avait recommencé ( 1 645) . Les derniers portèrent une armée de 55 mille hommes avec 55o galères ou vaisseaux à Candie , et s'emparèrent du poste important de la Canée , avant que la république songeât à la secourir. Quoique Venise commençât à perdre des mœurs qui avaient fait sa grandeur , elle possédait encore quelques braves. Morosini, Grimani , et Mocenigo , luttèrent pendant plusieurs années contre les Turcs, à qui leur supériorité numérique et la possession de la Canée donnaient de grands avantages.

La flotte Vénitienne avait acquis néanmoins sous Grimani , un ascendant marqué lorsqu'une tempête horrible en détruisit les deux tiers , avec Tamiral lui-même.

En 1648 commença le siège de Candie , Jussuf Fs^ttaque avec fureur à la tête de 5o mille hommes , deux assauts sont repoussés , une brèche immense permet d'en tenter une troisième j les Turcs pénètrent dans la place , Mocenigo se jette sur eux pour chercher la mort; une victoire éclatante couronne son héroïsme, il les repousse et comble les fossés de leurs corps.

Venise aurait pu chasser les Turcs en en-

voyant 20 mille hommes à Candie , mais l'Europe la soutenait faiblement , et la république avait plus de riches dépravés que de véritables guerriers.

Le siège repris quelque temps après dura plus que celui de Troie, chaque campagne était signalée par de nouvelles tentatives des Turcs pour porter des secours à leur armée , et par des victoires navales des Vénitiens qui, suivant les progrès que la tactique navale faisait en Europe , avaient , sur les stationnaires Musulmans , une supériorité marquée , et leur faisaient payer cher chaque tentative pour sortir des Dardanelles. Trois Morpsini et plusieurs Mocenigo se signalèrent dans cette longue querelle.

Enfin le célèbre Kinperli , placé par son mérite à la tête du ministère Ottoman , résolut de conduire lui-même une guerre qui traînait depuis si long-temps : il se rendit dans Tilc où des transports successif amenèrent 5o mille hommes à la tête desquels il poussa vivement les attaques (i667).

Les Turcs déployèrent dans ce mémorable siège, plus d'art qu'ils n'en avaient montré Jusqu'alors j leur artillerie , d'un calibre énorme»

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était bien servie , et ils firent pour la première fois usage des tranchées inventées par un ingénieur italien.

Les Vénitiens, de leur côté , perfectionnèrent la défense par les mines ; jamais on ne vit plus d^achamement pour s'entre-détruire par les combats , les mines , les assauts. Cette héroïcjue résistance donna à la garnison les moyens de gagner l'hiver; au printemps, Venise lui envoya des renforts , et le duc de la Feuillade amena quelques centaines de volontaires français. .

Les Turcs ayant également reçu de puissans renforts, redoublèrent d'énergie; et le siège tirait à sa fin , lorsque 6 mille Français , conduits par le duc de Beaufort et Navailles , arri^ vèrent au secours (1669). Toutefois une sortie mal conduite découragea cette présomptueuse jeunesse , et Navailles au bout de deux mois , dégoûté des souffrances du siège , prit sur lui de ramener les débris de ses troupes en France. Morosini n'ayant plus alors que 5 mille hommes exténués pour défendre une place ouverte de toutes parts , consentit etifin à l'évacuer par une convention qui devint un traité de paix formel. Candie avait coûté aux Turcs

^5 ans d'efibrts, plus de loo mille hommes tués dans 1 8 assauts et dans plusieurs centaines de sorties; on estime à 55 mille le nombre des Chrétiens de toutes les nations qui périrent dans cette honorable défense.

La lutte entre Louis XIV , la Hollande et l'Angleterre offrit de grandes opérations maritimes , mais aucune descente notable. Celle de Jacques II , en Irlande (i66o) , ne fiit composée que de 6 mille Français , bien que la flotte de Touryille comptât 75 vaisseaux de ligne portant 58oo pièces de canon et 29 mille matelots. Ce fiit une faute grave de n'avoir pas au moins jeté no mille hommes en Irlande avec de pareils moyens. Deux ans après. Tourville a jant été vaincu à la fameuse journée de la Hogue, les débris des troupes débarquées durent revenir par suite d'un traité d'évacuation.

Au commencement du dix-huitième siècle les Suédois et les Russes firent deux expéditions bien difierentes.

Charles XII voulant secourir le duc de Holstein , descend en Danemarck à la tète de 20 mille hommes, portés par aoo traosports, et

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protégés par une forte escadre : à la vérité , il fut secondé par les marines anglaise et hollandaise, mais cette expédition n'en fut pas moins remarquable par les détails du débarquement. Le même prince alla descendre en Livonie pour secourir Narva, mais il abordait dans un port suédois.

Pîerre-le-Grand ayant à se plaindre des Persans et voulant profiter de leurs discordes , s'embarque en 1722 sur le Volga; il débouche dans la mer Caspienne avec 270 bâtimens , portant 20 mille fantassins , et va descendre à AgraLan aux bouches du Koîssou , où il attend sa cavalerie qui , forte de 9 miUe dragons et 5 mille cosaques , vient le joindre par terre , en franchissant le Caucase. Le czar va alors s'emparer de Derbent , et assiéger Bakon , puis il traite enfibi avec un des partis qui déchiraient l'empire des Sofis , en se faisant céder Astrabad, la clef de la Caspienne, et en quelque sorte celle de la monarchie persane.

Le siècle de Louis XV ne fut signalé que par des expéditions secondaires , sans en excepter celle de Richelieu contre Minorque, très-glorieuse comme escalade , mais moins extraordinaire comme descente.

La guerre d'Amérique (1779) fut l'époque des plus grands efforts maritimes de la France : l'Europe ne vit pas sans étonnement cette puissance porter en même temps le comte d'Estaing en Amérique avec 2S vaisseaux de ligne, tandis que M. d'Orvilliers , avec 65 vaisseaux de ligne franco-espagnols , devait protéger ime descente opérée par 5oo vaisseaux de transport et 40 mille hommes réunis au Havre et à Saint-Malo.

Cette nouvelle armada se promena pendant deux mois sans rien entreprendre ; les vents la chassèrent enfin dans ses ports.

Plus heureux, d'Estaing domina dans les Antilles et débarqua aux Etats-Unis 6 mille Français sous Rochambeau, qui, suivis plus tard d'une autre division, contribuèrent à investir la petite armée anglaise de Comwalis à New- York (1781) et à fixer ainsi l'indépendance de l'Amérique. La France aurait triomphé peut-être pour toujours de son implacable rivale , si , à l'aide de ces parades dans la Manche, elle eût envoyé 10 vaisseaux et 7 à 8 mille hommes de plus avec le bailli de Suffren dans rinde.

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La tentative de Hoche contre Flrlande avec 25 mille hommes fut dispersée par les vents et n'eut pas d'autres suites (1796).

Plus tard, l'expédition de Bonaparte, portant 55 mille hommes en Egjrpte avec i3 vaisseaux, 1 7 frégates et 400 transports , obtint d'abord des succès, bientôt suivis de cuisans revers. On sait que , dans l'espoir de l'en chasser , les Turcs débarquèrent à Aboukir au nombre de 1 5 mille, et que malgré l'avantage de cette presqu'île pour se retrancher et attendre des renforts , ils furent tous culbutés à la mer ou pris : exemple mémorable de défensive à imiter en pareil cas.

L'expédition considérable dirigée en 1802 contre Saint-Domingue fut remarquable comme descente ; elle échoua ensuite par les ravages de la fièvre jaune.

Depuis leurs succès contre Louis XIV, les Anglais s'attachèrent plutôt à détruire des flottes rivales et à conquérir des colonies qu'à faire de grandes descentes. Celles qu'ils tentèrent au dix-huitième siècle contre Brest et Cherbourg, avec des corps de 10 à 12 mille hommes , ne pouvaient rien , au cœur d'un état aussi puissant que la France. Les conquçtes inouies qui

leur valurent l'empire de l'Indostan furent successives. Possesseurs de Calcutta, et ensuite du Bengale , ils s'y renforcèrent peu à peu par des envois de troupes partiels , et par les cipayes , qu'ils disciplinèrent.

L'expédition anglo-russe contre la Hollande, en 1799, fut exécutée par ^o mille hommes , mais par plusieurs débarquemens successifs; elle est néanmoins intéressante par ses détails.

En 1801, Abercrombie, après avoir inquiété le Ferrol et Cadix , vint descendre avec 20 mille Anglais en Egypte : chacun en connaît les résultats.

L'expédition du général Stuart en Calabre ( en 1 806 ) , après quelque succès à May da , dut regagner la Sicile. Celle contre Buenos- Ayres, plus malheureuse , se termina par une capitulation.

En 1807, lord Cartcarth descendit avec 2S mille hommes à Copenhague , en fit le siège et le bombardement , et s'empara de la flotte danoise , but de son entreprise.

En 1 808 , Wellington descendit en Portugal avec i5 mille hommes. On sait comment, victorieux à Vimiéra et appuyé par l'insurrec-

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tion de tout le Portugal , il força Junot à évacuer ce royaume /La même armée j portée à 25 mille hommes sous les ordres de Moore , voulant pénétrer en Espagne pour secourir Madrid , fut rejetée sur la Corogne , et forcée à se rembarquer avec grande perte. Wellington, débarqué de nouveau en Portugal avec quelques renforts , ayant réuni 3o mille Anglais et autant de Portugais , vengea cette défaite en surprenant Soult à Oporto ( mai 1 809 ) , et en allant ensuite jusqu'aux portes de Madrid battre Joseph à Talavéra.

L'expédition d'Anvers , exécutée la même année , fut la plus considérable que l'Angleterre ait entreprise depuis Henri V. Elle ne comptait pas moins de 70 mille hommes , dont 40 mille de troupes de terre et 3o mille marins : elle n'atteignit point son but par le peu de génie de celui qui la commandait.

Une descente d'une nature tout-à-fait neuve eut lieu vers le même temps ( mars 1 809 ) ; ce fut celle de trente bataillons russes passant , en cinq colonnes , le golfe de Bothnie sur la glace, avec leur artillerie , pour aller conquérir les îles d'Aland et semer la terreur jusqu'aux portes de Stockholm, tandis qu'une autre division passait

le golfe à Umeo. On avait bien vu des détachemens français prendre la flotte hollandaise sur les glaces du Texel , et Charles Gustave passer le Sund gelé : mais ces expéditions n'exigeaient que quelques heures , et jamais entreprise pareille à celle de Bagration et de Barclay n'avait été tentée.

Le général Murray fit , en 1 8 1 5 , une descente bien combinée vers Tarragone pour couper Suchet de Valence ; toutefois , après quelques succès , il dut se rembarquer.

L'armement que l'Angleterre fit en i8i5 contre Napoléon , revenu de l'île d'Elbe , fui remarquable par l'immense matériel qu'il débarqua à Ostende et Anvers. Les troupes montaient aussi à 6o mille Anglo-Hanovriens; mais les uns venaient par terre , et les autres débarquaient chez une puissance alliée , en sorte que ce fut un transport successif et pacifique plutôt qu'une expédition militaire.

Enfin , les Anglais firent , dans la même année i8i5, une entreprise qui peut être rangée parmi les plus extraordinaires; nous voulons parler de celle contre la capitale des Etats-Unis d'Amérique. On vit , au grand étonnement du

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monde , une poignée de 7 à 8 mille Anglais , descendre au milieu d'un état de dix millions d'âmes , pénétrer assez avant pour s'emparer de la capitale , et y détruire tous les établissemens publics ; résultat dont on chercherait vainement un autre exemple dans l'histoire. On serait tenté d'en accuser l'esprit républicain et anti-militaire des habitans de ces provinces , si l'on n'avait pas vu les milices de la Grèce , de Rome et de la Suisse, défendre mieux leurs foyers contre des agressions bien plus puissantes.

On voit , d'après cette notice , que si l'on en excepte les armemens peut-être un peu fabuleux de Xerxès et les croisades , rien de tout ce qui s'est fait , principalement depuis que les flottes de guerre portent une artillerie formidable , ne peut soutenir la moindre comparaison avec le projet colossal et les préparatifs proportionnés que Napoléon avait faits pour jeter 1 5o mille vétérans aguerris sur l'Angleterre , au moyen de trois mille péniches ou grandes chaloupes canonnières , protégées par soixante vaisseaux de ligne.

On voit aussi quelle différence il y a à tenter de pareilles descentes , lorsqu'on n'a à franchir

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qu'un bras de mer de quelques lieues , ou à' se porter en haute mer à de grandes distances . La quantité d'opérations exécutées par le Bosphore s'explique par cette différence , qui est décisive dans ces sortes d'entreprises.

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