TIIJ AVERTISSEMENT DE L AUTEUR
j'étais pénétré de moD sujet» comme Christophe Colomb Tétait de la rondeur de la terre et de l'existence d'un second hémisphère. Je crus pouvoir prendre la plume , et après quelques essais pour donner à mon ouvrage une forme didactique , je demeurai convaincu que la forme historique était celle qui ennuyait le moins et démontrait le mieux , surtout aux lecteurs qui veulent se donner la peine d'étudier une campagne sur la carte. Je ne pouvais pas prendre mes principes dans les événemens dont on jugeait en général très-faussement les causes et les résultats , je les cherchai dans la guerre de sept ans , riche en grandes batailles rangées, et résolus de la comparer avec les guerres de la révolution , riches en grandes opérations stratégiques (i).
Pour juger l'ouvrage , il faut donc se rappeler qu'il fut écrit en i8o3 , dix ans avant celui de l'archiduc Charles, et dix-sept ans avant celui deXilander* Si son but avait été de faciliter le travail des professeurs d'une école en offrant un cours méthodique, il est certain qu'il eût mieux valu lui donner la forme dogmatique, comme ceux dont nous venons de parler; mais pour instruire des officiers déjà sortis des bancs, je suis encore persuadé que la forme historique est
(i) Les guerre» de la révolution jusqu'en 1803 , époque à laquelle j'écrivais , n'offraient pas de batailles rangées sur un même champ comme celles de sept ans; les grandes batailles de i8o5 i i8i5 n'ayant pas encore été livrées.
ANKRTISSEMENT DE l' AUTEUR. IX
la plus efficace ; Thistoire raisonnée de la guerre n'estelle pas la meilleure école où Ton puisse apprendre à la bien faire?
Tout en défendant le plan que j'ai dû suivre , j'avoue néanmoins que l'ouvrage serait plus complet et mieux ordonné, s'il était précédé d'un précis des grandes combinaisons de l'art» afin que le lecteur, initié à ces combinaisons, puisse lire avec plus de fruit et de facilité la relation des vingt campagnes qui servent de preuves. J'ai donc rédigé ce précis important , qui n^existait point dans les trois éditions précédentes, et qui rendra à la' fais la relation plus intelligible et l'ouvrage plus classique. Il en résultera forcément une répétition des mêmes maximes qui , déjà indiquées dans le Précis en tête de l'ouvrage, se trouveront reproduites de nouveau à la suite des événemens militaires qui leur servent de développemens et de preuves , ainsi que dans le chapitre de conclusion qui devra embrasser toutes les nuances de l'application des principes fondamentaux. Ce léger défaut de forme sera amplement racheté par les avantages qui en résulteront : c'eût été rendre un mauvais service aux jeunes officiers que de supprimer cette répétition pour éviter un petit vice de rédaction : dans un ouvrage didactique , on ne saurait craindre de répéter des maximes fondamentales dont l'enseignement est le but principal qu'on se propose.
La marche que j'ai adoptée pour ce tableau analytique , en commençant par les parties supérieures de
X AVBRTISSEMKNT DE l' AUTEUR.
la science , et en descendant ensuite aux détails inférieurs» trouvera peut-être des censeurs. Il est vrai que 9 pour les autres sciences » on doit commencer par l'enseignement élémentaire; mais en stratégie il en est tout autrement : un militaire qui l'étudié est censé connaître les détails de son métier; et, pour lui démontrer cette science , il faut procéder comme un général qui serait appelé à tracer un plan d'opérations. La première chose à faire » c'est d'examiner l'ensemble du théâtre des opérations; ensuite il faut songer à établir sa base» puis partir de ce point pour agir vers un but quelconque > et arriver enfin au choc qui décidera de la campagne. J'ai suivi la même marche dans cette esquisse rapide » et j'aime à croire qu'elle méritera l'approbation des militaires éclairés. Enfin » je termine en priant mes lecteurs de ne point oublier que ce Tableau n'étant qu'une introduction , ne devait pas traiter à fond les nombreux articles qu'il renferme , mais indiquer seulement les combinaisons principales dont les autres ne sont que des corollaires.
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