Chapitre lU
le problème essentiel k résoudre îx>ur de {lareils établissemens «c'est de donner avec le moins de «frais possible un abri passager k une armée, avec « toute sûreté pour ses dépots et toute fadlité'pour «déboucher oflfensivemeht , lorsque le moment op- «portun en sera venu.» Qr un système peut remplir, ce but, quek que soient d'ailleurs ses défauts contre une attaque régulière.
Quant k Tattaque et k la défense des camps en fortification passagère, comme elles concernent plus particulièrement la tactique, nous en parlerons au chapitre lY, article 5.
De la stnaégie. 9!ST
Des diversions et grqndsditadiemens 0<
Les détachemens qu^une armée peut, être appelée k faire dans le cours d'une campagne se lient si étroitement avec le succès de toutes ses entreprises , qu'on doit les regarder comme une des branches les plus importantes, mais aussi les plus délicates de la guerre.
En effet, si rien n*est plus dangereux qu'un grand détachement fait inconsidérément, rien n'est plus utile aussi lorsqu'il est fait k propos et bien combiné.
On a tant abusé' de la manie des détachemens que, par un excès contraire, beaucoup de
(*} M. le colonel Wagner, dans sa traduction déjà citée, a bien Toulu faire sur cet article des observations dont f ai apprécié la justesse, et qui m'ont décidé à lui donner une ré^ daction toute nouvelle. Si nous différons encore de manière de voir en quelques points^ je me plais à croire qu^ik seront peu importans.
23è ChàpUnt lit.
gens crftt ^cru a la. possibilité de s^en passer. Sans doute il serait ^Innmcaup plus sûr et plus agréable de tenir toujours son armée réunie en une seule masse ; mais comme c^^M chose tout-îi-fait im« praticable^ il faut bien se résigner k faire des détachemcns lorsque cela devient indi^ensable au succès fnSme des entreprises que Ton voudrait former* L'essentiel est d'en faire le moins pos» sible.
Il y en a de plusieurs sortes.
1 ^ Les grands corps lancés au loin hors de la zone des opérations, pour effectuer des diversions sur des points plus ou moins essentiels*
3^ Les grands détacbemens faits dans la zone des opérations pour couvrir dés points importons de cette zone, former uû siège, garder une base secondaire, protéger la ligne d'opérations si elle est menacée.
5"^ Les grands détachemcns faits siir le front tl'opérations, en face de Tennemi, pour concourir directement a une entreprise concertée.
4^ Les petits détachemelis lancés au loin pour tenter deâ coups de maiii sur des pôsted dont la prise pourrait agir favorablement.
J^entends par diversions^ ces entreprises secondaires formées loin' de la zone principale des opéx'alîons^ aux extrémités d'un théâtre de guerre^ et sur le concours desquelles on aurait \A fotie
De Id stratège. ti^
de caictilef le siticeëi d^ane campagne. De pareilles diversions ne sont atiles que dans dettx cttS^ celui où le corps qui y serait employé se trouYérait hors dMtat, par son éloignemènt, d'être mis en action ailleurs; ou bien lorsqu'il serait jeté stir un point où il trouverait uii grand Appui parmi les populations^ ce qui rentre dans le do^ maine des combinaisons politiques plus qù6 dans celles de l'art militaire. .Quelques exemples nef seront pas de trop pour tn juger.
En 1 799^ les Russes et les Anglais fif'ent une entreprise déplorable sur la Hollande^ et Tarchiduc Charles une tout aùSsi funeste sur Manheim et le Bas-Rhin; cette dernière surtout., prescrite par le ciibîttet^ fit manquer toute la campagne.
En 480$ 7 Napoléon oecupait Naples et lé Hanorre; les alliés imaginent de porter des corps an^lo-russes pour le chasser d'Italie^ et des eorp» anglo-russes et suédois pour Texpulser du Hanovre; près de 60 mille hommes sont destinés 1^ ces à&iOL eipédîtions centrifuges. Mais^ tandis que leurs troupes se rassemblent aux deux extrémités dç l'Europe^ Napoléon a ordonné rèvacuation do Naples et du Hanovre; St.-Gyr vient joindre Masséna dans le Frioul^ et Bernadette c|uittant le Hanovre vient prendre une part décisire aux évènemens d'Uhn et d'Austerlitz: après ces éton** nans sim^s^ oh reprit aisément Naples, et le
240 Chapkré IIL
flanovre. Yoilk qui prouve contre le* diversions: citons un exemple des circonstances oùr elles seraient convenables.
Dans les guerres civiles de 1793, si les alliés avaient détaché de leurs armées 30 mille hc>m-> mes de troupes aguerries pour les débarquer en Vendée, ils eussent produit bien plus d'effet qu'en augmentant tes masses qui guerroyaient sans succès a Toulon, sur le Rhin et en Belgique. Yoilk un cas ou une diversion pouvait être non seulement très utile, mais décisive.
Nous avons dit qu^indépendamment des diversions lointaines et des corps légers, pn employait aussi souvent des grands détachemens dans la sphère des opérations dti rarmée«
Si Pabus de ces grands corps détachés pour des buts plus ou moins secondaires présente plus de dangers encore que Pabus des diversions, il est juste néanmoins de reconnaître quMI en est souvent d'avantageux, par fois même d'indispensables.
Ces détachemens sont de deux espèces principales: la première consiste dans les corps permanens qu'on est obligé d'établir quelquefois dans une direction opposée k celle ou Ton opère,
De la sMUégie. 24fi
et qoi doÎTent y manœovrer durant toute la campagne* Les airtres sont des corps détaehés tetnporairemeni piour exercer une influence salutaire sur une entreprise quel^onipe.
Au nombre des premiers on doit placer, avant tout, les fractions d'armée détachées , smt pour former la réserve stratégique dont nous avons parlé, .«oit pour couvrir les lignes d'opérations et de retraite , lorsque la configuration - du théâtre de la guerre peut les laisser en prise aux coups de retmemi. Vàr exemple^ une. armée russe^ voulant- franchir le Balkaiij, lest forcée <le laisser une partie de ses forces pour observer Schoumla^ Roustschouk et la vallée du Danube, dont ladirêction est telle qu'elle vient tomber perpendiculairement sur la ligne d'opérations: quelques succès que Ton obtienne, il faudra toujours laisser une. force respectable soit vers Giurgewo^ soit vers Crajowa, et même à la droite du fleuve vers Roustschouk.
Ce seul exemple suffit pdur prouver quMl est des cas oii Ton ne peut se dispenser d'avoir un double iront d'opérations, et dès lors d'être forcé à détacher un corps considérable pour faire face à une portion de Tarmée ennemie qu'on laisse derrière soi. Nous poumons citer d'autrea localités et d'autres circonstances oit cette mesure ne aérait pas moins nécessaire ; Tune est le double
va Chupkrelll
front d'opéiMions du* Tyrol ^t du Friool pour une armée française qui patte F Axiîge ; de quelque jcôté qu^elle veuille diriger son effort principal, elle ne peut lé faire sans laisser, sur loutre front, un coips proportionné aux forces ennemies qui pourraient s'y trouver, sans cela elle abandonnerait toutes ses communications. Le 3"°* exemple est la frontière d'Espagne, qui présente aussi la facilité aux Espagnols d'établir ua double front d'opérations, Fun en couvrant le chemin direct de Madrid , l'autre se basant soit sur Saragosse, soit sur la Galice; de quelque côté que Ton veuille agir, il faut laisser vers l'autre un dé"* t}K;hement proportionné k l'ennemi.
Tout ce que l'on peut dire sur cette matière, c'est qu'il est avantageux d'élargir autant que possible le champ d'opérations, et de rendre mo« biles ces forces laissées en observati(m> tontes les fois qu'on le pourra et qu'il s'agira de frapper des coups décisifs.
Une des preures les phis remarquables de cette vérité fut donnée par Napoléon dans la campagne de 1797. Obligé de ' laisser un corps de 15 miHe hommes dans la vallée de l'Adige pour contenir le Tyrol, pendant qu'il sç.portsiit sur les Alpes Noriques, il préfera attirer ce eorpft k lui, au ri^e de compromettre un moment sji ligne de retraite, plutôt que de laisser les deux
De la stratégie. 2&21
feadions de son armée désunies et exposées à être, accablées en détail. Persuadé qu'il vaincrait avec son armée s'il la réunissait^ il jugea que la présence moiAentanée de quelques détachemens ennemis sur ^ ses communications serait dès lors sans danger.
Les ^ands détachemens mobiles et temporaires se font pour les motifs suivans:
1 "" Contraindre Fennemi k la retraite en menaçant sa ligne d'opérations , ou couvrir la sienne , propre.
^ Marcher au-devant d'un corps ennemi et empêcher sa jonction , ou bien faciliter la jonction d'un renfort attendu.
5^ Observer et contenir une grande fraction de Tarmée ennemie^ tandis que l'on^ projette de frapper yyxk coup sur l'autre . portion de cette année.
A"" Enlever un convoi considérable de vivres ou de munitions, duquel dépendrait la continuation d'un ^iège ou le succès d'une entreprise stratégique: protéger l'arrivée d'un convoi qu'on attend soi-même.
S" Opérer une démonstration à l'effet d'attirer Pennemi dans une direction où Fon désire qu'il i&arche pour faciliter .une opération entreprise d'un autre coté.
9hh Chapitre Ul .
6^ Masquer et même investir une ou plusi^irs grandes places pendant un temps donné , soit qu'on veuille les attaquer, soit qu'on veuille se borner à enfermer la garnison dans ses remparts.
T" Enlever un point imîportant sur les communications d'un ennemi déjà en retraité.
Quelque séduisant qu'il puisse paraître d'oln tenir les divers buts indiqués dans cette nomenclature , il faut 'avouer néanmoins que ce sont toujours des objets plus ou moins secondaire, et que Tessentiel étant de triompher sur les points dédsifs, il faut se garder de s'abandonner à l'entraîiiement des détachemens multipliés, car on. a vu bien des armées succomber pour - n'avoir pas su rester coùcehtrées.
Nous rappellerons ici plusieurs entreprises pour prouver que leur succès* ou leur perte dépend, tantôt de l'k-propos , tantôt du' génie de celui qui les dirige; plus souvent encore des fautes d'exécution.
Chacun sait comment Pierre-le-Grand préluda k la destruction de Charles XII en faisant.
enlever , par un corps considérable , le fameux convoi qu'amenait Ldwenhaupt. On se Irappelle également comment Villars battit complètement k Denain le grand détachement que le Prince Eugène avait fait sous d'Âlbermale.
De la stratégie. 245
La de^ructipn du grand convoi que Laudon enleva k Frédéric pendant le siège d'OImiitz obligea le roi k évacuer la Moravie.
L» sort des deux détachemens de Fouquet a Landshiit en 1760, et de Fink k Maxen en 1759, attestent paiement cottibien il est difficile de se soustraire k la nécessité de fave des détachemens et au danger qui en r^ultel
Plus près de nous le désastre de Vandame k Culm fut une sanglante leçon contre les corps aventurés trop audacieusemeni ; toutefois il en faut convenir, dans cette dernière occasion la manœuvre était habilement méditée , et la faute fut mmns d^avoir poussé le détachement que de ne l'avonr pas soutenu. Celui de Fink fut détruit k Mazen presque sur le même terrain et par la même raison*
Quant aux divcirsions démonstratives faites dans le rayon même de l'armée , elles ont uii avantage positif, c'est lorsqu'elles sont combinées, dans le but de faire arriver Tennemi sur. un point où il convient de fixer son attention, tandis qu'on rassemble le gros de ses forces sur un point tout opposé où l'on désire frapper un coup important. Alors il faut non seulement éviter d'engager le corps qui est employé k cette démonstration , mais le rappeler promptement vers le corps de bataille ; nous citerons deux exemples.
2A6 Chapitre II L
En 1800, Moveàu voulant troiûper Kray sur 1» vraie direction de sa marche, fit porter mon aile gauche de Kehl vei^ Rastadi, tandis qn^l filait avec son armée sur Stockach: sa ^oche^ après une simple apparition, se rabattit alors vers son centre par Fribourg en Brisgau^
En 1805, Napoléon, maître de Vienne, lance le corps de Bemadotte sur Iglau, pour semer la terreur en Bolième et paralyser Tarchiduc Ferdinand qui y rassemblait un co)*ps; il lance d'un autre coté Dàvoust sur Presbourg pour imposer à la Hongrie ; mais il les rabat aussitôt sur Bruno, afin d'y venir prendre part k l'événement qui devait; décider de toute la campagne , et une victoire signalée devient le résultat de ces sages manœuvres.
Ces sortes d'opérations loin d'être contraires au¥ principes sont nécessaires pour en favoriser l'application.
. On se convaincra aisément ^ar tout ce qui précède, qu'on ne saurait donner des maximes absolues sur des opérations aussi variées et dmit le succès tient k tant de particularités si difficiles à saisir. Ce sera aux taléns et au coup d'oeii^des généraux a juger quand ils devront risquer des détachement; les selils préceptes admissibles, nous les avons déjà présentés ; c'est d'en faire le
De la stratégie.
moins possible et de les rappeler a soi dès qu'ils
oBt rempli leur 4^tihatîon«
Au surplua on' poutra en partie remédier a fleurs iptconvéntens en donnant de bonnes înstruo
tîons à ceux qui les commandent ; c'est' en cela
que ^consiste le. plus grand talent d'un général ^'élat*maJor. * . ' .
Puisque nous avons cité les petits détachemens destinés' \ des coups 4c main , au nombre de ceux qui pouvaient être utiles.^ nous en indi** querons quelques-uns de cette nature qui pourront en faire juger. On se rappelle celui qui fut exécuté par les Russes k la fin de 1828 pour s'emparer de Sizepoli dans le golfe de Burgas. La prise de ce posté faiblement retranché et qu'on ise hâta de mettre a couvert ^ procurait en cas de réussite un point d^appui essentiel au-delà du Balkan pour y établir d'avance lés dépots de Tannée qui devait franchir ces montagnes; et en cas de non-succès, cela ne compromettait rien, pas même le petit corps qui avait une retraite assurée sur ses vaisseaux.
De même dans Ja campagne de 1796, le coup dé main tenté par les Autrichiens pour s'emparer de Kehl, et en détruire le pont tandis que Mpreau
Chapitrt III.
revenait de la Bavière, aurait pa avoir d^impw-» tans résuitato s'il n'eÂt pas échoué.
Dans ces sortes d'elibreprises* on risque peu pour gagner beaucoup , et coiiune elles ne sauraient compromettre en aucune manière le gros de Parm^e^ on ne peut que les approuver.
Des corps légers lancés au milieu de la zone d'opérations de Pehnemi, sont a classer dans la même catégorie; quelques centaines de cayaliers ainsi hasardés ne sont jamais une perte grave, et peuvent causer un dommage souvent considérable à Tennemi. Les détaehemtns légers faits par les Russes en 1807, 181i et 1815 ont forte* ment inquiété les opérations de Napoléon, et parfois les ont fait manquer en interceptant ses ordres.
D» la stntégk. 9&9
4ATXCPZill ZZZZ.
Des descentes.
Les descentes sont one des' opérations de la guerre qui se voient le plus rareineïit , et * qu'on peut ranger au nombre des plus difficiles.
Depuis rinvention de Parti Ilerie etleschangemens qu'elle a du produire . dans la marine, les vaisseaibL de transport sont trop subordonnés aux colosses à trois ponts armés de 100 foudres de. guerre , pour qu'une armée puisse effectuer des descentes sans l^ secours d'une flotte nombreuse de vaisseaux de baut^bord, qui tienne la mer du moins jusqu'au moment du débarquement,/
Avant cette invention^ les vaisseaux de transport étaient à la fois des vaisseaux de guerre \ ils allaient au besoin k la rame, étaient légers et pouvaient longer les côtes ; leur nombre; était proportionnéaux troupes k embarquer; et^ à part la cbance des tempêtes^ on pouvait presque combiner les opération d'une flotte comme celles d'une armée
950 Cha^kre IIL
de terre. Aussi Thistoire ancienne offref-t-elle Pesiemple > de plus grands débarquemens que les temps modernes (^).
Qui ne se rappelle les grands ajrmemens des Perses dans- la mer Noire, le Bosphore et l'Archipel? i:es innombrables armées de Xerxès et Barius transportées . en Thracé , en Grèce ; les expéditions nombreuses des Carthaginois et des Romains en Espagne et en Sicile ; Texpédition d'Alexandre en Asie Mineure ; celles de César en Angleterre et en Afrique; celle de Germanicus aux bouches.de TElbe; les croisades; les^ expédt tions des peuples du Nord < en Angleterre , en France et jusqu'en Italie ?
Depuis Pinvention du canon^* la trop ùélëbre Armada de Philippe II fut la seule . entreprise colossale, jusquli celle que Napoléon forma contre PAngleterire en 1805. Toutes les autres expéditions d^outre-mer fuient àe» opérations partielles : celles de Charles*Quint et de Sébastien de Portugal sur la cote d'Afirique; plusieurs descentes, comme • celles des Français aux Etats-Unis d'Amérique, en Egypte et à St.-Domingue ; celles des Anglais en Egypte, en Hollande, à Copeiiha^e, a Anvers,
C) yojez au suppiémcDi à la fin de ce volume la notice principales expéditions d*outre-iner.
/>e la stratégie. .254
a Philadelphie, reatrent toutes dan$ la même, catégorie. Je ne parle pas du projet de Hoche contre l'Irlande^ car il ne réussit pas et signale toute la difficulté de ces sortes d'entreprises.
Les armées nombreuses que les grands états entretiennent aujourd'hui ne permettent pas de les attaquer, par des descentes de 30 k 40 miUe hommes : on ne peut donc former, de pareilles entreprises que contre dés états secondaiaes; car il est bien difficile d'embarquer 100 à 150 mille hommes avec Tattirail immense d' artillerie •• de munitions,^ d^ cavalerie, etc., etc.
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Cependant , on a été sur, le point de voir résoudre, de nos jours, cet -immense problème d^ gnmdes descentes , s'il est vrai que jamais Napoléon ai,t eu réellement le projet sériem de transporter ses 160 mille vétérans , , di^ Boulogne au sein des îles britaniques: malheureusement là non exécution de ce. projet colossal a laissé un voile, impénétrable sur cette grave question.
Il n'était pas impossible de réunir 50 vais^ seaux de ligne français dâtns la Manche, en donnant le change aux. Anglais;, cette réunion fijt à la veille de s'efiectuer: dès lors il n'était donc pas impossible , si le vent favorisait l'entreprise, de faire passer la flottille eii deux jours et d'opérer le . débarquement.. Mais ^e serait devenue Tarmée, si un coup' de vent dispersait la flotte
<l5t Chapitrt III.
de haut-bord; si les Anglais revenus en forces dans la Manche, la battaient ou là contraignaient k regagner ses ports?
La postérité regrettera , • pour Texemple des . siècles k venir^ que cette immense entreprise n'ait pas été menée à sa fin, ou du mcHns tentée. Sans doute bien des braves y eussent trouvé le trépas ; mais ces braves n'ont-ils pas été moissonnés moins utilement clans les plaines de la Souabe , de la Moravie , , de la Castille , dans les montagnes dû Portugal ou datis les forêts de la Lithuanie? Quel Énortel ne seniit glorieux de contribuer .au jugement du plus grand procès , qui ait jamais été débattu entre deux grandes nations? Du moins nos neveux trouveront-ils, dans les préparatifs qui furent faits pour cette descente , une des plus importantes leçons quef ce siècle itaémorabte ait fournies è Péliude des' militaires et des hommes d'état. Les travaux de toute espèce, faits sur les cotes de France de 1305 k i805, seront un des monumens' les plus, extraordinaires de l'activité, de la prévoyance et de rhabileté de Bonaparte ; on ne peut trop les recommander k Tétude des jeunes militaires. Mais en admettant même la possibilité de réussur dans une grande descente^ entreprise sur une cote aussi voisine que Boulogne l'est de Douvres , quel succès pourraitK>n s'en promettre , si une pareille Armada avait une na-
De. tu stratège. 253
▼igation plus longue à faire pour .atteindre .Bon but? Quel moyen de £aiire niardder une pareille multitude de petits batimens, seulement pendant deux jours et deux nuits ? Et k quelles chances ne. s'exposerait-on pas, eii s'engageaht dans une tdlé navigation en haute tner , avec de légères péniches 7 Outre celai, rârtillérie, les munitions dâ guerre> Péquipemént, lés vivres, Tèau douce, qu'il £int embarquer avec' eette multitude d'hommes, exigent des préjiaratifs et un attirail immenses.
L'expérience a démontré l^s difficultés d'une expédition lointaine , même pour dés corps qui nVxcèdent pas 30 mille hommes^ Dès lors il est évident qu^une descente ne peut ^'effectuer aveic telle force. que dans quatre' hypothèses:
1° Contre des colonies ou possessions isolées.
T Contre des puissances de second rang qîii ne sauraient être immédiatement' soutenues.
3^ Pour opérer une diversion momentanée ^ ou enlever un • poste dont Toccupation pour Un tems donné aurait une haute importance.
i"" Vo\xt une diversion à la fois politique et militaire contre un état déjk engagé dans une grande guerre , et dont les troupes seraient em-* {Noyées loin de là.
Ces sortes, d'opérations sont* difficiles k spu-* mettre a des règles: donner le change a Pénnemi sur le point de débarquement ; choisir un inouil^
254 Chapitt^ tll.
Iftgç où il puisse se faire simnltanément; y mettre toute ractivité possible , et s^emparer promptement d'un point d'appui pour protéger ledéreloppemenl successif des troupes ; mettre aussitôt k terre de l'artillerie pour donner assurance et protection aux troupes débarquées, Toi)a à peu prës tout ce que l'on peul recommander k rassaillant.
^ La grande difficulté d'une telle opération yient de ce que les vaisseaux de 'transport^ ne pouvant jamait'^pprocber de la plaige, il faut mettre les troupes sur le peu de chalou|)es^ qui suivent la flotte ^ en^ sorte que la descente est longue et successive; ee qui donne à Pennemi de grands avantages pour peu qu'il soit en mesure. Si la mer est tant soit peu- houleuse, le sort des troupes de débarquement sera fort hasardé, car que peut de l'infanterie entassée dans des chaloupes , battue par les vagues , ordinairement éprouvée par le mal dé mer^ et k peu près hors d'état de se servir de seè armés*
Qqant au défenseur, on ne peut que lui conseiller de ne pas trop diviser . ses 'forces pbilr tout couvrir. H est impossible de garnir toutes les plages d'un pays de batteries de côtes, et de bataillons pour les défendre ; mais^ il faut àa moins couvrir les approches des points ou l'on aurait de grands établissemens k protéger. Il faut avoir des signanx pour connaître promptement
De la stratège. 355
le point de débarquement, et réunir s'il est pos* sible tous ses moyens^ avant que l'ennemi ait pris pied ^solidement avec tous les siens. .
La configuration des côtes i^ifluèra autant siir la descente que sur 1^ défense : il est des contrées^ dont les côtes son£ escarpées et offrent peu de points accessibles à la fois aux Vaisseaux et aux troupes qu'il s'agit de -mettre à terre; alors ces points connus, étant peu nombreux^ sont plus £eh ciles à surveiller^ et l'entreprise en devient plus difficile* -.Enfin les descentes offrent une combinaison stratégique qu'il est utile de signaler. C'est que le principe qui interdit k une armée conti-* nentale de porter ses principales forces entre ki mer et l'armée ehnemie, exjge au contraire que rarmééqui opère une descente conserve toujours sa force principale en communication avec \e rivage, qui est à la fois sa ligne de retraite et sa' base d'apprpvisionnemens. Par la même raison^ son premier soin doit être de s'assurer d'un port, fortifié ou du moins d'une langue dô terre facile k jretrancber, et k portée d'un bon mouillage, afin qu'en cas de revers, le rembarquement puisse se faire sans trop dé précipitation et de perte.
256 Ch^re IJJ,
▲ÀTZCIZia ZZT.
Des passages de rwièreset de fleuves.
Les passages de pelites rivières, sor lesqueUes on trouve nn pont établi et* où Ton peut facilement en jeter un , ne présentent pas des combi* Baisons qui appaHiennent à la haute tactique ou a la stratégie; mais des passages de grandes rivières ou de fleuves tels que le Daniibe, le Rhin, le Pô, l'Elbe, l'Oder, la Yistule, l'Inn, le Tessin, etc., sont des opérations dignes d^être étudiées.
L'art de jeter des ponts est une connaissance spéciale, qui appartient auk officiers de pontoniers ou de sapeurs. Ce n'est pas sous ce rapport que nous traiterons ces passages, mais comme attaque d'une position militaire, et comme manœuvre de guerre. ;
Le passage en lui-mânie est une opération de tactique ; mais la détermination du point où il doit se faire • est liée aux grandes opérations
De la stratégie. âd7
qui embrassent tout le théâtre de la guerre. Le passage du Rhin par le général Moreau en 1800, dont nous avons déjà parlé, peut encore servir d^exémple pour mieux faire juger cette assertion. Napoléon, plus habile en stratégie que son lieutenant, voulait le faire passer en masse k Schafhouse pour prendre à revers toute Tarmée de Kray, la prévenir k.Ulm, la couper de TAutriche, et la refouler sur le Mein. Moreau , qui avait déjà une tête de pont à Baie, aima mieux passer plus commodément sur le front de Tennemi que de tourner son extrême gauche; l'avantage tactique lui parut plus ^ sûr que tous ceux de la stratégie ; il préféra un demi-succès certain k la chance d'une victoire qui eut été décisive , mais exposée à plus de hasards. Dans la même campagne , le passage du Pô par Napoléon offrit un autre exemple de Timportance stratégique qui est attachée au choix du point de passage: l'armée de réserve , après le combat de la Ghiusella, pouvait marcher par la gauche du Pô k Turin, ou passer le fleuve a Crescentino et marcher droit k Gênes : Napoléon préféra passer le Tessin, entrer a Milan, s'y réunir k Moncey, puis passer le Pô k Plaisance > persuadé qu'il devancerait plus sûrement Mêlas sur ce point , 'que s'il se rabattait trop tôt sur sa ligne de retraite. Le passage du Danube k Donavert et Ingolstadt en 1805 fut une
IT
fô8 Chapitre IIL
opération à peu près du même genre: la direction choisie fut la première cause de la destruction de Tannée de Mack.
Le point convenable en stratégie est facile k détermina , d'après ce que nous avons dit k Tartîcie IVy et il n'est pas inutile de rappeler que, dans un passage de rivière comme en toute autre opération , il y a des points décisifs permanens ou géographiques, et d'autres qui sont relatifs ou ' éventuels , puisqu'ils résultent de remplacement des forces ennemies.
Si le point choisi réunit les avantages stratégiques aux convenances tactiques des localités, ce choix ne laissera rien k désirer ; mais s'il présentait des obstacles locaux presqu'insurmontables, alors, il faudrait en choisir un autre , en ayant soin de préférer celui qui serait le plus près de la direction stratégique qu'il importerait d'atteindre. Indépendamment de ces combinaisons générales, qui doivent influer sur le choix du point de passage, il en est encore une autre qui se rapporte aux lieux-mêmes ; le meilleur emplacement sera celui où l'armée, après avoir passé, pourra prendre son front d'opérations et sa ligne de bataille perpendiculairement au fleuve , du moinsr' pour les premières mardhes , sans être forcée de se diviser en plusieurs corps sur difi'érentes directions; cet avantage la sauvera également du péril
I^é la stratège, S59
de recevoir bataille avec le fleuye à dos, comme cela arriva à Napoléon k Esislipg.
En voila assez sur la combinaison stratégique qui doit décider des passages., il est temps de parler de leur exécution. L'histoire est la meilleure école pour étudier les mesures propres à en assurer la réussite: les anciens oikt fait une merveille de celui du Granique, qui n'est qu'un ruisseau ; ' sous ce rapport , les modernes ont de plus grandes actions k citer^
Le passage du. Rbin k Tholhuy s par Louis XIY n'est pas celui qui a fait le moins de bruit, et il faut avouer qu'il est digne de remarque.
De nos' jours, le général Dedon a célébré les deux passages du Rhin k Kehl, et celui du Danube kHochstedt en 1800: sot) ouvrage doit être consulté comme classique pour les détails; or, la précision dans les détails est tout pour ces sortes d'opérations^ ^
Enfin , trois autres passages du Danube , et eelui k jamais célèbre de la Bérézina, ont surpassé tout ce qu'on avait vu jusque-lk dans ce genre. Les deux premiers sont ceux que Napoléon exécuta k Essling et k Wagram, en prései^:e dfune armée de 120 mille hommes, munie de 400 pièr ces de canon, et sur Tun des points où le lit du fleuve est le plus large : il faut en lire l'intéressante relation par le général Pelet. Le troi-
260 ChapUre JIL
sième 'est celui qui fut exécuté par Taririée russe k Satounovo en 1 828 : quoiqu'il ne puisse être mis en parallèle avec les précédons^ il fut trèsremarquable par les diflicultés excessives que les localités présentaient, et par la nature des efforts qu'il fallut faire poiur leé surmonter. Quuit a ce^ lui de la Béréeina il fut en tout point miracu** leux. Mon but n'étant point d'entrer ici dans des détails historiques, je renvoie mes lecteur^ aux relations spéciale^ de ces évènemens , et j'en résumerai les règles générales.
1** Il est essentiel de donner le change à l'ennemi sur le point de pasèage, afin qu'il n'y accumule, pas ses moyens de résistance. Outre les démo4strations stratégiques, il faudra encore de dusses attaques à proximité dû passage, pour diviser les moyens que l'ennemi y aura rassemblés.
$^ On doit, autant que possible, protéger la construction des ponts, en portant des troupes en bateaux sur la rive opposée, afin d'en déloger l'enneiâi qui gênerait les travaux; ces troupes devront s'emparer aussitôt des villages, bois ou autres obstacles k proximité.
S'' Il importe aussi de placer de fortes batteries de gros calibre, non seulement pour balayer cette rive opposée, mais pour faire taire l'artillerie que l'ennemi voudrait amener dans l'intention de battre le pont à mesure qu'on y travaillerait; à cet
De la stratégie. 26i
effet, il convient quç la rive4'oii rassaillant; doit partir domine un peu 1» rive opposée.
4^ Le voisinage d'une grande île, \ près de la rive ennemie, offre de grandes facilités aux treiipe» de débaùrquement, ainsi (fu'awi travailleurs. De même le voisinage d^une petite rivière àffluente donne les moyens de réunir et de cacher les préparatifs pour les bateaux.
5^ Il est bon de choisir un endroit où le fleuve forme une anse . pu coude rentrant , afin de pouvoir assurer aux troupes un- débouché sur, protégé par des batteries dont le feu, croisé sur Tavenue, empêcherait Tennemi de tomber sur les bataillons à mesure quMls passeraient.
6** Uendroit fixé pour jeter les pont^ doit être h proximité de bonnes routes sur les deux rives^ .afin que l'armée puisse trouver des communications faciles après le passage, aussi bien que pour se rassembler. On doit éviter a cet effet les points oîi les rampes seraient très escarpées, surtout du coté de Pennemi.
Quant k la défense d'un passage, ses règles dérivent de la nature même de celles de l'attaque; elles doivent donc avoir pour but de s'opposer aux mesures indiquées ci-dessus: Tessentiel est de faire surveiller le cours par des corps légers, sans avoir la prétention de le défendre partout; puis de se concentrer rapidement au point
Ctu^Un IIL
menacé, p6ur foudroyer l'ennemi <juand mie partie seulement de son armée aiura passé. Il faut faire comme le duc de Vendôme k Cassano* et comme le fit plus en grand l!archiduc Charles à Essling en 1809, exemple mémorable qu'on ne saurait trop recommander, bien ' que le vainqueur n'en ait pas tiré tout le fruit qu'il pouvait s'en promettre^
De la strate^. 263
▲RTIOZaS ZT.
Des retraites et des poursuites.
Les retraites sont de diverses espèces , selon le motif ^i les- détermine.
On se retire, volontairement avant d^avoir combattu^ pour amener Tenneml sur un point moins avantageux pour lui que celui - où il se trouve ; c'est une manœuvre prudent^ plutôt qu'une retraite : èe fut ainsi que Napoléon se re^ tira en 1805 de Wischau sur Brunn pour amener les alliés sur le point qui lui convenait: ce fut ainsi que Wellington se Retira de Quatr&-bras sur Waterloo. Enfin c'est ce que je proposai de faire avant Fattaque de I)resde, lorsqu'on eut ap« pris l'arrivée de Napoléon. Je présentai la nécessité d'une marche sur Dippodiswalde pour choisir un champ de bataille avantageux; on confondit cette idée avec une retraite, et un point d'honneur chevaleresque empêcha de rétrograder sans tirer
264 ChapUre IIL
l'épée, ce qui eût pourtant évité la catastrophe du lendemain. (^6 Août 1813.)
On se retire aussi sans être défait pour courir à la défense d'un point menacé par Tennemi, soit sur les flancs, soit sur la ligne de retraite. Lors-, qu'on marche loin de ses dépôts, dans une contrée- épuisée, on peut être obligé à décamper pour se rapprocher de ses magasins. Enfin pn se retire forcément après une bataille perdue , ou à la suite d'une entreprise manquée.
Ces différentes causes ne sont pas les seules qui modifient les combinaisons des retraites ; elles varient ^elon la nature des contrées* les. distances que l'on a à p«ircourir, et les obstacles que Tennemi peut y apporter. Les retraites peuvent donc être rangées au nombre des opérations les fins délicates de la guerre, surtout lorsqu'elles se font en pays ennemi : . plus le point du départ est éloigné des frontières et. de la base d'opérations, plus la retraite est pénible et difiicile.
Depuis la fameuse retraite des dix mille , sî justement célèbre, jusqu'à la terrible catastrophe qui frappa l'armée française en 181^, l'histoire n'offre pas une grande abondance de retraites remarquables. Celle d'Antoine, repoussé de la Médie, fut plus pénible que glorieuse. Celle de l'Empereur Julien, harcelé par les mêmes Parthes, fut un désastre. Dans les tems plus modernes,
De la stratégie. S65
la retraite de W . de Bellisle de Prague mérita des éloges. Celles que le roi de Prusse exécuta après la levée du siège d^Olmtfz et après U surprise dé Hochkirch furent très bien ordonnées^ mais ne sauraient compter parmi les retraites lointaines. Celle de Moreau en 1796, exaltée par Tesprit de parti, fut honorable* sans avoir rien d'extraordinaire. Celle que Tarmée russe exécuta sans se laisser entamer depuis le Niémen jusqnlt Moscou, dans un espace de S40 lieues, devant un ennemi comme Napoléon , et une cavalerie pareille à celle que conduisait l'actif et audacieûJL Murat^ peut certainement être mise au-dessus de toirt^ les autres. Sans doute elle fut facilitée par une inultitude de circonstances, mais cela n'ôte rien de son mérite , sipon pour le talent stratégique des chefs, qui en dirigèrent la première période, du moins pour Faplomb et la fermeté admirables des corps de troupes qui Texér entèrent* *
Enfin, bien que la retraite de Moscou ait été pour Napoléon une sanglante catastrophe, on ne saurait contester qu'elle fut glorieuse pour lui et pour ses troupes , à Krasnoï comme à la Berezina; car les cadres de l'armée furent sauvés, tandis qu'il n'aurait pas du en revenir un homme. Dans ce mémorable événement, les deux partis se couvrirent d'une gloire égale, les chances seules différèrent comme les résultats.
266 ChapUre IIL
La grandeur des distances et la nature du pays qu'on a à parcourir^ les ressouroes qu^il offre, les obstacbs que l'on peut redouter de rennemi sur les flancs et les derrières, la supé* riprité ou rinfériorité que Ton a en cavalerie, Tesprit des troupes ; telles sont les principales caïués qui influent sur le ^rt dos retraites, in» dépendamment des dispositions habiles que les chefs peuvent faire pour les assurer.
Une armée^ se repliant chez elle sur sa ligne de magasins^ peut conserver ses troupes ensemble^ y maintenir Tordre, et faire sa retraite avec plus ^de sécurité que celle qui doit cantonner pour vivre et s'âendre pour trouver des cantonnemens^ U serait absurde de prétendre qu^me armée française, se repliant de Moscou sur le Niémen, sans aucune ressource en vivres, manquant de cavalerie et dé chevaux de trait, pût le faire a^ec le même ordre et le même aplomb, que Tarmée russe, bien pourvue de tout, marchant dans son propre pays et couverte par une immense cavalerie légfefe.
Il y ^a cinq manières de combiner une retraite.
La première, c'est de marcher en masse sur une seule route.
La seconde, cVst de s'échelonner, sur cette seule route, en deux ou trois corps, marchant à
Dé la stratège. 967
une jeurnée de distance pour égaler la coolittion, surloul dans le matériel.
La troisième cotisbte k marcher sur un même £ront, par plusieurs routes parallèles menant an même but.
La quatrième, c'est de partir de deux points âoignés yen un but concentrique.
La cinquième serait de mardier an contraire par i^usietti^ routes excentrique3.
Je ne parle pas des dispositions particulières à une arrière-garde; il est entendu qu'on doit en former une bonne et la soutenir par une partie des réserves de cavalerie. Ces sortes de dispositions sont communes à toutes les espèces de retraites, et il ne s'agit ici que des points de vue strat^pques.
Une armée qui se replie intacte, avec Fidée de combattre dès qu'elle aura atteint soit un reibfixt attendu, soit un point stratégique auquel elle vise, doit suivre le premier système de pré£6rence, car c'est celui qui assure le plus de compacité aux différentes parties de l'armée, et lui permet de soutenir un combat toutes les fois qu'elle le veut; elle n'a pour cela qu'a arrêter ses têtes de abonnes et à former le reste des trou» pes a mesure qu'elles arrivent*
Napoléon, en se retirant de Smolensk, adopta le second système, et fit en cela une foute d'autant
9lS» Chapitre 111.
plus grave , que Tenneini ne le -suivait pas en queue, mais bien dans une direction, latérale qui venait tomber presque perpeqpdiculairement au milieu de ses corps isolés: les trois journées de Krasnoî, si fatales k son armée, en furent le ré-» siiltat. Ce système, échelonné sur une même route, ne peut avoir pour but que d'éviter I^encombre* ment;- or il suffit que IMntervalle entre l'heure du départ des corps soit assez grand pour que les parcs puissent filer ; il est inutile de mettre une marche entière entre eux, la tète peut partir à six heiures du matin y le centre a dix .heures, et la queue k midi ou k une heure.
La troisième manière , c'est-knlire celle At suivre plusieurs routes parallèles, est très-cenvenable lorsque ces routes sont assez rapprochées Tune de Tautre. Mais si elles sont un peu éloignées, chacune des ailes.de Tarmée, séparée des autres, pourrait être isolément compr^nise, si Tennemi, dirigeant ses plus grandes forces sur elle, l'obligeait a recevoir le combat. L'armée prussienne, venant de Magdebourg pour gagner l'Oder en 1806, en fournit la preuve.
Le quatrième système, qui colisiste k suivre deux routes concentriques^ est sans doute le plus convenable lorsque les troupes se trouvent éloignées l'une de Tautre au moment où la retraite est ordonnée : rien de mieux alors que de rallia
De la stratégie. 969
ses forces^ et la retraite concentrique est le seul moyen d'y réussir.
Le cinquième mode indiqué n'est autre chose que le fameux système des lignes excentriques que j ai attribué k Bulow, et combattu avec tant de chaleur dans les premières éditions de mes ouvrages , parce que j'ai cru qu'il n'y avait pas moyen de se méprendre sur le è;ens de son texte ni sur le but de son système. J'ai compris ' par cette dénomination qu'il recommandait les rétrai» tes partant d'un point donné .pour se diviser sur plusieurs directions divergentes, autant pour se soustraire plus facilement k la poursuite de l'ennemi que pour l'arrêter en menaçant ses flancs et sa propre ligne d'opérations. J'ai hautement blâmé un pareil système, par la raison qu'une armée battue est déjà assez faible en elle-même, sans l'affaiblir encore par une dispersion absurde de ses forces en présence d'un ennemi victorieux.
Bulow a trouvé des défenseurs qui ont affirmé que j'avais mal saisi le sens de ses paroles^ vu que, par retraites excentriques, il. n'entendait point les retraites faites sur plusieurs directions divergentes, mais bien dçs retraites qui^ au lieu de se diriger vers le centre de la base d'opérations ou vers le centre du pays, s'en iraient, dans une direction excentrique de ce foyer d'opé-
370 ChapUre III.
rations , en se prolongeant sur là circonférence des frontières.
Il est possible que je me sois en effet trompé sur son intention; dans ce cas ma critiqpie tomberait d'elle-même^ puisq[ue j'ai fortement approuvé ces sortes de retraites que j'ai a la vérité nominées des retraites parallèles. En effét^ il me semble qu'une armée, quittant la ligne convergente qui mène au centre de Tétati, pour se porter k droite ou a gauche, marcherait bien dans la direction à peir près parallèle avec sa ligne de frontières, 011 avec son front d'opérations et sa base.
Quoi qu'il en soit de cette dispute de mots, dont l'obscurité du texte de Bulow serait là seule cause, je n'^entends blâmer que les retraites divergentes^ exécutées sur plusieurs rayons, sons prétexte de couvrir une plus grande étendue de frontières et de menacer l'ennemi sur ses deux flancs.
Avec ces grands mots de flancs, on donne un air d'importance aux systèmes les plus contraires aux principes de l'art. Une armée en retraite est toujours inférieure physiquement et moralement , parce qu'elle ne se retire que par suite de revers, ou de son infériorité numérique. Faut-il donc Taffaiblir encore plus en la disséminant? Je ne combats pas les retraites exécutées sur plusieurs colonnes pour les rendre pins faciles, lorsque ces toloiines pourront se soutenir;
B^ la nratégie. 271
je parle de celles qu'on efféctuersût sur dea lignes d'opérations divergentes. Je suppose une armée de 40 mille hommes en retraite devant une autre de 60 nulles Si la première forme quatre divisions isolées d'environ dix mille hommes , rennemi en manœuvrant* avec deux, masses de trente mille hommes chacune, ne pourra-t-il. pas tourner^ envelopper, disperser et ruiner successivement toutes ces divisions ? Quel moyen auront-elles d'échapper k leur sort ? cehd de se concentrer. Or ce moyen étant opposé k une disposition divergente, ce système tomhe de lui-rmême.
J'invoquerai, à Tappui de mon raisonnement, les grandes leçons de Texpérience. Lorsque les premières divisions de l'armée . dltalie furent repoussées par Wurmser, Bonaparte les rassembla toutes à.Roverhella, et quoiqu'il n'eût que 40 mille hommes, il en battit 60 mille, parce qu'il n'eut k combattre que des colonnes isolées. S'il avait fait une retraite divergente*, que seraient devenues son armée et ses conquêtes? Wurmser, après ce premier échec, fit une retraite excentrique, en dirigeant ses deux ailes vers les ex-* trémités de sa ligne de défense. Qu'arriva-t-il ? la droite^ quoique favorisée par les montagnes du Tyrol, fut battue a Trente; Bonajmrte se dirigea ensuite sur les derrières de la gauche, et l^ détruisit a Bassano et k Mantoue.
979 Chapitre III.
Lorsque Tarchiduc Charles céda aux premierB efforts des deux armées françaises, en 1796, au* rait-il sauvé rAllemagne par tine manœuvre excentrique? N'est-ce pas au contraire à la direction concentrique de sa retraite que l'Allemagne dut son salut 7 Enfin, M oreau , qui avait marché sur un développement immense par divisions isolées, s^aperçut que ce système inconcevable était bon ][k)ur se faire détruire lorsqu'il était question de combattre et surtout de se retirer; il concentra ses forces disséminées, et tous les efforts de Tennemi se brisèrent devant une masse qu'il fallait observer stu" tous les points d'une ligné de quatrevingt lieues. Après de tels exemples, on ne sau* rait, ce me semble, rien répliquer (*)•
n n'y a guère que deux cas où les retraites divergentes pourraient être admises comme des ressources ' extrêmes ; le premier, c^est lorsqu'une armée aurait éprouvé un .grand échec dans son propre pays, et que ses fractions désunies chercheraient un puissant abri sous des places.
Le second, c^est dans une guerre nationale, lorsque chaque fragment de l'armée ainsi épap-
, () Dix ans après la l'édaction de ce chapitre, la retraite concentrique de Barday et de Bagration sauva l'armée rune; bien qu'elle ^l'empéchât pas d'abord les succès de Napoléon, elle fut la première cause de sa perte.
De. la stratégie, S73
pillée s'en va servir de noyau au soulèvement d^une province; mais dans une guerre purement militaire, c'est une absurdité.
Il existe une autre. combinaison des retraites, qui se rapporte essentielleinent a la stratégie \ c^est de déterminer le cas où il convient de les faire perpendiculaires, en partant de la frontière vers le centre du pays , ou bien de les diriger parallèlement k la frontière. Par exemple, le maréchal Soult, abandonnant les Pyrénées en 1814, avait à opter entre une retraite sur Bordeaux, qui Peut mené au cetitre de la France , ou une retraite sur Toulouse en longeant la frontière des Pyrénées. De même Frédéric, en se retirant de Moravie, marcha sur la Bohème au lieu de regagner la Silésie.
Ces retraites «parallèles sont souvent préférables en ce qu'elles détournent Pennemi d'une marche ^ur la capitale de Pétat et sur le centre de sa puissance: la configuration des frontières^ les forteresses qui s'y ti*ouvent, Pespace plus ou moins vaste qu'une armée trouverait pour s'y mouvoir et rétablir ses communications directes avec le centre de l'état, sont autant de considérations qui influent sur l'opportunité de ces opérations.
L'Espagne, entr'autres, oJBfre de très^rands avantages pour ce système. Si une armée fran-
274 Chapitre III.
çnise pénètre par Rayonne, les Espagnols ont le choix de se baser sur Pampelune et Saragosse, ou sur Léon et les Asturics, ce qui mettrait leur adversaire dans Tinipossibilité de se diriger vers Madrid, en laissant son étroite ligne d^opérations li la merci des Espagnols.
La frontière de l'empire turc sur le Danube offrirait le même avantage pour cette puissance, si elle savait en profiter.
La France est également très*propre k ce genre de guerre , surtout lorsquHl n'existe pas dans le pays deux partis politiques qui peuvent aspirer à la possession de la capitale, et rendre son occupation décisive pour Tennemi. Stcelui-ci pénètre par les Alpes, les Français peuvent agir sur le Rhône et la Saône , en tournant autour de la frontière jusque sur la Moselle d^un côté, ou jusque sur la Provence de Tautre. S'il pénètre par Strasbourg, Mayence ou Valenciennes , il en çst de même : l'occupation de Paris serait impossible ou du moins très hasardeuse, tant qii^une armée française intacte resterait basée sur sa ceinture de places fortes. Il en est au reste de même pour toutes les contrées ayant doubles fronts d'opérations (*).
f ) Dans tous ces calculs, je suppose leç forces k peu près égales; sî rarniëe envahissante est le double plus forte,
De la stratégie. 975
L'Autriche n^aurail peut-être pas les mêmes avantages , k cause de la direction des Alpes Rhétiqpes et Tyroliennes et du cours du Danube ; k la vérité Lloyd ^ considérant la Bohême et le Tyrol comme deux bastions dont la ligne de Plnn forme I9 redoutable courtine, semble au contraire présenter cette frontière comme la plus avantageuse k défendre par des mouvémens latéraux. Cette assertion a reçu, comme nous Tavons dit, de cruels démentis dans les campagnes de 1800, 1805 et 1809, mais comme la défense latérale n'y a pas été précisément bien tentée^ la quieâtion est encore susceptible de controverse.
Tout dépend, selon moi des situations respectives et des antécédens; si une armée, venant du Rhin par la Bavière, trouvait des alliés sur lé Lech et User, et qu'elle fîit en forces, il serait assez délicat de jeter toute l'armée autrichienne dans le Tyrol ou dans la Bohême, dans Tidée d'arrêter ainsi sa marche directe, car il faudrait toujours laisser la moitié de cette armée autrichienne sur rinn pour couvrir les approches de la capitale; alors il y aurait diyision funeste dans les forces , et si Ton se décidait k concentrer
alors elle peut suivre, avec la moitié de ses troupes, celle qui se retire paralicletnent , et porter l'autre moitié sur la capitale; mais à forces égales, cela serait impossible.
276 ChapUre IIL
Tarmée entière dans leTyrol, en laissant la route de Vienne a découvert, le moyen serait bien dangereux en présence d'un ennemi entreprenant.
En Italie, au-delà du Mincio, la défense latérale serait facile du coté du Tyrol, et en Bohème aussi contre un ennemi venant de Saxe.
Mais c'est surtout en l'appliquant k la Prusse, que ce système de retraites parallèles offre toutes les variantes dont il est susceptible , car il serait parfait contre une armée débouchant de la Bohême sur l'Elbe bu sur TOder, tandis qu'ail serait tout-k^il impossible contre une armée française venant du Rhin, ou contre une armée russe venant de la Yistule, k moins toutefois que la Prusse ne fut alliée k T Au triche.
La raison de cette différence est dans la configuration géographique du pays, qui permet et qui favorise même les mbuvemens latéraux dans la direction de sa grande profondeur (deMémel k Màyence), mais qui les rendrait désastreux dans la direction du petit, espace qu'offre le pays du midi au nord (de Dresde k Stettin).
Lorsqu'une armée se met en retraite par quelque motif que ce soit, il y a nécessairement aussi une poursuite.
De la stratégie. 277
La retraite, même la mieux ordonnée , exécutée avec une armée intacte, donne toujours un avantage k celui qui poursuit; im^s c'est surtout après une défaite et dans des contrées éloignées que la retraite devient toujours l'opération la plus épineuse de là guerre , et ses difficultés s'accroissent proportionnellement k l'habileté que Tennemi déploiera ^ans sa poursuite.
L'audace et l'activité de la poursuite seront naturellement influencées par le caractère plus ou moins entreprenant des chefs, mais aussi par l'état physique et moral des deux armées. On peut difficilement donner des règles sur toiis les cas qu'une poursuite peut présenter, ' mais il faut reconnaître :
l"* Qu'en thèse générale il est avantageux de la diriger sur le flanc des colonnes plutôt que sur la queue, surtout quand on est dans son propre pays, et que l'on peut sans danger prendre une direction diagonale ou même perpendiculaire k la ligne d'opérations de l'adversaire. Toutefois iL ne faudrait pas se laisser entraîner k des mouvemens trop larges, qui feraient perdre la trace de l'ennemi.
S^ Qu'il est aussi généralement convenable de mettre dans la poursuite le plus d'activité et d'audace possible, surtout quand elle est le ..résultât d'une bataille gagnée, • parce qUe la démora* lisation entraîne la perte de l'armée battue.
278 Chapitre III.
3" Qu'ii est peu de cas où il soit sa^ de faire un pont d'or k l'ennemi^ quoiqu'en dise l'ancien adage romain; cela ne pçut guère arrirer que dans les occasions où une armée inférieure en forces aurait remporté un succès presque inespéré.
Nouç ne saurions rien ajouter d'essentiel à ce qu'on vient de dire des retraites ^ sous le rapport des grandes combinaisons. Il nous reste k indiquer les mesures de tactique qui peuvent en faciliter Texécutioii.
Un des moy^is les plus sûrs de bien exécuter une retraite ,• c est de familiariser les officiers et les Soldats avec Tidée que, de quelque coté que vienne l'ennemi, on ne court pas plus de risque en le combattant en queue qu'en tête-, et de les persuader que le maintien de l'ordre est le seul moyen de sauver une troupe > inquiétée dans une marche rétrograde.
C'est surtout dans ices occasions que l'on peut apprécier les avantages d'une forte disdj^ine qui sera dans tous les temps le meilleur garant du maintien de Tordre : mais pour exiger de la discipline il faut assurer Jes subsistances afin d'éviter que les troupes ne se débandent en maraudant.
Il est bon de placer à l'arrière-garde un chef doué d'un grand sang* froid, et des officiera d'état-major qui reconnaissent d'avance les points
De la stratégie. 279
favorables oh l'arrière-garde pourrait tenir pour suspendre la marche de Tennemi^ afin d'y placer la réserve de rarrière-garde avec du canon (^). On aura soin de relever successivement les troupes échelonnées, de manière à ne jamais les laisser serrer de trop près.
La cavalerie pouvant aisément gagner de vitesse pour se rallier au corps de bataille , on comprend que de bonnes masses de cette arme facilitent beaucoup une retraite lente et métho« dique, et donnent aussi les moyens de bien éclairer et flanquer la roule, pour éviter que Teunemi ne vienne à Timproviste troubler la marche des colonnes et &ï couper une partie. .
U suffit en général que Tarrière-garde tienne Tennemî k une demHmarche du corps de bataille ; Texposer plus loin serait hasardeux et inutile: néanmoins, lorsqu'elle aura des défilés derrière elle , et qu'ils seront bien gardés par les siens^ elle pourra prolonger un peu sa sphère d'opérations et rester jusqu'à une marche de l'armée,
(*) Les qualité qni distinguent uo bon général H*arrière«garde ne sont pas communes » dans les armées méridionales surtout Le maréchal Ney était le type de ce que l'on pouvait désûrer de plus parfait en ce genre : Paruiée russe est favorb>ée sous ce rapport , car l'esprit général de ses troupes a passé nésessaîrement dans les cliefs.
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car les défilés facilitent autant une retraite quand on en est le maître^ qu'ils la rendent difficile, lorsque Tennemi s'en est emparé. Si Tannée est très nombreuse et Tarrière-garde forte a proportion , alors elle peut bien demeurer jusqu'à une marcbe en arrière: cela dépend de sa force, de la nature du pays, et de Tennemi auquel on a affaire. Si celui ci-devenait trop pressant, il importerait de ne pas se laisser serrer de trop près, surtout si Tàrmée était encore en assez bon ordre. Il convient dans ce cas de s'arrêter de temps a autre et de tomber a l'improviste sur les avant* gardes ennemies, comme Farchiduc Charles le fit en 1796 k Neresheim., Moreau k Biberach et Kleber k Ukerath. Une telle manœuvre réussit presque toujours par la surprises que ce retour offensif cause dans une troupe qui ne s'attend qu'k recueillir des trophées faciles.
Les passages de rivières, en retraite, offrent aussi des combinaisons qui ne sont pas sans intérêt: si c'est une petite rivière avec des ponts permenens^. ce n'est qu'un passage de défilé ordinaire; mais si c'est un fleuve qu'on doive franchir sur des ponts de bateaux, c'est une manœuvre plus délicate* Toutes les précautions que l'on peut prescrire, se bornent k taire pren-
De la stratésie. 281
dre les devants aux parcs pour ne pas en être encombré; cette mesure indique assez, qull est conyenable que l'armée fasse halte à une demimarche, au moins, de la rivière. Dans ce cas, il sera bon aussi que rarrière-garde se tienne un peu plus loin du corps de bataille que de coutume^ autant que les localités du pays et les forces respectives ne s'y opposeraient point. Par ce moyen l'armée aura le tems de filer sans être serrée de trop près ; il faudra seulement combiner la marche de l'arrière-garde de manière a ce qu'elle soit en position en avant des ponts, lorsque les dernières troupes du corps de bataille effectueront leur passage. Ce moment décisif paraîtra sans doute convenable pouf relever Tarrière-^arde par un corps frais, qu'on disposerait à Ta van ce sur un terrain bien reconnu; alors Tarrière-garde traversera les intervalles de ce corps, pour passer la rivière avant lui ; et l'ennemi, étonné de trouver des troupes fraîches et disposées k le bien accueillir, ne tentera pas de les pousser: on gagnera ainsi la nuit sans échec, et la nouvelle arrièrè-garde pourra a son tour passer et jrompre les ponts.
11 est entendu que les troupes , 9 mesure de leur passage, doivent se former à l'issue des ponts, et placer leurs batteries de manière k protéger les corps restés pour tenir tête k l'ennemi.
982 ChapUre III.
Les dangers d'un tel passage en retraite, et ' la nature des précautions qui peuvent le faciliter, indiquent assez que le. meilleur moyen de le favcmser serait de prendre a Tavance ses mesures pour construire une tête de pont retranchée sur le point où Ton auraif: jeté les ponts. Dans le cas où le tems ne permettrait pas d'en élever une régulière^ on poiura du moins y suppléer par quelques redoutes bien armées, qui. seront d'une grande utilité pour protéger la retraite des dernières troupes.
Si un passage de grande rivière offre tant de chances délicates Iorâqu\>n est suivi en queue par l'ennemi, c*est une affaire bien plus scabreuse 'encore quand Tarmée se trouve assaillie k la fois en. tête et en queue , et que la rivière k franchir est gardée par un corps imposant.
Le passage doublement célèbre de la fiéréeina par les Français est un des exemples les plus remarquables d'une pareille opération: jamais armée ne se trouva dans une situation plus désespérée et ne s'en tira plus glorieusement et plus habilement. Pressée par la famine, abîmée par le froid, éloignée de 500 lieues de sa base, as* saillie en tête et en queue sur les bords d'une rivière marécageuse et au milieu de vastes forêts, comment espérer qu*elle pût en échapper? . Sans doute elle paya cher cet honneur ;} saris doute la
De la stratégie. 2d5
faute de Tamiral Tschitehagoff coniribua puissamment à la tirer d'embarras ; mais Tarmée n'en fit pas mains des efforts héroïques auxquels on, doit rendre hommage. On ne sait ce qu^il faut admirer le plus^ du plan d'opérations qui amena les armées russes du fond de la Moldavie, de Moscou et de Polotsk^ sur la Bérézina, comme a un rendezvoufr de paix, plan qui faillit amener la capture de leur redoutable adversaire, . ou de la constance admirable du lion ainsi poursuivi, et qui parvint a s'ouvrir un passage.
Ne pas se laisser serrer de trop près^' tromper Tennemi sur le point de passage, fondre sur le corps qui barre la retraite avant que celui qui suit en queue puisse se rallier k lui , sont les uniques préceptes a donner. On peut y ajouter celui de ne jamajs se placer en pareille position, car il est rare qu'on puisse s'en tirer.
Si Tarm^e en retraite doit tout faire pour mettre ses ponts a Tahri d'insulte, soit par une tête de pont régulière, soit par une ligne de redoutes qui protègent du moins l'arrière-garde ; il est naturel aussi que Tennemi poursuivant, prenne toutes les mesures possibles pour détruire les ponts. Lorsque la retraite se fait en descendant le cours du fleuve, il peut y jeter des bâtimens en bois, des brûlots, des moulins, comme les Autrichiens le firent contre l'armée de Jourdan,
