Chapitre IIL

y est une affaire de combats partiels. Lk il serait imprudent peut-être de pénétrer sur un seul point par une vallée étroite et prc^nde, dont Tennemi pourrait fermer les issues et placer Tarmée dans une fausse position ; mais on peut pénétrer par ailes, sur deux ou trois lignes latérales^ en combinant les marches de manière k déboucher à la jonction des vallées k peu près au même instant, et en ayant som d'expulser Tennemi de tous les contreforts qui les séparaient entr'elles.

Donner des préceptes fixes pour des complications qui se multiplient k Tinfini par celles des localités, des ressources de Part, de l'état des populations et des armées 4 serait une absurdité; l'histoire. •••< mais rhistoire bien raisonnée et bien présentée, voilk la véritable école de la guerre de toontagnes (*).

(*) La relation de la campagne de 1799 par rarckiduc Charles, celle des mêmes campagnes que j'ai donnée dans mon Histoire critique des guerres de la révolution; la relation de la campagne des Grisons par Sègar et Mathieu Dumas; celle de Catalogne par St.-Cjr et Sucbet ; la campagne du duc de Roban en Yalteline; le passage dés Alpes par Gaillard (Hist. de^ François 1} sont de bons guides pour cette étude.

D9 la ttmtigle. 806

▲RTZOZia X7XS C).

Des reconnaissances et autres moyens de bien con» nattre les mouvemens de tennemi.

Un des moyens les plus importans pour bien combiner d'habiles man«euTres de guerre^ serait sans contredit de ne jamais les ordonner que sur une connaissance exacte de ce que ferait renhemi« En effet, comment savoir ce que l'on doit faire soi-même, si Ton ignore ce que fait l'adversaire. Mais autant cette connaissance serait décisive^ autant elle est difficile, pour ne pas dire impos^^ sible^ à acquérir ; et c'est précisément Ik une àeM causes qui rendent la théorie de là guerre si différente de la pratique.

f) Si les sujets que cet article traite ne sont pas précisément des opérations stratégiques, il servent du moins à les pr^arer et appartiennent ainsi à ce diapitre.

306 Chapitre IIL

G^est de là que viennent touB les mécomptes des généraux qui ne sont que des hommes instruits sans avoir le génie naturel de la guerre^ ou sans y suppléer par le coup-d'œil exercé que peut donner une longue expérience et une grande habitude de diriger des opérations militaires. Il est toujours aisé, en sortant des bancs d'une académie, de faire un projet poiur déborder une aile, pour menacer les- communications d'une armée, lorsqu'on agit pour les deux partis en même tems et qu'on les dispose k son gré, soit sur une carte géographique, soit sur un plan de terrain simulé ; mais quand on a aflfaire a un adversaire habile, actif, entreprenant, et dont tous les mouvemens sont une énigme, alors l'embarras commence, et c'est ici que se montre toute la médiocrité d'un général ordinaire.

J'ai acquis tant de preuves de cette Térité dans ma longue carrière , que si j'avais k éprou* ver un général, j'estimerais bien plus celui qui ferait des suppositions justes sur les mouvemens de l'ennemi, que celui qui étalerait des théories si difficiles à. bien faire, mais si faciles à apprendre quand on les trouve toutes faites.

Il y a quatre moyens pour parvenir k juger les . opérations d'une armée ennemie; le premier est cehii d'un espionnage bien organisé et lai^e-

De la siratéffe. TJSt

ment payé (*) ; le second est celui des reconnaissances faites par d'habiles officiers et des corps légers; le troisième consiste dans les renseignemens qu^on pourrait obtenir des prisonniers de guerre : le quatrième est celui d'établir soi-même les hypothèses qui peuvent être les plus supposables d'après deux bases différentes: j'expliquerai cette idée plus bas.'

L'espionnage semble le plus sûr , car une reconnaissance, quelque bien faite qu'elle soit^ ne peut donner aucune notion de ce qui se passe au-delk de TaYant^garde. Gela ne veut pas dire qu^il n^en faille pas faire, car il faut tenter tous les moyens de se bien instruire; mais cela veut dire qu'il ne faut pas compter sur leur résultat. D en est de même des rapports des prisonniers de guerre, ils sont souvent utiles, et le plus souvent il serait fort dangereux d'y ajouter foi. En tout cas un état-major habile ne manquera pas de choisir quelques officiers instruits qui , chargés de ce service spécial, sauront diriger leurs questions de manière k démêler parmi les réponses ce qu'il peut être important de savoir.

(*) Recommander l'espiomiage paraîtra une œuvre impie aux songe-creux philantropeS) mais je les prie de ne pas oublier' qu'il s'agit d'épier les mouvemens d'une armée et non de dëlatkm.

308 Chapitre III.

Les partisans <{u'on lance en cûareurs a« milieu des lignes d'opérations de Tennemi, pourraient sans doute apprendre quelque chose de s^ mouvemens, mais il est presqu^impossible de communiquer avec eux et d^en recevoir des avis. L^espionnage, s^l est conçu sur une base bien large, réussira plus généralement: toutefois il est difficile qu'un espion pénètre jusqu'au cabinet du gé-» rai ennemi et, puisse en arracher le secret de ses entreprises ; il se bornera donc le plus souTent k indiquer les mouvemens dont il est le témoin ou ceux qu'il apprendra par des bruits publics; et lorsqu'on recevra Tavis de ces mouvemens^ on ne saura encore rien de ceux qui survien-* draient dans Tintervalle, ni du but ultérieur que Tennemi se propose: on saura bien par exemple que tel corps a passé par Jéna se dirigeant sur Weimar, tel autre a passé par Géra se dirigeant vers Naumbourg, > mais où iront-ils ? que veulentils entreprendre 7 C'est ce qui sera bien difficile k apprendre même de Tespion le plus habile.

Lorsque les armées campaient sous la tente^ presqu'entiërement réunies, alors les nouvelles de Tennemi étaient plus certaines, car on pouvait pousser des partis jusqu'en vue de leur camp el les espions, pouvaient aussi instruire de tous les mouvemens de ces camps. Mais avec Torganisa* tion actuelle en corps d'armée qui canfA^yi^ni

J)ê la strate ffe. 809

ou biTOiiaqueirt^ la chose est derenue plus com-» pliquée<) plus embarrassante et en résultat près* .que nulle.

^espionnage peut rendre néanmoins de bons services lorsque l'armée adversaire est conduite par un grand capitaine ou un grand souverain, marchant toujours avec la majeure partie de ses forces et réserves. Tels étaient par exemple TEm^ pereur Alexandre et Napoléon : lorsqu'on pouvait savoir où ils avaient plissé et qu'elle direction ik prenaient, oif pouvait, sans s'arrêter au détail des autres mouvemens, juger k peu près le projet qu'ils avaient en vue.

Un général habile peut suppléer à Tinsuffisance de tous ces moyens par des iiypothèses bien posées et bien résolues d'avance, et je pois le dire avec une certaine satisfaction^ ce moyen ne m*a presque jamais manqué^ et je me suis ra« rement trompé en y ayant recours. Si la fortune ne m'a jamais mis a la tête d'une armée, j^ai été du moins chef d'état-major de près de cent mille hommes, et appelé bien des fois au conseil des plus grands souverains de nos jours, dans lequel il s'agissait de diriger les masses de toute l'Europe armée, et je ne me suis trompé que deux ou trois fois dans les hypothèses que je posais^ et dans la manière de résoudre les questions qui en résultaient. Je me suis mâme convaincu

310 Chofitf JIL

0fie toute quMtioii liiea posée est pretcpie toujours facile k résoudre , quand on a le jugement sain. Or dans toutes les circonstances j'ai constamment reconnu, qu'une année ne pouvant opérer que sur le centre ou sur une des eaLtvémités de son liront d'opérations ) il n'y aTait .guère plus de trois k quatre chances possiUes k prévoir* Dès lors un esprit bien pénétré de ces vârités, et imbu de bons principes de guerre, saura toujours adopter un piirti qui pourvoie d'avance aux chances les plus jHTobables. Je me permettrai d^en citer quelques exemples pris dans ma propre expérience.

{jorsqu'en 1806 on était encore indécis en France sur la guerre de Prusse, je fis un mémoire sur les probabilités de la guerre et les opérations qui auraient lieu dans ce cas.

J'étd>liB les trois hypothèses suivantes : 1"" Les Prussiens attendront Napoléon derrière l'Elbe^ et feront la guerre défensive juiqu'k l'Oder poiir «ttendm le concours de la Russie et de T Autriche ; ¥ dans le cas contraire ils s'avanceront sur la Saale, appuyant leur gauche k la frontière de Bohême et défendant les débouchés des montagnes de Franconie ; y ou bien^ attendant les Français par la grande chaussée de Aiayence^ ils.s^avanceront imprudemment jusqult ErfurU ^

Je. ne crois. pas qu'il y eût d'autre^ chances

De la stmtégiê. SU

possibles à supposer, k moias qu'on ne cr$t les Prussiens assez mal avisés pour partager leurs forces 9 déjà infârieures, sur les deux directions de Wesel et de Mayenpe ; faute inutile puisque sur la premitoe de ces routes il n'avait pas paru un seul soldat français depuis la guerre de sept ans. Et bien ces trois hypothèses ainsi posées, si l'on se demandait le parti qu'il convenait le mieux k Napoléon d^adopter, n'était-il pas facile de condure « que le gros de Tannée française étant déjk «rassemblé en Bavière, il fallait le jeter sur la « gauche des Prussiens par Géra et Hof, car quel- « que hypothèse qu'ils adoptassent, c'était Ik qu'était «le nœud-gordien de toute la campagne. >»

' S'avançaient-ils sur Erf urt ? en tombant sur Géra on les coupait de leur ligne de retraite et on les rejetait sur le bas Elbe, k la mer du Nord. 8'appuyaient-ils k la Saale? en attaquant leur gauche par Hof et Géra on les accablait partiellement et on pouvait encore les prévenir par Leipzig k Berlin. S'ils restaient enfin derrière l'Elbe ^ c'était toujours sur la direction de Géra, et de Hof qu'il fallait les aller chercher.

Qu'importait dès lors de savoir le détail de leurs mouvemens, puisque l'intérêt était toiijours le même? Aussi, bien- convaincu de ces vérités, nliésitai-je pas k annoncer, un mais avant la guêne^ que ce serait bien la ce que Napoléon entrepren«

3tf Cauifitr» m.

drait) et ^0 si ks Pruniens pusaieat la Saale, ce Bénit h JFena et )i Naumboorg qoL^im m bab-

tnitll

Qa'elleS' suppositiona faisaient le doc de Béûhi^ wick et ses conseillers aa m^e instant où je voyais si juste? Pour y croire, il fai^ les lire dans les onTrages de MM. C. de W« et Rulile de Li-

lienstem (Opemtionsplan*. et Bericht eines

Ai|genzeugen)«

Si je rappelle cette circonstance , dë^ pins d'une fois citée ^ ce n'est point un sentiment de vanité qui m'y porte ^ car j'aurais d'autres citie* lions de cette nature à faire ; mais j'ai seulement voulu démontrer qu'on peut souvent agir k la guerre d'après des problèmes bien posës^ sans trop s'arrêter aux détaik des mouvemens de son adversaire. Si M' le général de Ciausewits avait été aussi souvent que moi dans le cas de poser ces problèmes et de les voir résoudre, il n'eut pas tant douté de l'efficacité des théories de guerre fondées sur les principes , car ce sont ces théo* ries qui seules pourront servir de guide pour de pareilles solutions. Ses trois volumes sur la guerre prouvent évidemment que dans une situation pareille, à celle .où se trouvait le duc de Brunswick en 1806, il eut été tout aussi embarrassé que lui sur le parti qu'il fallait prendre. L'irrésolution doit être l'apanage des esprits qui doutent de tout.

De la stratigte. 845

Retenante notie sujet ^ je dois avouer que l'eq^ionnage a été singutièrraieiit négligé dans bien des années modernes , et en 1813 entr'antres^ Pétat^major du prinee de Sdiwarzenberg n'ayant pas un sol k sa: disposition' pour ce service, V^Em^ pereur Alexandre dut fournir des fonds de sa cassette pour donner^ a cet état-major, le moyen d'envoyer des agens en Lusace apprendre où se trouvait Napoléon. Le général Madi . k Ukn et le duc de Brunswick en 1806 n'étaient pas mieux instruits ; et les généraux français payèrent son»vent cher, en Espagne;» l'impossibilité d^avoir des espions et des renseigiiemens sur ce qui se pa»* sait autour d'eux.

Pour les renseigûemens qu'on peut obtenir des corps volans, l'armée russe est mieux patragée que toute autre^ gr^ce k ses cosaques et k l'intelligence de ses partisans.

L'expédition du prince Koudaschoff, envoyé après la bataille de Dresde au prince de Suède, et qui, après avoir traversé l'Elbe a la nagé, marcha au milieu des colonnes françaises jusque vers Wittemberg, est un monument historique de ces sortes de courses. Les renseignemens fournis par les partisans des généraux Czemitscheff, Benkendorf , Davidoff et Seslawin ont rendu d'éminens services de la même nature.

su Cha/dtre IJL

Pour arri¥er k une oimrlaskii, je fésumend cet article aux Tévités suivante»:

i"* C'est qu'un général ne doit rien négliger pour être instruit, d^ mouvemens de rennaDoi'^ et employer )i cet effet des reconnaissances^ des espions, des corps légerç conduits par des offi« ciers capables, enfin des officiers instruits chargés de diriger aux aTant-gwdes les interrogatoires des prisonniers*

T Qu'en multipliant des renseignemens quelque imparfaits et contradictoires qu'ils soient, on parvient souvent a démêler k vérité du sein même de leurs contradictions.

3° Qu'il faut néanmoins se défier de ces moyens et ne pas trop y compter pour la combinaison de ses opérations.

4"* Quli défaut de renseignemens sûrs et exacts, un général capable ne doit jamais se mettre eh marche sans avoir deux ou trois partis pris sur les hypothèses vraisemblables qu'offrirait la situation respective des armées, et que ces partis pris soient fondés sur les principes.

Je pourrais garantir que dans ce cas, rien de bien imprévu ne pourra venir le surprendre et lui faire perdre la têle comme cela arrive si souvent: car k moins d'être tout k fait incapable de commander une armée, on doit être en état de faire les suppositions les plus probables sur

De la stratégie. 315

ce ^ue rennemi entreprendra, et adopter d'avance un parti sur Tune ou l^autre de ces suppositions qui Tiendrait h se réaliser (^. Je ne pourrais trop le, répéter, c'est dans de pareilles suppositions, bien posées et bien résolues, qu^est le vâritable cachet du génie militaire ; et , quoique le nombre en soit toujours fort restreint, il est inconceTable a quel point ce puissant moyen est négligé.

Ç) On ne m'accusera pas, je pense, de vouloir qull n'arrÎTe jamais d'événement à la guerre qui sorte de toutes les prërisions possibles ; il suffirait des surprises de Crémone, de Beiig-op-zoom, de Hochkirch, pour prouver le contraire. Je crois seulement que ces évènemens se irapprodieront toujours plus ou moins de Tune des bypothèsen adoptées ou prévues, en sorte qu'on pourrait j remédier par les mêmes moyens.

ciSAPXïRii rr»