DE LA GRANDE TACTIQUE

et des bataiUes.

Les bataiUes sont le choc définitif de deux armées qui se disputent de grandes questions de politique et de stratégie.. La stratégie amène les armées aux points décisifs , prépare les chances de la bataille ly et influe d'avance sur ses résultats. On a dit que les batailles étaient en définitive Faction principale et décisive de la guerre; cette assertion n'est pas toujours exacte , car on a vu des armées détruites par des opérations stra* tégiques sans qu'il y eut de batailles, mais seulement une série de petits combats. U est vrai aussi qu'une victoire complète et décisive peut

318 ChapUre IF.

obtenir les mêmes résultats sans qa'il y ait eu de iprandes combinaisons slraCëgi^es.

Il y a trois sortes de batailles : les premières sont les batailles défeasÎTOs, c*est*aHlire, celles que livre une armée dans une position avantageuse oii elle attend Tennemi ; les secondes sont les batailles offensives^ livrées par une armée pour attaquer Tennemi dans une position reconnue; les troisièmes sont les batailles imprévues^ ou par les deux partis en marche.

De la ffantic tactique. 319

jtsmmsÀA z.

Des positions et batailles défensives.

Lorsqu'une armée s'attend k un combat, elle prend position et forme sa ligne de bataille. On a vu par la définition générale des opérations donnée an commencement de cet ouvrage, que j'ai fait une distinction entre les lignes de bataille et les ordres de bataille, objets que l'on a confondus jusque ce jour.

J'appellerai ligne de bataille, la position déployée ou composée de bataillons en colonnes d'attaque , qu'une armée prendra pour occuper un camp et un terrain où elle recevra le combat sans but déterminé: c'est la dénomination propre k une troupe formée selon l'ordonnance d'exercice , sur une ou plusieurs lignes. Je nommerai, au contraire, ordre de bataille , la disposition des troupes indiquant une manœuvre déterminée j par exemple, l'ordre parallèle, l'ordre oblique, l'ordre perpendiculaire sur les ailes.

Clufàré IV.

Cette dénomination ly quoiqpie neuTe, paraît indispensable pour lûen désigner deux objets qu'il faut se garder de confondre. (*)• Par la nature de ces deux choses, on voit que la ligne de bataille appartient plus particulièrement au système défensif^ puisque Parmée qui attend rennemi, sans saTpir ce qu'il va faire, fonne vraiment une ligne de bataille vague et sans but. L'ordre- de bataille indiquant, au contraire, une disposition de troupes formées avec intention pour le combat, et supposant une manœuvre décidée d'avance, appartient plus particulièrement k Tordre offensif* Je ne prétends pourtant pas, que la ligne de bataille soit exclusivement défensive, car une troupe pourra fort bien aller k l'attaque d'une

0 On m'aocusera peut-être de changer sans néœasité des dénominatiûiis reçues, pour en crëer de nouvelles; je répondrai que, pour développer une science , il est urgent qu'un même mot ne signifie pas deux choses tout à fait différentes. Si Ton tient à nommer ordre de hataiOe^ la simple répartition des troupes dans la Kgnei alors du moins ne faut-il pas donner les noms d'ordre de bataille oblique, d'ordre de bataille concave, à des manœuvres importantes. Dans ce cas il faudrait désigner ces nianœuvres par les termes de système de bataille oblique, etc. Mais je préfère la dénomination que j'ai adoptée : Tordre de bataille sur le papier peut se nommer tdldeau d'organisation, et la formation ordinaire sur le terrain prendra le nom de ligne de bataille.

De la grande tactique, 3Î1

position dans cette fomation: de même une aimée défensive pourra adopter un ordre oblique ou tout autre ordre propre k ToffenslTe. Je ne parle que des c^ qui soint lés plus fréquens.

Sans suivre absolument ce qu^on nooime le système de guerre de positions^ une armée peut £tre souvent dans le cas néanmoins d'attendre Ténnemi dans un poste avantageux, £ort par sa nature, et cboisi d'avance pour y recevoir uitie bataille défensive.

On peut prendre un tel poste lorsqu'on tient k couvrir un point objectif important, tel qu'une capital^,, de grands dépâts, ou un point stratégique décisif qui domine la contrée, enfin lorsqu'on protège un siège.

Une position n^est pas forte seulement quand elle est composée d'un terrain difficile, mais bien quand elle est en harmonie avec le but qu'on se propose en la prenant, et quand elle offre, le plus d'avantages possibles a l'espèce de troupe qui constitue la principale force de l'armée ; enfin, quand leç obstacles du terrain sont plus nuisibles a l'ennemi qu'a l'armée qui occupera cette po- •ition^ Par exemple, il est certain que Masséna, prenant la forte position de l'Albis, eût fait une faute grave s'il eut été supérieur en cavalerie et

522 ChapUrt IF.

en artillerie : tandis que^ pour son excellente in-* fanterie, c^était précisément ce qu^il lui fallait. De même Wellington^, dont toute la force consistait dans son feu ^ choisit bien la position de Waterloo dont il battait au loin toutes les avenues par un feu rasant.

Les maximes qu^il faut observer ordinairement sont :

1^ D'avoir des débouchés plus faciles pour tomber sur Tennemi quand on juge le moment favorable, que l'ennemi n'en aurait pour s'approcher de la ligne de bataille.

9C D^assurer k Tartillerie tout son effet défensif.

S"* D^'avoir un terrain avantageux pour dérober les mouvemens qu'on ferait, d'une aile à l'autre, afin de porter des masses sur le point jugé convenable.

4^ D'avoir une retraite facile*

5"" D'avoir les flancs .bien appuyés , à l'effet de rendre une attaque sur les extrémités plus difficile , et de jréduire l'ennemi k une attaque sur le centre.

Cette dernière condition e.^t difficile à remplir ; car si Tarmée est appuyée k .un fleuvev, k des montagnes ou forâts impraticables^ et qu'elle, éprouve Iç moindre échec ^ il peut se changer^ en un désastre complet, puisque la ligne rompue

De la grande tactique, 333

serait rejetée aar les mêmes obstacles ({iii devaient la protéger.

6"* Or remédie quelquefois au défaut d'appui pour les flancs , par des crochets en arrière. Ce système est dangereux^ en ce qu'un crochet inhérent à la ligne gêne les mouremens ; et querennemî, en plaçant du canon sur Pangte des deux lignes, y causerait de grands ravages. Une double réserve^ disposée en ordre profond -derrière Taile qu'on veut mettre k Pabri d^insulte, semble mieux remplir le but qu'un crochet: les localités doivent déterminer 4'emploi de ces deux moyens. Nous eii donnerons de plus amples détaiU a la bataillç de Prague* (Chapitre S de la guerre de sept ans).-

On ne peut se dissimuler néatimoiiis, que tous ces moyens ne sont que des palliatifs^ et que le meilleur de tous, pour une armée qui attend l'en* nemi défensivement, c'est de savoir reprendre Tinitiative lorsque le moment est venu de je fante avec succès.

Nous avons déjà indiqué, en parlant -des opérations stratégiques, les diverses chances que procurent a une armée les deux systèmes oâfensif et défehsif^, et nous avons reconnu, qu'en stratégie surtout, celui qui prenait Tinitiative avait le grand avantage de porter ses masses et Me frapper la

324 Chaire IF.

ob H jugeait convenable k ses intérAts de le fiiire; tandis que celui qui. attendait en posiUon, pr6* venu partout et souvent pris au dépourvu ^ était toujours forcé de subordonner ses mouveHiens k ceux de son adversaire.

Mais nous avons reconnu ' également qu'en tactique ces avantages sont moins .positifs, parce que les opérations n'étant pas sur un rayon aussi vaste, celui qui a Tinitiative ne saurait les cacher a rcnnemi qui, le découvrant k Tinstant, peut, k Paide de bonnes réserves, y remédier sur le champ. Outre cela, celui qui marche à rennémi, a contre lui tous les désavantagea résultant des obstacles du terrain qu'il doit franchir pour aborder la ligne de son adversaire: quelque plate que soit une contrée, il y a toujours des inégalités dans le terrain, de petits ravins, des buissons, des haies, des métairies, ^ des villages , k emporter ou a dé* passer: qu^on ajoute k ces obstacles naturels les batteries ennemies k enlever, et le désordre qui sMntroduit toujours plus ou moins dans une troupe exposée longtems au feu d'artillerie ou de mouaqueterie, et Ton conviendra, qu'en tactique du moins, Tavantage de Tînitiative est balancé.

Quelque incontestables que soient ces vérités, il en e^t une autre qui les domine, et qui est dé* monirée paroles plus \grands évènemens de Phia* toire. C'est quli la longue, toute armée qui attendra

De la (grande tactique. 325

l'ennemi dans un poste file, finira par y être forcée, tandis qu'en profitant d'abord des avantages de la défensive pour saisir ensuite ceux que procure riniliative, elle peut espérer les plus grands succès. Un général quî attendra rennemi comme un automàl^^ sans autre parti pris que celui de combattre vaillamment, succombera toujours lorsqu'il sera bien attaqué. Il n'en est pas ainsi d'un général qui attendra avec la ferme résolution de combiner de grandes manœuvres contre son adversaire^ afin de ressaisir l'avantage moral que donnent l'impulsion offensive et )a certitude de mettre ses masses en action au point le plus important, ce qui dans la défensive simple n'a jamais lieu.

' En effet, si celui qui attend se trouve dans un poste bien choisi , où ses mouvemens soient libres, il a l'avantage de voir venir l'ennemi : ses troupes, bien disposées d'avance selon le terrain, et favorisées par des batteries placées de manière k obtenir le plus grand effet, peuvent faire payer cher, à, leurs adversaires^ le terrain qui sépare les deux armées ; et quand l'assaillant^ déjk ébranlé par des pertes sensibles, se trouvera vigoureusement assailli lui-même au moment où il croyait toucher *k la victoire^ il n'est pas probable que l'avautage demeure de son coté^ car l'effet moral jd'un pareil retour j offensif de la.par

3C6 Chapitre IF.

d'un ennemi qu'on croyait battu ^ est fait pour ébranler les plus audacieux.

Un général peut donc employer arec le même succès, pour les batailles^ le système offensif ou défensif; mais il est indispensable à cet effet:

l"" Que y loin de se borner à une défense pas-^ sive, il sacbe passer de la défensive a PoffensÎYe quand le moment est venu.

S^ Qu'il ait un coup d'œil sur et beaucoup de calme.

S"" QuUl eommaîMle k des tnmpts sur lesquelles il puisse compter.

H" Qu'en reprenant Toffensive, il ne néglige point d'appliquer les principes généraux qui auraient présidé k son ordre de bataille > s'il avait commencé par être Tagresseur.

5^ Qu'il porte ses coups sur les points décisifs.

L'exemple de Bonaparte k Rivoli et k Austerlitz, celui de Wellington k Talavera et k Waterloo, prouvent ces vérités.

De la grande tactique. 3(7

▲R^XCIXill II.

Des batailles àffènsi^er et des Sffirem ordres de

bataille.

On entend par bataHles offensives celles que livre une armée qui en assaillit une autre dans sa position (^). Une armée réduite h la défensive stratégique prend souvent l'offensive dans Taltaque, oomme Tarmée qui recevra Tattaque peut, dans le courant même de la bataille^ ressaisir l'initiative et reprendre la supériorité qu'elle procure. L'histoire ne manque pas d'une foule d'exemples pour chacune de ces différentes espèces de batailles. Comme nous avons déjk parlé des dernières à l'article précédent, et que nous y avons présenté l'avantage qu'on peut trouver k attendre Tattaque, nous nous bornerons à parler ici de ce qui concerne les assaillans. -

f) Comme dans toutes les batailles il y a un attaquant et un attaqué, chaque bataille sera offensive pour l'un et défensive pour l'autre.

328 ChapUrû IF.

On ne saurait dissimuler que ceux-ci ont, en général, TaTantage 4]ua procure la supériorité de confiance morale y et qu'ils savent presque toujours' mieux ce qu'ils veulent et ce qu'ils font.

Dès qu'on a résolu d'assaillir ^ennemi on doit adapter un ordre d'attaque quelconque, et c'est ce que j'ai cru d'avoir nommer ordres de batailles. Toutefois il arrive aussi fréquemment que Ton doive commencer la bataille sans plan arrêté, faute de connaître la position de l'ennemi. Dans l'un et l'autre cas> il faut toujours bien. ^ pénétrer d'avance qu'il y a, dans chaque bataille, un point décisif qui procurera la victoire mieux que les autres^ en assurant Taj^lication des principes «de la guerre^ et il faut se mettre en mesura de porter ses efforts sur ce point.

Le point décisif d'un champ de bataille se détermine comme nous Tavons déjà dit:

l"" Par la contiguration' du terrain. . T Par la combinaison des localités avec le but stratégique que se propose une ar;née. 5"" Par remplacement des forces respectives.

Donnons quelques exemples. Loi*squ'une aile ennemie appuie sur des hauteurs d'où Ton battrait sa ligne dans tout son prolongement ,. l'occupation de ces hauteurs semble le point tactique le plus avantageux ; mais il peut se faire néanmoins que ces hauteurs soient d'un accès très-

De la grctnde tactique.

difficile et BÎtuées précisément au i>oint le moins important relativement aux vues stratégiques. A

la bataille de Bautasen, la gauche des alliés appuyait aux montagnes escarpées de la* Bohême alors plutôt neutre qu'ennemie ; il semblait donc qu'en tactique le versant de ces montagnes de-* vait être le point décisif a emporter , et o^était tout Topposé: 1^ Parce que le terrain était trèsfavorable a la défense. 9!" Parce que Tarmée alliée n'avait qu'une seule ligne de retraite sur Reichenbach et Gorlitz, et que les Français^ en forçant la droite dans la plaine, s^emparaient de cette ligne de retraite et rejetaient Tarmée alliée dans les montagnes, oii elle eût perdu tout son matériel et une grande partie de son personnel. Ce parti offrait donc plus de facilités de terrain, de plus immenses résultats , moins d'obstacles a vaincre.

Il résulte, de tout ce que nous venons de dire, les vérités suivantes: 1° La clef topographique d'un champ de bataille n'en est pas toujours la clef tactique. S"* Le pojnt décisif d un champ de bataille est incontestablement^celui qui réunit l'avantage stratégique avec les localités les plus favorables. 5"" Dans le cas où il n'y a pas de difficultés de terrain tropjredoutables sur le point stratégique ^de ce champ de bataille , ce point en est ordinairement le plus important.

530 Chapitre IF.

4^ Toutefois ) il peut arrÎTer aussi ijue la détermination de ce point dépende surtout de l'emplacement des forces respectives: ainsi , dans les lignes de bataille trop étendues et morcelées , le centre sera toujours le plus essentiel k attaquer. Daus les lignes serrées, le centre est au contraire le point le plus fort, puisque, indépendamment des réserves qui s'y trouvent, il sera facile de le faire soutenir par les ailes. Alors le point décisif sera au contraire toujours sur une des extrémités. 5"^ Avec une grande supériorité de forces, on peut attaquer les deux .extrémités en même tems, mais non a forces égales ou inférieures. 6"" On voit donc que toutes les combinaisons d^une bataille consistent k employer ses forces de manière a ce qu'elles obtiennent le plus d'action possible sur celui des trois points qui offre davantage de chances , point qu'il sera facile de déterminer en le soumettant a l'analyse que nous venons d'exposer. ^

On compte au moins dix espèces d'ordres de batailles, savoir: l"" L'ordre parallèle simple. â"" L'ordre parallèle aveo une ou deux ailes débordantes. 5"* L'ordre oblique sur une aile, i"" L'ordre perpendiculaire sur l'extrémité de la ligne enliemie. S"" Le même ordre sur les deux extrémités.

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De la grande tactique. 2i31

6** L'ordre concave sur le centre. . T L'ordre convexe. 8^ L'ordre en échelon sur une aile ou sur deux ailes. 9^ L'ordre échelonné sur le centre. lO"" Enfin Tordre mêlé d'une attaque sur le centre et sur une extrémité en même tems. (Voyez la planche ci-contre^ fig. i k 10.)

Pour juger celui de ces ordres qui convient le mieux, il faut s'assurer de leurs rapports avec le principe général que nous avons posé.

On voit, par exemple^ que Tordre parallèle N^ 1 est le plus mauvais^ car il n'y a aucune habileté à faire combattre les deux partis k chan* ces égales, bataillon contre bataillon: c'est Tabsence de toute tactique. Il est néanmoins un cas important dans lequel cet ordre est convenable^ c'est IcMvqu'une armée, ayant pris l'initiative des grandes opérations stratégiques, aura réussi a se porter sur les communications de son adversaire et a lui couper sa ligne de retraite, tout en couvrant la sienne ; alors , quand le choc définitif entre les armées a lieu , celle qui se trouve sur les derrières peut livrer une bataille parallèle, puisqu'ayant fait la manœuvre décisive avant la bataille, tout son but consiste à repousser Tefibrt que fait Tennemi pour s'ouvrir un passage j hormis ce cas, Tordre parallèle est le moins avantageux. Cela ne veut pas dire néanmoins qu'on ne puisse gagner une bataille en Tadoptant,

33« Chapitre IV.

car il faut bien que quelqu'un la gagne, et Tavantage restera dans ce cas au général qui aura les meilleures troupes, qui sera favorisé par le sort, ou qui dans Taclion manœuvrera le mieux avec ses réserves.

Par la même raison, Tordre parallèle sur le front avec un crochet manœuvrant sur une aile (N^ !2) est plus avantageux que le précédent, surtout lorsqu'il est convenablement renforcé sur Taile agissante; il suppose néanmoins une* force supérieure de la part de l'assaillant, afin de pou* voir présenter un- front parallèle à rehnemi et établir en outre une masse un peu respectable sur son extrémité.

L'ordre oblique (H^ 3) ^st celui qui convient le mieux à une armée inférieure, qui en attaque une supérieure ; car tout en offraht l'avantage de porter le gros des forces sur un seul point de la ligne ennemie, il en procure deux autres également importans: en effet, on ne refuse pas seii* lement l'aile affaiblie en la tenant hors des coups ide Tennemi, cette aile remplit encore la double destination de tenir en respect la partie de la ligne qu'on ne veut pas attaquer , et cependant de servir de réserve aii besoin k Paile agissante. Cet ordre fut employé par le célèbre Epaminondas aux batailles de Leuctres et de Hantinée ; mais nous présenterons le plus brillant exemple

De la grande tactique. 333

des ayantages- de ce système qui fut, donné par ,Frédéric-le-*Grand a Ja bataille de Leuthen. (Voyez chapitre VII^ Traité des grandes opérations^)

L'ordre perpendiculaire sur une aile (N'^ 4) offre k peu de chose près les mêmes chances de succès que l 'ordre oblique ; toutefois il est moins avan tageuX) en ce qu'il n'est pas aussi facile de s'éta-*" blir ainsi sur une extrémité sans que l'ennemi en • soit instruit. £n outre , la partie de la ligne ennemie qui n'est, point inquiétée^ ne voyant aucun adversaire devant elle, peut aisémeiit courir au point menacé , tandis que dans l'ordre oblique, elle se trouve tenue en échec par l'aile . refusée.'

L^ordre perpendiculaire sur deux ailes (N"" 5) peut être très avantageux, mais c'est quand l'assaillant se. trouve supérieur en nombre; car si le principe fondamental consiste à porter la majeure partie dès forces sur le point décisif, une armée inférieure violerait ce principe^ en formant une double attaque contre une seule masse supérieure; nous démontrerons cette vérité dans le cours de l'ouvrage é

L'm'dre concave sur le centre (N"" 6) a trouvé des partisans depuis qu'Annibal lui dut la victoire signalée de Cannes. Cet ordre peut être en effet très bon, lorsqu'on le prend par suite des évèneijaens de la bataille, c'est-a-dire , quand l'en-

«54 Chapitre IV.

nemi t'engage tu ceitlre qui cède derant hiî, el qu^il se laisse euTeloppec - par les ailes. Mais si on le prenait avant la bataille, l'ennemi, aa lien de se jeter au centre, n'aurait qu'k tomber sur les ailes, ijui présenteraient' d'elles-mêmes leurs extrémités, et seraient ainsi dans la même situa-^ tion que si elles se ^pouvaient assaillies sur un flanc.

A la vérité une armée formera rarement un demi-cercle^ et prendra plutôt une ligne brisée rentrant vers le centre (comme la figure 6 bis) ; s^il faut en croire plusieurs écrivains, ce fut une disposition pareille qui fit triompher les Anglais aux célèbres journées de Grécy et d'Azincourt. II est certain que cet ordre vaut mieux qu'un demi-cercle, en ce qu'il ne prête pas autant le flanc, qu'il permet de marcher en avant par éehelons, et qu'il conserve avec cela tout Teffet de la concentration du feu. Toutefois ses avantages disparaissent si Tennemi^ au lieu de se jeter follement dans le centre concave, se borne a le faire observer de loin, et se jette avec le gros de ses forces sur une aile seulement. La bataille d^EssUng, en 1809^ offre encore un exemple de Tavantage d'une ligne concave: mais on ne saurait en inférer que Napoléon fit mal d^'attaquer son centre; on ne peut pas juger uiie ar* mée combattant avec le Danube à dos, et n^ayant

De la grande tactique. 335

pas la faculté de se mouToir sans découvrir ses ponts ^ comme %{- elle avait eu pleine liberté de manœuvrer.

L'ordre convexe saillant au centre (N^ 7) se prend pour combattre immédiatement après un passage de fleuve, lorsqu'on est forcé de refuser les ailes pour appuyer au fleuve et .couvrir les ponts, ou bien encore lorsqu'on combat défensi* vement adossé a une rivière pour la repasser et couvrir le défilé comme a Leipzig; enfin on le prend naturellement, pour . résister a un ennemi qui. forme une ligne concave. Si Tennemi diri» geait son effort sur le saillant ou sur une des extrémités seule, cet ordre entraînerait la vuine de Tarmée. Les Français le prirent a l^leurus en . 1794 et réussirent, parce que le prince de Gobourg, au lieu de fondre en forces sur le centre, ou sur une seule extrémité, divisa ses attaques sur cinq ou six rayons divergens, et notamment sur les deux. ailes a la fois. Ce fut à peu près dans ce même ordre convexe qu'ils combattirent à Essling, ainsi qu'aux deuxième et troisième journées de la fameuse bataille de Leipzig: il eut dans ces dernières occasions le résultat infaillible qu'il devait avoir.

L'ordre échelonné sur les deux ailes (N** 8) est dans le même cas que l'ordre perpendiculaire Çtf* S) y il faut observer néanmoins que les éche*

ViS6 ChapUre IV.

Ions 8e rapprochant yen le centre;» où se tiendrait la réserve, cet ordre serait meilleur que le perpendiculaire, puisque Tennemi aurait moins de facilité ^ d'espace et de tems , pour accabler le centre. ^ - •

L'ordre échelonné sur le centre seulement (N^ 9) peut s'employer avec succès contre une armée qui occuperait une ligne morcelée et trop étendue , parce que son centre se trouvant alors isolé des ailes de manière a être accablé séparément, cette armée, coupée en deux, serait probablement détruite. Mais , par Tapplication du même principe fondamental, ce( ordre d'attaque serait moins sûr contre une armée occupant une position unie et serrée; car les réserves se trouvant ordinairement a portée du centre, et les ailes pouvant agir soit par un feu concentrique, soit en prenant Toffensive, une armée qui ferait une pareille attaque pourrait renouveler la scène des Romains à Cannes ou celle de la colonne anglaise a Fontenoy.

Si cette formation offre quelque ressemblance avec le fameux coin triangulaire ou caput porci des anciens ^ et avec la colonne de Winkelried ; elle en diffère toutefois essentiellement, car au lieu de former une masse pleine, ce qui serait impraticable de nos jours a cause de Tartillerie, elle offrirait au contraire un grand espace vide dans

Dé la grande tactique. VSt

le milieu, qui faciliterait les mouvemens. Cette formation oonrenable, comme on Fa dit^ poiv percer le centre d'une tigtie trop étendue, pourrait réussir également contre une ligne qui serait condamnée a L'immobilité ^ mais si les ailes de la ligne attaquée savent agir à propos contre les flancs des premiers échelons^ elle ne serait pas sans inconvéniens. Mieux vaudrait peut être une ordre parallèle colisidérablement renforcé sur le centre (fîg. 10), car la ligne parallèle dans ce cas aurait du moins l'avantage de tromper Fennémi sur le vrai point de reifort projeté, et d'empêcher les ailes de prendre en flanc les échelons du centre.

Cet ordre échelonné avait été adopté par Laudon pour Tattaque du camp retranché de Bunzelwitz (traité des grandes opérations, chap. 28), dans un pareil cas il est réellement convenable, puisqu^on est sur alors que l'armée défensive étant forcée a demeurer dans ses retranchemens, il n'y aurait aucune attaque k redouter de sa part contre les flancs des échelons. Toutefois cette formar tion ayant Pinconvéniênt de signaler k Tennemi le point de la ligne qu'on Teut attaquer, il serait indispensable de lancer, sûr les ailes, des attaques simulées assez fortes pour donner le change sur le point réel oii Tefiort serait dirigé.

338 Ou^r* JV.

L'ordre d'attaque en colonnes sur l6 cetrfre et sur une extrémité en même tem^ (N"" 10) est plus convenable que le précédent, lorsqu'il s'applique surtout k une ligne ennemie contiguë : en effet, l'attaque sur le centre, secondée par une aile qui déborde Tennemi, empêche celui-ci de faire comme. Annibal et comme le maréchal de Saxe, c'est-à-^lire de fondre sur l'assaillant en le prenant en flanc; Taile ennemie qui se trouvera serrée entre Tatta^pie du centre et .celle de l'extrémité, ayant la presque totalité des ouïsses assaillantes à combattre,sera accablée et probableknent détruite» Ce fut la manoeuvre qui fit triompha Napoléon a Wagram et k Ligny; ce fit celle qu'il voulut tenter à Borodino, et qui ne lui réussit qu'imparfaitement par lliéroSque défense des troupes de l'aile gauche des Russes, et celle de la division Paskévitch dans la fameuse redoute du centre; Enfin il l'employa aussi' k Bautzen, où il aurait obtenu des succès inou&, sans un incident qui dérangea la manœuvre de sa (^uohe, destinée k couper la route de Wurschen, ^ qui avait déjà tout disposé pour cela.

Nous devons observer que ces différons ordres ne sauraient être pris au pied de la lettre, comme les figures géométriques les indiquent. Un ffénéral oui voudrait établir sa liime de bataille

De la gnmde tactique» 3S9

avec ia même régtilarité que but le papier ou sur une place d'exercice, serait incontestablement trompé dan9 s<Ai attente et battu , surtout d'après la méthode actuelle de faire la guerre. Au tems de Louis XIY, de» Frédéric , lorsque les armées campaient sous la tente, presque toujours réunies ; lorsqu'on se trouvait plusieurs jours face à face avec Fennemi , qu'on avait le loisir d'ouvrir, des marches ou chemins symétriques pour faire arriver ses colonnes k distances uniformes; alors on pouvait former une ligne de bataille aussi régulière que les figures tracées. Mais aujourd'hui que les armées bivouaquent, que leur organisation en plusieurs corps les rend plus mobiles, qu'elles s'i^rd^it a la suite d'ordres donnés hors du rayon visuel^ et souvent même sans avoir eu le tems de reconnaître exactement la position de Pennemi, alors tous les ordres- dessinés au compas doivent •nécessairement se trouver en défaut.

Cependant un général habile peut aisément recourir a des dispositions approximatives, qui produisent i;^n emploi de ses masses agissantes, pareil, k très-peu de chose près, k ce qu'il. eut été dans Tun ou l'autre des ordres de batailles indiqués. Il devra s'appliquer, dans ces dispositions improvisées , k juger . sainement du point important du champ de bataille , ce qu'il pourra &ire en saisissant les rapports de la ligne enne-

S&O CkapUre IV.

mie arec les directions EtraitëgiqueB décisires; il portera alors son attention et ses efforts sur ce points en employant un tiers de ses forces a contenir ou, à olisenrer rennemi , puis en jetant les deux autres tiers sur le point dont la possession serait le gage de la victoire. Agissant ainsi ^ il aura rempli toutes les conditions que la science de la grande tactique peut imposer au plus habile capitaine; il aura obtenu l'application la plus parfaite des principes de Tart. Nous avons déjà indiqué au chapitre précédent le moyen de re-* connaître aisément ces points décisifs.

Pour completter cet article il est convenable d'ajouter: '

Que le but essentiel d^une bataille étant de forcer Tennemi dans sa position^ et surtout de Tentamer aussi fortement que possible^ on devra bien ordinairement compter sur Temploî de la force matérielle comme sur le moyen le plus efficace d'y parvenir. Toutefois il arrive aussi que les chances de Temploi seul, de la force seraient tellement balancées, que l'on réussirait plus facilement par des manœuvres tendant k déborder et à tourner celle des ailes qui serait la plus voisine de la ligne de retraite de l'ennemi ^ ce qui le déciderait k un mouvement rétrogradé de peur d'être coupé.

De la grande tUcîique. 34i

L'histoire fourmille d'exemples de la réussite de pareilles manœuvres, surtout ixmtre des généraux d'un caractère faible : et bietr que les victoires obtenues par ce moyen seulement soient moins décisives soit que Tarmée ennemie n'y et jamais sérieusement entamée, il suffit de ces demî-succës pour prouver qu'on ne doit point négliger de telles manœuvres, et qu'uii général habile doit savoir les employer à propos, et surtout les combiner autant que possible avec les attaques de vide force. Quant aux divers moyens d'employer la forcé pour enfoncer la ligne ennemie, ils résultent de la nature même des différons ordres de batailles susmentionnés (*). Pour complettor ce que nous en avons dit, il ne nous reste qu'a parler . des différentes combinaisons de l'emploi des trois armes que l'on peut faire pour obtenir le choc ou l'action la plus efficace. Nous en ferons le sujet du chapitre Y,

(*) Quant aux détails d'applioation et d'exécutîmi de oes divers ordres de bataille » on ne peut rien recommander de plusoomplet que l'ouvrage du marquis de Ternay ; c'est la partie remarquable de son livre. Et sans eroire que tout ce qu'il incBque puisse ée pratiquer en présence de l'ennemi , encore' est il juste de oonventr que c'est le meilleur ouvrage de tactique qu'on ttt publié en France jusqu'i ce jour.

342 ChapUre IV.

ÂSmSKM m*

Rencontre de deux armées en mardis.

On ne saurait donner des maximes invariables sur ces batailles fortuites, résultant de la ren«> contre de deux armées en marche; toutefois, c'est dans ce cas principalement qu'il importe d'être bien pénétré du principe fondamental de l'art, et des différentes manières de l'appliquer, afin de faire tendre à ce but toutes lea manœuvres qu'on sera dans le cas dWdonner k Tinstant même^ et au milieu du fracas des armes. Ce que nous venons de dire des manœuvres improvisées^ est donc là seule règle a donner pour ces circonstances imprévues; il suffira de les combiner avec les antécédens et avec la situation physique et morale 4ea deux armées: les batailles de Ms^rengo, d'Eylau, d'Abensberg , d'Essling et de Lutzen , sont les plus mémorables de ces scènes terribles dans les* quelles les deux partis durent agir subitement, sans avoir rien pu prévoir.

De la grande tactique. 3&3

Deux années marchant, comme elles le faisaient jadis, avec tou( Tattirail du campement, et se rencontrant a Timproyiste, n'auraient sans doute rien de mieux k faire qu'a déployer d'abord leurs avanf-gardes à droite ou à gauche des routes qu'elles parcourent. Mais chacune d'elles devrait en même téms masser le gros de ses forces selon le but qu'elle aurait en vue : on commettrait une faute grave en ^^ouknt déployer toute l'armée derrière l'avant-garde, parce que dans le cas même où Ton y parviendrait , ce ne serait jamais que la formation d'ua ordre parallèle défectueux , et si l'ennemi poussait l'avant-^garde un peu vigou*» reusement, il pourrait en résulter la déroute des troupes en mouvement pour se former. (Voyez la bataille de Rosbach, traité des grandes opérations).

Dans le système moderne, avec des armées plus mobiles, marchant sur plusieurs routes, et formant autant de fractions capables d'agir indépendamment les unes des autres, ces déroutes seront moins a craindre, mais les principes restent les mêmes. D faut toujours arrêter et former Tavant-garde, puis réunir le gros dé ses forces sur le point convenable, d'après le but qu'on se pro^sait en se mettant en marche ; quelles que puissent être les manœuvres de l'ennemi, on se trouvera ainsi en mesure de parer k tout. \

au Chupitn IF,

ASmCttill TT*

Des surprises datmêm^

Noas n'entendons pas traiter ici cle ces petites surprises de détachemens qui constituent la guerre des partisans ou des troupes. légères^ et pour le»» quelles Ta cavalerie légère russe et turque ont tant de supériorité. Nous voulons parler des surprises d'armées entières.

Avant rinvention des armes k feu, ces sur^ prises étaient plus faciles^ car la détonation de Tartillerie et de la mousqueterie ne permet guère aujourd'hui de surprendre entièrement une armée, à mokis qu'elle n'oublie les premiers devoir du service, et ne laisse arriver l^ennemi au milieu de ses rangs, faute d'avant-postes qui fsissent leur devoir.

La guerre de sept ans offre la mémorable surprise de Hqchkirch^ comme un exemple assez digne d'être médité j elle prouve que la surprise ne consistç pas po sitivement à tomber sur des

De la grande taaiqiîe. 3tô

troupes endormies et mal gardées ^ mais aussi h combinai une attaque sur une de leurs extrémités de manière k les surprendre et à les déborder en même tems. En effets i^jtie s'agit point de chercher à prendre Tennemi tellement en défaut qu'on puisse fondre sur de9 hoiQt&^ isolés dans leurs tentes^ mais bien d'arriver avec ses masses, sans être aperçu , sur le point oir Ton désirerait d'as* saillir Tennemi avant qu'il ait le tems de &ire des contre-dispositions, ^

Depuis que les- armées ne campent plus sous la tente, les surprises combinées d'avance sont plus rares et plus difficiles ^ car pour les prémé-« diter, il faut savoir au juste la situation du camp ennemi. A Marengo^ à Lutzen^ à Eylau, il y eut comme des espèces de surprises , mais ce n'étaient au fond que des . attaques inattendues auxquelles on ne peut pas donner ce nom*.

La seule grande surprise que nous puissions citer, est celle de Taroutin, en 1812^ où Murât fut assailli et battu par Beiiingsen : pour justifier son défaut de prudence, Murât allégua qu'il se reposait sur un armistice tacite, mais il n'existait aucune convention pareille, et il se laissa surprendre par une négligence impardonnable,

Itest évident que la manière la, plus favorable d'attaquer une armée, c'est die tomber un peu avant le jour sur son camp , au moment où

346 ChapHf IF.

elle ae s'attend k rien de pareil ; le trouble y sera inévitable, et ai l'on joint k cet avantage celui de bien connaître lea localités et de donner k ses mas* Ses une direction tactique et strs|légique conve«» nable, on peut se flatter d'une victoire complète, k moins d'évènemens imprévus. C'est une opératîoii de guerre qu'il ne faut point mépriser, quoiqu'elle soit plus rare et moins brillanle que de grandes combinaisons stratégiques, qui assurent la victoire pour ainsi dire avant d'avoir combattu.

Par la même raison qu'il faut profiter de toutes les occasions de surprendre son adversaire, il faut aussi prendre toutes les précautions nécessaires pour se mettre k l'abri de pareilles entreprises. Les réglemens de tous les pays y ont pourvu, il n'y a qu'k les suivre exactement.

De la grande tactique. ^ ^t

▲ZiTZOOdl T.

De tattaque des eamps retranchés ou des Ugnes,

' Après avoir traité de l'utilité de ces camps au chapitre de la stratégie, nous avons a examiner la manière de les défendre et de les attaquer.

Ces sortes d'attaqués varient naturellement selon les circonstances ; 1) de la force des ouvrages, S) dé la nature du terrain sur lequel ils. sont assis, 5) de leur liaison ou de leur isolement, 4) de Tétat moral des deux partis. L'histoire ne manque pas d'exemples pour toutes les espèces:

Par exemple les camps retranchés de Kehl, de Dresde, de Varsovie; les lignes de Turin, et de Mayence ; les forts retrandhemens de Feldkirch, de Schamitz, de l'Assiette; voilk dix évènemens dont les données varient comme les résultats. A Kehl (1796), les retranchemens étaient plus liés et mieux achevés qu'à Varsovie ; c'était presque une tête de pont en fortification permanente , car rArcfaiduc crut devoir lepr faire les honneurs

3&» ChapUreJV.

d*un siège régulier ^ et dans le fait il ne pouvait pas penser 'k les attaquer de vite force sans courir de gros risques. A Varsovie les ouvrages sont isolés^ mais cependant d'tta relief très respectable, et ils ont pour réduit une grande ville ceinte de murailles crénelées, armées et défendues par une troupe de désespérés.

A Dresde il y a pour réduit une enceinte baslioilnée', mais dont un front déjk . démantelé n'est couvert que d'un parapet de campagne; le camp proprement dit ne se compose que de simples redoutes très éloignées, et d'une exécution fort incomplète, le réduit seul en fait la force.

A M ayence et k Turin ce sont des lignes de circonvallation continues , mais si les premières sont fortement tracées il n'en est pas de même des dernières, qui sur un des points importants n'ont qu'un méchant parapet de trois pieds au* dessus du sol, et un fossé proportionné. De plus \ Turin les lignes tournées et attaquées du dehors se trouvent prises entre deux feux,, puisqu'une forte garnison les attaque, à revers au moment oik le prince Eugène les assaillit du . côté de leur ligne de retraite. A Mayence eUe furent attaquées de front , un mince détachement seul déborda la gauche.

De la grande tactique. 549

Les mesiittes lactiques h prendre dans ces sortes d'attaqnes .contve des on^rages de campagne sont en petit nombre. Si Ton croit pouvoir tenter la surprise d'une ouvrage en l'attaquant un peu avant le jour, rien de plus naturel que de Tessayer; mais si cette opération est la plus recommandable pour un poste détaché, il est difficile de supposer qu'une armée étabjie dans un grand camp re* tranché, en présence de l'ennemi, fasse ^ssez mal son devoir pour se laisser surprendre; d'autant plus que la règle de tous les services est de se mettre sous les armes dès IVube du jour. Comme il est donc probable qu'on • en viendra toujours k une attaque de vive force, il resuite de la nature même de Topération que les, précautions suivantes sont indiquées comme les plus simples et les plus rationnelles*

1° Eteindre d'abord le feu des ouvrages par une artillerie formidable qui remplit en même tems le double but d'ébranler le mond des défensenrs.

St" Munir les troupes de tous les objets né^ cessaires (comme fascines et petites écheUes) pour, faciliter lé comblement du fossé , et Tabordage du parapet.

y Diriger trois petites colonnes sur l'ouvrage que Pon veut emporter^ en tenant des réserves à portée de les soutenir.

360 CIuqfiM If.

4!" profiter de Unis las accidteiis du tecrain pqor metta^e les troupes à l'abri^ et ne les dér couTiir que le plus tard possibie«

5*" Donner des instructions ]Nréoises aux colonnes principales sur œ qu'elles auront k faire quand un ouvrage sera^ enlevé ^ et qu'il s'agira d'aborder les forces ennemies qui occupent te camp : enfin désigner les corps de cavalerie . qui devront concourir k l'attaque de ces forces, si le terrain le permet. Après ces reconuHandatioos il n'y a plus qu'une chose à faire,, c'est de lancer ses troupes avec toute^ la vivacité possible sur les ouvrages^ en même trais qu'un détachement, les tournera par la gorge, car la moindre hésitation est pire en pareil cas que la plus audacieuse té» mérité.

Nous ajouterons néanmoins que des exercices gymnastiques pour familiariser les soldats avec les escalades, et les attaques de postes barricadés , seraient pour le moins aussi utiles que tous les exercices qu'on leur fait faire ; et que la balistique moderne pourrait bien exercer l'esprit de MM. les ingénieurs pour faciliter, par des machines portatives, le franchis$ement d'un fossé de cimpagne et l'escalade d'un partipet.

De toutes les dispositions que j'ai hies sur ces matières, celles pour Tassant de Varsovie et du camp retranché de Mayence sont les miemt

De la grande tactique» 361

conçues. Thielk€ nous donne une disposition de Laudon pour l'altaque du catnp de Bunselwitz^ qui ne fut pas exécutée^ mais qui n'en est pas. moins a offrir comme un bon exemple;.

L'attaquç de Varsovie surtout peut être citée comme une des plus belles opérations de ce gemre^ et fait autant d'honneur au maréchal Paskévitch qu'aux troupes qui les exécutèrent. Voilà un exemple de ce qu'il convient de faire. Quant aux exemples de ce qu'il faut éviter, on ne peut rien citer de pire que les dispositions prescrites pour Pattaque de Dresde en 1815. Ceux qui en furent les auteurs ou les rédacteurs n'auraient pu mieux faire s'ils eussent voulu empêcher de prendre ce camp ; on peut lire ces dispositicms dans Touvi'agë du général Plotho, quoiqu'elles y soient déjà revues et corrigées.

Pour ce qui concerne les lignes. retrancnées contiguës^ bien qu'elles semblent .mieux liées que des ouvrages isolés, elles sont eticore plus faciles k emporter, parce que, construites sur une étendue de plusieurs lieues, il est presque impossible d^empêcher l'ennemi de pénétrer sur un point; la prise de celles de Mayénce et de Wis8emboui|[ que nous avons rapportées dans l'histoire des

301 Ouyitn tV,

gueires de la rëyolnlion (chap. 31 et 53) > celle des lignes de Turin par le prince Eugène de Savoie, en 1706^ sont de grandes leçons k étudier.

Ce fameux événement de Turin, que nous avons déjà souvent cité, est trop connu pour que nous en rappellions les circonstances, mais nous ne pouvons vraiment pas nous dispenser d'observer, que jamais triomphe ne fut acheté k si bon marché, ni plus difficile k concevoir. A la vérité le plan stratégique fut admirable ; la marche depuis TÂdige par Plaisance sur Asti, par la rive droite du Pô, laissant les français sur le Mincio, fut parfaitement combinée; mais quant aux opérations tous Turin il faut avouer que les vainqueurs furent plus heureux que sages. Le prince Eugène n'eut pas besoin d'un grand effort dé génie pour rédiger Tordre qu'il donna a son armée , et il fallait qu'il méprisât cruellement ses adversaires pour exécuter la ûiarche qui devait porter 35 mille alliés de dix nations différentes, entre 80 mille Français et les Alpes, se promenant pendant 48 heures autour de leur camp, par la plus fameuse marche de flanc qui ait jamais été tentée. Quant k la disposition de l'attaque en elle même, elle fut si laconique 6t si peu instructive, que chaque officiers d'état^major en donnerait aujourd'hui une plus satisfaisante. Prescrire la formation de 8 co-

I)e la grande tactique.

lonnes d^infanlerie par brigades sur deux lignes leur donner l'ordre de couronner les retrancbemens, et d'y pratiquer des ouvertures pour que les colonnes de cavalerie qui suivaient pussent pénétrer dans le camp; voila toute la science que le prince Eugène sut appeler au secours de son audacieuse entreprise. II est vrai qu'il avait bien choisi le point faible du retranchement^ car il était si misérable qu'il n'avait pas trois pieds de hauteur et ne couvrait pas ses défenseurs a micorps.

Quant aux généraux qui commandaient ce camp de Turin, leur panégyrique a été fait par un des historiens du prince Eugène qui, sans craindre de diminuer la gloire de son héros, se récrie , dans sa naïveté, contre la cour de France, qui donna des éloges à des généraux dont la conduite aurait en toute justice mérité Véchafaud. Sans doute il n'a voulu parler que de Marsin, car chacun sait que le duc d'Orléans avait protesté contre l'idée d'attendre Tennemi dans les lignes, et que deux blessures le mirent hors de combat dès le commencement de TatUque ; quant au vrai coupable il expia, par une mort honorable, une faute que rien ne saurait justifier (*).

(*) Albergottî ne fut pas moins coupable que Marein: placé avec 40 bataillons à la rive droite du Pô , où il n'y eut pas dat-

354 Chapitre IV.

Mais je suis entraîne par mon sujet ^ et il faut revenir aux mesures les plus convenables pour une attaque contre les lignes. Si celles-ci sont d'un relief assez fort pour en rendre Tat* taque redoutable , et si au contraire il y a moyen de les déborder ou de lés tourner par des manœuvres stratégiques, ce parti serait toujours plus convenable qu'une attaque cbancéuse. En cas contraire, et si l'on a quelque motif de préférer celle-ci, il faudrait choisir un point sur une des ailes, parce qu'il est assez naturel que le centre soit plus aisé a soutenir. Toutefois on a vu aussi qu'une attaque sur une aile étant regardée avec raison par le défenseur comme la plus vraisemblable, on réussissait k le tromper en dirigeant une fausse attaque un peu forte de ce câté, tandis que la vraie attaque, faite sur le centre, réussissait précisément parce qu'elle n'était pas probable. Ce sont des combinaisons où les localités et l'esprit des généraux doivent décider le meilleur mode k suivre.

D'ailleurs, quant à l'exécution de l'attaque, on ne peut guère prendre d'autres moyens que ceux recommandés pour les camps retranchés.

taque, il refusa de marcher au secours de Marsia , ce qui arrive toujoursen pareil cas, chacun nes^iaquiétant que du poiat qu'il occupe.

De la grande tactique. 355

Cependant, comme ces lignes^ autrefois du moins, avaient souvent le relief et les proportions d'ouvrages permanens, il peut arriver que ji'escalade soit diflBicile , excepté pour les ouvrages en terre déjk un peu anciens , dont le talus serait dégradé par le tems et accessible k une infanterie un peu leste. Tels étaient les remparts dlsmaël et d^OczakoflF; telle était aussi la citadelle de Smolensk que le général Paskévitch défendit avec tant de gloire contre Ney, parce qu'il préféra défendre les ravins qui la précédaient, plutôt que de se réfugier derrière un mauvais parapet à peine incliné k 30 degrés.

Si une ligne est appuyée k un fleuve, il semble absurde de songer même k pénétrer sur cette aile^ parceque l'ennemi^ rassemblant ses forces dont le gros serait vers le centre, pourrait culbuter les colonnes qui s'avanceraient ainsi entre elles et le fleuve, en sorte que leur perte totale serait certaine. Cependant on a vu cette absurdité réussir, parcç que l'ennemi, forcé derrière ses lignes, songe rarement k un retour ofiensif quelque avantageux qu'il paraisse ; car le général et les soldats qui cherchent un refuge dans des lignes sont déjk k moitié vaincus, et Tidée de [Mrendre l'ofiensive ne leur vient pas quand leurs retranchemens sont déjk envahis. Toutefois il serait impossible de conseiller Tessai d'une pareille

356 Chapitré IV.

manœuvre; le général qui s'y exposerait^ et qui éprouverait le sort de Tallard a Hpchstett, n'aurait pas \ s'en plaindre*

Pour ce qui concerne la défense des camps retranchés et des lignes, on n'a pas beaucoup de maximes k donner ; la première est incontestablement de s'assurer de deux bonnes réserves, placées entre le centre et chacune des ailes, ou, pour mieux dire, sur la droite de l'aile gauche, et sur la gauche de l'aile droite. Par ce moyen, on pourra accourir au secours du point qui serait forcé, avec toute la promptitude possible, ce qu'une seule résepve centrale ne permettrait pas. On a pensé même que trois réserves ne seraient pas trop, si le retranchement était très étendu; quant k moi, je pencherais pour n'en avoir que deux. Une recommandation non moins essentielle, c'est de bien pénétrer les troupes de l'idée, qu'une aflFaire ne serait pas désespérée parce que la ligne se trouverait franchie sur un point. Si Ton a de bonnes réserves qui prennent l'initiative à propos, on n'en sera pas moins victorieux, en conservant sa présence d'esprit pour les bien engager au point et au moment convenables. Les troupes qui défendront le fossé et le parapet, se conformeront k des instructions données par les ingénieurs d'après

De la grande tactique. 357

les usages pratiqués dans. les sièges; toutefois, il faut en convenir, un bon ouvi^ge sur les détails du service de Tinfanterie dans les sièges et camps retranchés^ qui soit k la portée des officiers^de| cette arme, est un ouvrage encore k faire; une pareille entreprise n'a rien de commun avec ce tableau, car ce doit être l'objet d'un règlement et non un livre dogmatique.

GIBAPZ?Bfl T.