LETTRES DONT ON PEUT FIXER LA DATE PRÉCISE

Au comte Henri de Noaïlles. — Aurillac, 1* juin 1621.

Lettre inédite, publiée par Tamizey de Larroque dans le Bullelin du Bouquinisle, du 1°* mai 1867, avec deux autres lettres de Mainard, extraites de la collection Noailles de la Bibl. du Louvre F. 3522. Les originaux de ces lettres ont été détruits au cours de l'incendie du Louvre en 1871 ; Tamizcy de Larroque orthographie suivant l'habitude de tous les criliques Maynard, quoique certainement notre personnage ait signé ces lettres Mainard, comme il le fait au bas des iettres inédites que nous publions dans cet ouvrage et au bas des documents que nous reproduisons aux Pièces justificatives de notre thèse sur Le poèle Fr. Mainard. Y voir aussi la note que nous avons consacrée aux

signatures de Mainard.

Fr. Mainard, président au présidial d'Aurillac, avise le comte Henri de Noailles, gouverneur et lieutenant général de la Haute-Auvergne, que le lieutenant général du présidial veut retenir au greffe les originaux de deux lettres, dont l'une du comte de Queylus, qui témoignent de desseins préjudiciables à Sa Majesté et s'oppose au projet de notre personnage d'en faire l’envoi au roi. Mainard engage Henri de Noailles à « avancer la publication de la déclaration du roy, autrement les interprétations des ennemis sembleroient en pouvoir retarder lexécution. »

A François de Noaïilles. — Auloire (Lot), 25 octobre 1626, Lettre inédite, extraite du ms. F. fr. 6909 de la Bibl. Nat, f 299. Ge manuscrit contient des lettres des Noaïilles ou adressées aux membres de celle famille.

MONSIEUR

Je suis engagé si avant à faire un voyage à Thoulouse ct la diligence y est si fort requise pour faire reussir un dessein que j'ay dans l'esprit, que je croy que vous trouverés bon que je differe jusques à mon retour qui sera dans huit jours, l'honneur de vous aller baiser les mains. Cette corvee depend plus de la volonté d’autruy que de la mienne, et Monsieur de Monrabé (r) qui m'a escrit de m'en aller à luy se pourroit rebuter de mon retardement. Monsieur d'Aynac se veut servir de ceste occasion pour chercher une consolation à son malheur ou un second naufrage à son esperance. Il vous prie, Monsieur, de prendre la peine d'escrire en sa faveur, pour vous diminuer ce travail, je vous envoye une minute de la lettre qu'il vous demande, je n’attens que le retour de ce lacquay. Cependant, Monsieur, si je vous puis serviren ce pais vous m'obligerés extremement de m'y donner vos commandemens. Vous le devés puis que je suis parfaitement

Monsieur, Vostre très humble et très obeissant serviteur

MaranD.

D'Autoire, c2 25 octobre.

Mainard a négligé d'indiquer l’année d'expédition de sa lettre. Elie est notée sur une missive d'Aynac, qui accompagne la sienne. Nous en extrayons les lignes suivantes (même ms. f° 181):

(Aynac price Noailles de lui venir en aide, pour l'affaire de Toulouse) « Une de vos lettres, Monsieur, me peut beaucoup servir, puis elle sera aidée de Monsieur le président; il s'en va à Tholouse et seroit party aujourd'hui si je ne l’eusse prié d’atendre la faveur que je vous demande. Je suis importun et vous en crye mercy avec la mesme affection », elec.

Cette lettre est datée d'Aynac, le 26 ou le 25 octobre (2) 1626 et la suscription en est: « À Monsieur, M. de Noailles gouverneur et lieutenant pour le roy en Auvergne. » François de Noailles, fils aîné de Noailles, succéda à son père ( 1623) à la charge de lieutenant général de la Haute-Auvergne (3), en conservant le gouvernement du Rouergue qu'il détenait depuis 1619. Il porta jusqu'à la mort de son père le litre de comte d’Ayen qu'il transmit à cette date à son fils aîné, Henri, pour prendre celui de comte de Noailles. Les messages de Mainard et d'Aynac furent expédiés à Noaïilles soit à Villefranche de Rouergue soit à Aurillac, soit à Larche ou à Brive en Limousin, ses résidences Labs.

(1) H s’agit de Jean de Bertier, baron de Montrabe, qui était alors président au Parlement de Toulouse, et qui, en 1632, devint premier président de cette même Cour.

(2) Une tache d'encre empêche de distinguer si le dernier chiffre du quantlième est un 5 où un 6. — Aynac, commune et château du Lot, dans les environs de Saint-Céré.

(3) Henri de Noailles lui avait résigné cette lieutenance le »2 février 1614, mais continua à l'exercer jusqu'à sa mort. :

VERS 1027 3 tuelles. V. sur les Noailles : Père Anselme, Are généalog. el chronol. de la maison de France, IV, 5go et L. Pâris, Les papiers de Noailles de la Biblioth. du Louvre, Paris, 1855. Sur Flotard de Turenne, marquis d’Aynac, qui combatltit en Guyenne contre les protestants, en qualité de guidon de la compagnie des gendarmes du maréchal de Thémines, son cousin, v. Vidaillet, Biographie des hommes célèbres du département du Lot, Gourdon, 1827, p. 426. Nous parlons d'Aynac p. 146 de notre ouvrage sur Le poèle Fr. Mainard, à propos d'une épigramme que ce dernier lui adresse (éd. Garriss., I, 65).

À la fin d'octobre 1626, Mainard faisait certainement des vendanges à Autoire. Il y possédait une vigne de seize journées et le domaine de la Rivière. (CF. liv. f, chap. vir $ 2 et Pièces justificatives de notre ouvrage sur Mainard).

À Fr. de Noaïlles, — Suint-Ceré, vers 1627.

C'est la seconde des trois lettres de Mainard publ. p. Tamizey de Larroque, d’après les mss. du Louvre, dans le Bull. du Bouquinisle de mai 1867.

Ce billet n’est pas daté et ne porte pas d'indication de lieu. Mainard y parle à Noaïiles de la fausse nouvelle d'après laquelle les Polonais auraient offert la couronne de leur royaume au maréchal de Thémines. Or Pons de Lausières-

.Thémines Cardaillac, sénéchal et gouverneur du Quercy, fut créé maréchal de

France le 1° sept. 1616, après avoir arrêté le prince de Condé, et, ayant été investi du gouvernement de Bretagne, mourut à Auray, le 1° nov. 1627. (Cf. Dicl. crit. de Moréri et Vidaillet, o. c., p. 4oocts. Sur les Thémines, sénéchaux du Quercy, cf. Arch. dép. du Lot, F. 95). Comime ce message était dans la collection du Louvre placé après la lettre de Mainard à Henri de Noailles du 21 juillet 1621 (cette dernière représentait le f° 204 du ms. disparu F. 352?, tandis que le billet en question y occupait le f° 229), c'est entre juillet 1621 et novembre 10627 que Mainard l'écrivit.

Le licu d'expédition de ce billet est certainement St-Céré, résidence habituelle de Mainard. Celui-ci y parle du comte de Clermont qui est arrivé depuis peu à Castelnau où il a été fort visité et qui « menace d'aller voir » Fr. de Noailles. Or le château de Castelnau se trouve à trois km. de S'-Céré et le poète était dans les meilleurs termes avec son voisin, grand amalcur de parties bachiques. Il est probable que c'est le comte de Clermont, de retour de Paris, qui apprit à Mainard les bruits qui couraient sur Thémines, ainsi que la nouvelle du voyage du marquis de Merville à la Cour. — Le ms. F. fr. 6gog de la Bibl. Nat., f° 369, contient une lettre d'Alexandre de Castelnau, comte de Clermont- Lodève et marquis de Sessac, à Fr. de Noailles : « Si Monsieur de Valliac, barons de Gramat et d'Aynac(r), président d'Orliac el autres, m'eussent voullu escouler nous aurions esté passer les festes avec vous (à Aurillac) ». Apparemiment, on faisait meilleure chère à Castelnau.

(1) C’est vraisemblablement le fils du marquis d'Aynec, précédemment nommé; Flotard Galiot de Turenne, chevalier de Malte, futur capitaine dans le régiment du duc d'Orléans et aide-de-camp du même, mourut en 1677 à la bataille de Cassel (Vidaillet, OC Pr 120).

l TABLEAU CHRONOLOGIQUE DES LETTRES DE FR. MAINARD

A un inconnu. — 1628.

Lettre inédite extraite du ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, ff. 275 v. — 276 r.

Nous citons de cette lettre le seul passage intéressant qui montre les sentiments que Mainard professait à cette date à l'égard de Richelieu et témoigne de la liberté avec laquelle l'ancien disciple de Malherbe plaisantait la lenteur de son maitre. Le début de cette leltre, où notre personnage refuse avec une modestie qui ne paraît guère sincère les compliments de ses correspondants, est le même que celui de la LXIX, envoyée, en 1636, de Rome, au chanoine Frémin. Certains débuts de lettres servaient aux écrivains de ce temps pour plusieurs épitres, de même que les anciens utilisaient le même exorde pour plusieurs discours.

C’est une si forte défiance que celle que j'ay de moy-mesme que, si les sentiments de nostre incomparable Cardinal (1) estoifen)t si peu hardis et si peu généreux que les miens, la digue qui bride La Rochelle seroit encore dans l'imagination des ingénieurs qui l'ont faite et Malherbe auroit plus de temps qu'il n'en demande pour ajuster l'Epitafe de La Rochelle.

Commencée le 28 nov. 1627 (cf. Bassompierre, Mémoires, éd. Chantérac, ILE, 387) la digue de la Rochelle fut terminée avant la fin de mars 1628 (cf. Arcère, List. de la Rochelle, 1556-57, t. T, p. 284). — Quant à Malherbe qui, peu avant avril 1628, publia son odc Pour le roi allant chätier la rebellion des Rochelois avec une lettre où il remerciait le roi de sa promesse « de ne donner jamais abolilion aux assassins de son fils », il n'acheva jamais son ode sur la prise de La Rochelle dont il prophélisait, dans un fragment inséré dans la lettre citée, la chute prochaine (cf. Lalanne, éd. Malherbe, t. 1, p. xc1; p. 277 note; et fragment CIV, p. 284). Le poèle mourut le 16 oct. 1628, treize jours avant la reddition de Ia fameuse cité protestante.

À J.-L, Guez de Balzac, -— J'in 1698.

Nous extrayons la lettre inédite suivante du ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, l'un des cahiers autographes de notre poèle. Elle offre de nombreuses variantes. Nous en publions le début d'après la f. 269 v. où Mainard a recopié, en le modifiant, le commencement de ce morceau, transcrit aux ff. 268 verso et 269 recto, et nous en donnons la fin d'après les Î. 274 v. et 235 v. Les feuilles intercalaires 270 — 274 v. contiennent des vers. — Comme les var. de cette leltre ne présentent pas d'intérêt, nous les avons toules négligées.

(x) Comme on le voit, ce ne sont pas les termes qu'emploicrait un écrivain qui, suivant certains critiques, aurait été exilé par Richelieu en province. (GP, le chap. v, $ : du liv. [ de notre ouvrage sur Mainard).

En 1628 les amis de J. L. Guez de Balzac, émus de le voir vivre dans sa solitude, en Charente, pensèrent lui rendre l'existence plus agréable en l’engageant à la partager avec une femme ct des enfants. Aux conseils matrimoniaux de Guillaume Girard, secrétaire du duc d'Epernon, l'épistolier opposa les plaisanteries un peu cyniques de sa lettre 12 du liv. IT, du 7 avril 1628 (Œuvres, éd. 1665) : Les plus belles des femmes deviennent laides ; les Parisiennes sont trop « savantes » et les provinciales trop prudes et trop sottes. Quant aux enfants, il ne voudrait pas être obligé de les aimer s'ils venaient au monde borgnes où muets (1). « Et quand je scrois asseuré de ne faillir pas en cela, je me passeray bien d’avoir des enfans, qui désireront ma mort s'ils sont méchans, qui l'attendront s'ils sont sages, et qui y songeront quelquefois, encore qu'ils soient les plus gens de bien du monde ». Mainard essaya lui aussi d’avoir raison de l’aversion témoignée pour le mariage par Balzac, qui resta toute sa vie célibataire. La réponse de l’incurable égoïste à la première lettre de notre poète, ainsi que cette lettre sont perdues.

Vous parlés prophete (2) quand vous dites que vous ne fairés point de pape, puisque le mariage et vostre inclination sont deux pièces incompatibles et qu'il est deffendu à ceux dont la naissance est illégitime de pretendre à la chaire de Saint Pierre. Je suis marry que vous ayés de l’aversion pour la plus belle partie de la société civile et que ce seul point face un petit desordre entre vous et la raison. Vous ne scauriés refuser de donner des successeurs à vostre maison sans estre injuste envers le siècle avenir et tesmoigner que sa gloire vous est deffendue. Il ne peut rien naistre de vous qui ne soit une félicité publique, et au besoing où nous sommes de gens capables de prendre la conduite de l’estat apres nostre divin Cardinal, vostre celibat sera une stérilité beaucoup plus a craindre que celle de nos campagnes, quand elle seroit accompagnée de tous les malheurs de la guerre et de la maladie (3). Vous avés beau toutefois esclairer et tonner contre les femmes, je scay qu'elles possedent vostre cœur et qu'il ÿ en a une dans ceste province, à

(1) Dans sa lettre 28 du livre XXII, adressée le ro déc. 1650, à Conrart, Balzac reprendra la même idée, en priant son ami de jui dire à propos d’un discours « si je ne suis point de ces peres abusez qui baisent des singes et des marmousets, et qui croiént qu'ils sont beaux parce qu’ils sont leurs enfants ».

(2) « Sans parler Balzac ny Malherbe », dit Mainard ailleurs (var. du vers 1 str. VIE de l’'ode Hélène, Oriane, Angélique du Recueil des plus beaux vers du libraire Toussainct Du Bray de 1626; cf. éd. Garrisson, III, 337). C'était une expression chère à Mainard, car, dans une missive à Chapelain, Balzac écrit le 26 sept. 1644 : «La France qui parle Balzac depuis Calais jusqu’à Bayonne, ainsi que dit nostre président ». (Leltres inédites publ. p. Tamizey de Larroque, Paris, 1873, dans le {. 1 des Mélanges hist.)

(3) La famine ravagea le Limousin en 1628 et eu 1029 (P. Laforest, Limoges au xvir° s°, Limoges, 1869, p. 179). Fort probablement la province voisine du Quercy eut aussi à en souffrir. — Quant à la peste, elle sévit dans tout le Languedoc de 1628 à 1630. Sur l'épidémie qui, en 1628, affligea Aurillac, ville proche de Saint-Céré, cf. Mirande, Notice hist. s. Aurillac dans les Tablettes hist. de l'Auvergne de Bouillet, Clermont-F., 1840,

Mo e

qui pour joindre vos nuits aux siennes, vous ne refuseriez pas de donner toute vostre liberté, quelque inclination que vous ayés à suyvre le parti des republiques (1). Aussy crois-je que vostre lettre n'est pas vostre profession de foy, mais un jeu de vostre rhétorique, et que vous avés voulu monsirer que l'injustice même a bonne cause lors que vous prenés le soin de parler pour elle (2). IL n'appartient de choquer le mariage qu'à ceux qui se sont persuadés que les lois ne sont que les resveries de quelques esprits mélancoliques, et que la confusion ne put rien gaster en la conduite du monde. Mais pour vous, de qui le jugement put servir d'original de prudence aux ministres mesmes de l'estat, vous n'avez garde de vous esloigner du sentiment des sages. et de permettre aux opinions malades d’altérer la santé des vostres.

Je scay bien que les satyres contre le mariage sont fertiles en mots nouveaux, et que ceux qui prétendent en bon esprit s'accuseroyent de choquer la Court et la mode, si, en leurs conversations les mieux ajustées, ils ne tesmoigneroyent qu'ils croyent que tous les maris portent des cornes, et toutes les femmes des adultères... Ce caprice leur semble si beau que non contens de le débiter dans le Cabinets ou dans les ruelles des lits, ils en remplissent encore les escrits qu'ils envoyent à la postérité, et les libraires sont aujourd'huy plus occupés à faire imprimer ces médisances, que l'histoire du siège de la Rochelle, etles panegiriques du roy et du Cardinal... Je n'ignore pas que la nopce ne trouble bien souvent le repos des mariés, et ne leur face desirer de pouvoir retourner à la premiere condition de leur vie. Mais il faut considerer que ces repentirs ne tombent que dans les ames basses et foibles, qui ne sont capables d'aucun commandement, et qui ont besoing de curateur en quelque âge qu'ils puissent estre. Il n’y a point de doute que les familles ne soyent heureuses où malheureuses, selon que le maistre qui les gouverne est sage où imprudent. Il est l'intelligence qui agit dans ces petits empires, et quoi qu'on die contre la perverse inclination des femmes, elles sont telles que les maris les font. Pour moy, je laisse pester ces jeunes fous qui ne veulent jamais se retirer de leurs debauches, ny se mettre dans un lien qui fait subsister l’ordre et la justice dans le monde. Tout ce qu'ils disent contre la nopce est une confession publique de leur peu de conduite. Ce n’est pas entre leurs mains qu'un estat si

(1) Allusion au Discours sur l'état des provinces unies des Pays Bas, dissertation républicaine que Balzac, à l’âge de vingt ans, avait écrite en Hollande.

(2) Balzac avait précédemment écrit au P.Garasse (1. 3 du liv. IV, s. d.) pour se réconcilier avec lui : & si bien que je consens librement, que ce qui a esté écrit à Hydaspe passe pour un jeu de mon esprit. . el qu'on pense que j’ay seulement voulu faire voir que je pouvois estre plus fort que la vérilé si je ne voulois pas estre pour elle ».

embarrassé qu'estoit le nostre, il y a dix ans, eut trouvé les prosperités dont nous jouyssons aujourd'huy. Une grande couronne seroit bien pesante à une teste qu'un petit soing domestique est capable de remplir, et celuy là ne viendroit jamais à bout d’un demy Royaume de rebelles, qui ne sçait se faire obeir à une femme à qui il presche incessament. Ou en serions nous si les opinions de ces estourdis estoyent generalement suyvies. Tous les biens de la terre seroyent possédés par des héritiers incertains et un enfant légitime ne seroit pas une rareté moindre que le Fenis. Défaites vous, je vous prie, de tous les sentimens qui sont contraires à ce que je vous escris, el aymés le sacrement qui fait que vostre naissance est glorieuse à la mere qui vous à porté, el croyés que tout ce qui est dans ceste lettre part de la plus sage méditation qui ait jamais occupé...

Etant donné que Mainard fait allusion aux livrets qui, selon l’usage d'une époque où il n’y avait pas encore de gazettes, contenaient l’histoire du siège de La Rochelle, cité qui se rendit le 29 oct. 1629, ainsi que les éloges du roi et du Cardinal, cette lettre doit être de la fin de 1628.

En parcourant les missives amoureuses que Balzac adresse à Clorinde (lettres 17, 18, 19, 20, 21 du livre III, avril-juillet 1620), on serait tenté de croire que le célibat de Balzac est dù à un dépit amoureux. Voici ce qu'il écrit à sa belle le ro oct. 1629 (lettre 20 du liv. VII, adressée à M! ,*,) : « Après. tant deriguecurs que j’ay souffertes, vous vous estes advisée, dix ans après, de m'envoyer une bonne nouvelle (cette demoiselle lui transmet une lettre de M“° Desloges, la divine amie de l’épistolier).. Vous avez avancé le terme de ma vicillesse et blanchi la moitié de mes cheveux. Vous m'avez banni de ce Royaume, et conlraint de fuir vostre tyranie en pays estrange (1). Finalement il n’a pas tenu à vous que je ne me sois précipité et n’aye fourni la matière d'une tragédie ». On sait que le grand rhétoricien cultive avec délices l’hyperbole (2); gardons-nous de croire que l'amour ait eu à ce point raison de la sécheresse de son cœur. De Rome, où il se trouvait déjà à la fin de 160, il avoue à M. d'Ambleville (1 23 du liv. II, 25 déc. 162r) que les Italiennes, « belles autant qu’éloquentes » (en quoi elles different des Françaises qui, même jolies, étant dépourvues d'esprit, sont des « palais deshabités » ou des « bestes agréables ») lui ont fait oublier l'amour juré à Clorinde. En réalité Balzac était parli pour Rome non pour y oublier ses chagrins d'amour, mais pour y intriguer en vuede l'obtention d'un évèché, objet des vœux de toute sa vie (V. ce que nous disons sur Balzac et sur ses efforts pour arriver à l’épiscopat dans les chap. v$ 1 et 2; VIS 3: vit S 4 du livre I de notre ouvrage sur Le poèle François Mainard). L'espoir de devenir évêque fut une des raisons pour lesquelles il resta garçon; sa froideur à

(1) Forme couramment usitée dans le premier tiers du xvir°s°. pour étranger.

(2) Le ro août 1644 (1. 28 du liv. XI) il assure à la marquise de Rambouillet qu'il abandonna « lâächement » l'hyperhole « il y a près de dix-huit ans par je ne sçay quelle mauvaise honte que me causerent les reproches et la mesdisance de mes ennemis. » En réalité il en usa avec plus de modération dans ses derniers que dans ses premiers écrits,

l'égard des femmes en fut une autre. Théophile, que Balzac avait accablé au moment de sa détention à la Conciergerie, lui lance cette phrase pleine de fiel : « On dit que vous estes un estrange masle : je l'entens au rebours et je ne m'estonne pas si vous estes si médisant contre les dames » (OEuvres, éd. Alleaume, Paris, 1855, II, 289). Tallemant (Historietles, éd. Päris et Monmerqué, Paris, 1854-60, IV, 94) se fait l'écho des bruits qui accusaient Balzac de vices contre nature. En tout cas, l’épistolier a tout fait pour meltre en circulation sur son compte les suppositions les moins flatteuses pour un homme. Il n'avait pas vingt-six ans qu'il déclarait à Boisrobert, un débauché insigne : « en l’estat où je suis, je ne fais plus de différence entre les belles femmes ct les beaux tableaux... ma misérable vertu est aussi contrainte que la sobriété des pauvres est nécessaire ». Gomme Malherbe avait, dans une lettre adressée à l'épistolier, plaisanté Racan sur sa timidité à l'égard du beau sexe (éd. Lalanne, IT, p. 89 et s.), Balzac lui répond (15 août 1625, 1. 19 du livre IV) : « (en) nous accusant de n'avoir pas esté jeunes si longtemps que vous, vous nous blasmez seulement d’estre arrivez au port plus tost que vous n'avez fait ». Le bon Racan ne voulait pas de cette gloire et le dit clairement à son ami (Lettre IV, éd. Tenant de Latour, I, p. 310 et s.) : Que Balzac consume sur les livres « le peu de vigueur qui lui reste ! » Racan ne veut pas renoncer aux délices de la vie et tâchera «de faire en sorte qu'Arténice et Clorys aient meilleure opinion de lui que M. de Malherbe ».

Si Balzac n'écouta pas son exhortation matrimoniale, Mainard lui-même devait un jour chanter la palinodie. La longue et atroce maladie de sa femme, alteinte de paralysie, « ses embarras domestiques », la modicité de ses revenus lui firent regretter, dix ans après l'envoi de celte lettre, de s'être marié. Aussi en s'adressant à son ami Flotte, qui menait à Paris une joyeuse vie de garçon, lui déclare-t-il : « Le célibat n'est pas moins nécessaire aux poètes qu'aux prestres et les Muses ne doivent pas s'embarrasser des soings d'une famille » (L. CXLV) et dans une poésie inédite (ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, f° 234) il lui confesse :

La douce mere des amours Divertit quelquefois le sage, Mais j'estime qu'il doit toujours istre ennemy du mariage.

Flotte, il faut vivre comme toy.

Ceux qu'Hymen soumet à sa loy Sont exposés (à) mille peines, Pour une courte volupté,

Qu'ils cherchent dans l'obscurité Au pais des males scpmaines.

LE À Fr, de Noailles, — Paris, 21 février 1632.

C'est la troisième et dernière des lettres inéd. de Mainard, publiées par Tamizcy de Larroque dans le Bull. du Bouquinisle de mai 1863 ct tirées de la collection du Louvre.