CHAPITRE XII

Le Delta. — Difficulté d'un itinéraire. — - Sépnltnres des ▼oyagenrs. — Maisons de fellahs. — Leur ménage. — Rosette. — Tantah. — Saïd le Bédouin. — La chronique de ce saint musulman. — Le trésor. — Les miracles. — - Les cures merreilleuses. — Foires de Tantah. — Le puits Serig. — Architecture. — La mosipiée. — Cimetière. — Indications de yillés ou yiUages. •— Lac de Burlos. — Descriptions , etc.

Les itinéraires de l'Egypte ne peuvent avoir la régularité ni la fixité de ceux qui sont destinés à guider les voyageurs, soit en France > soit eu Angleterre. La nature des routes entre en partie dans les causes de cette différence. Chaque année les routes se renouvellent en Egypte , soit à cause du mouvement des sables , soit à cause du travail des eaux lors de l'inondation. Dans le désert on ne se dirige d'un lieu à un autre qu'à l'aide des points caractéristiques du chemin , comme de petites éminences, des buissons, et surtout des puits. Chaque voyageur suit la ligne qui lui convient, mais toutes ces lignes se réunissent de temps en temps aux points qui déterminent la ligne

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essentielle de direction. Quand les signaux naturels de reconnaissance viennent à manquer, les caravanes , afin de retrouver plus aisément les puits, placent de distance en distance des tas de pierres. Ces tas de pierres indiquent aussi le lieu de sépulture des voyageurs qui meurent en chemin, et sollicitent de la piété de ceux qui leur succèdent des prières utiles à leur salut. Il n'y a pas plus de chemins permanens dans les terrains cultivés; tous les ans après l'inondation, les traces de ceux de l'année précédente sont effacées. Plusieurs digues du Delta, destinées au maintien et à la conduite des eaux, servent en même temps de chemins, et subsistent toujours. Les autres chemins sont des sentiers qui se pratiquent à vue de pays dans la direction d'un village à l'autre , et c'est tout ce qu'il faut dans un pays où les transports s'opèrent avec des montures , et non comme chez nous à l'aide de chariots et de voi-

tureS. Des bornes milliaires, régulièrement plantéesT, n'annoncetit ni le chemin parcouru, ni celui qui reste à parcourir ; les distances sont évaluées d'après le nombre de jours de marche qui sépare le lieu d'arrivée du lieu du départ.

Le Delta est la partie la plus féconde de l'Egypte, mais aussi nulle part les irrigations ne

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^otit pratiquées avec plus de soin , et la «cul» tare mieux eotendue. Les prmcîpaux. prodaîts «ont €n rie, blé, maïs, ooton^ cfaanirre; Ymr •digo et la canne à aucre réussisse^at mieuxvfkirn^ l'Egypte supérieure. Les bords des canaux teft «des coqduits d'irrigation sont omhrs^és p^r ^ks platanes , des saules , des abricotiers f des pêchers; les grenadieES , les citrooniers etrla TÎgne en treille ajoutent à cette masse de vejrdure; le Delta -conserve même de la yégétaftioii , ^t le feuillage d^ beaucoup de ses arbres , pe^idarat les deux mois qui précèdent le iretour périodique de .'l'inondation. Les habitations des fellahs sont'des dbaumièves ' en briques crues ou cuites; les toits forment tenrasae. Plusieurs scwit entourées de ^murs. de quatre ou cinq f>î^s 4e haut, et ces enclos .servent de bergeries. Des jardins potagers occupent souvent le der?apt des habitations. Quant à l'étendue du terraip en culture dépendant de chaque ierrae.» ^Ue varie * en proportion du nombre d'hommes qui se trouvent dans la famille du .fellah : la répartition s^en /fait à raison de six Jàidans par ;téte d'homme. La filature du coton ^eat l'industrie la plus répandue dans le Delta; les principaux éta-

' Malgré cela , ce sont celles qui ont le plus d'apparence , et qui sont k mieux construites ^e l'Egypte.