CHAPITRE XIV

PROVINCE DE GIZÈH ou DJIZÈH.

Pyramides de Gîzèh et de Sâqqarah.

EiTTRE ^e Caire et les provinces de Fayoum et de Bénisouef , la province de Gizèh se présente avec la célébrité que lui ont acquise les anciens monumens qu'elle possède. Il fut un temps où l'on croyait avoir vu FÉgypte lorsqu'on &!était approché des pyramides de Gizèh. Je conviens que , par leur masse imposante , ces monumens durent l'emporter dans l'estime de la plupart des voyageurs, sur des débris à moitié recouverts de sable , et firent néçessairclment négliger tes produits du sol , aitasi que les phénomènes physiques qui Je caractérisent. J'ai visité les pyramides de Gizèh en me rendant du Caire dans le Fayoum et aux lacs de Natron ; mais la réserve que je me sui^ imposée relativement à ce que d'autres se sont appUqués à décrire, et surtout à ce qu'ils ont bien décrit,, ne me permet pas de consacrer de longs détails à l'objet de ce chapitre.

, Les pyramides de Gizèh sont à quatre lieues

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1^8 TABLEAU DE l'ÉGTPTB

du Caire , dans la direction de l'ouest au quart sud- ouest. On attribue à la plus grande une hauteur de quatre cent quatre-vii^s pieds : cette hauteur est moindre selon d'autres calculs ; mais il résulte du terme moyen , que cette pyramide est plus élevée que Saint-Pierre de Rome, et par conséquent que tous les monumens de l'Europe. Chaque côté de la base , qui est un triangle éqùilatéral, a environ six cents pieds de longueur. Ces pyramides sont assises "sur un rocher qui s'élève à quarante ou cinquante pieds au-dessus du niveau de la plaine environnante. La pierre qui forme leur masse est de même nature que ce rocher; c'est une pierre calcaire blanchâtre , d'où l'on conclut que les matériaux dont elles sont composées ont été extraits de la place même , ou de carrières peu distantes, con» tradictoirement à l'opinion des auteurs qui, par amour pour le merveilleux , les font venir de bien loin. D'après la disposition et les dimensions de leurs chambres intérieures , ces monumens ne peuvent avoir été que des tombeaux; les restes que Ton y a découverts ne laissent d'ailleurs aucune incertitude sur cette opinion. Les doèqmens historiques les plus authentiques font remonter à l'an 900 environ avant Jésus- Christ la construction de la grande pyramide de