PROVINCE DE FAYOUM

Conp d'œil sar Tétat agricole et industriel du Fayoam. — - Cannes à ancre. — Indigo. — ^ Coton. -— Vin. — Oli* ▼iers. — Dattiers. ^— - Légumes , fruits. — Industrie. •* Moeurs de la population. — Coquetterie des femmes. —.La yille des Mamelouks. -*- Diyision du Garb et du Charq. — - Lac Mœris Tamieh. — Pyramide de Afeidoun. -— Abousir. — - Pyramide d'Ellahoun. — Fiddemin. — Poissons. — Ancienne prospérité du Fayoum.

Le Fayoum est une des meilleures provinces de l'Egypte; quoique située en dehors de la vallée du Nil , au-delà de sa rive occidentale , cette contrée ne participe point à la stérilité des Oasis du sud-ouest , ni à celle du Bahar Bélâmâ et des lacs de Natron. Je vais bientôt diriger le voyageur pa^mi les nombreux groupes d'habitations du Fayoum , et lui signaler tous les vestiges anciens qui s'y trouvent; je commence par jeter un coup d'œil rapide sur son état agricole et industriel.

La canne à sucre vient très bien dans le Fayoum^ mais elle n'y est pas aussi productive que dans quelques parties de la Haute-Égyptev

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On a cependant tenté pour la culture de ce végétal diverses améliorations ; mais elles n'ont pas répondu au résultat que Ton s'en promettait.

Les cannes du Fayoum, ainsi que celles de Rosette et de plusieurs autres terroirs de la Basse- Egypte , ne sont pas destinées aux suoreries; le peuple l€;3 recherche pout* les mâcher, ou les sucer, et c'est pour satisfaire à ce mode de consommation , qu'on les porte avec les autres produits dans les marchés. Le terrain maigre et sablonneux du Fayoum est, au contraire, excellent pour l'indigo ; aussi la culture s'en est-elle accrue de près du double, en même temps que les récoltes sont devenues d'une qualité supérieure à cause des soins qu'on leur a donnés. Le Fayoum possède depuis 18a 5 une fabrique d'indigo ; les bâtimens en sont immenses; la macération des plantes s'y fait par l'action du soleil, et de toute manière cette exploitation estaussi avantageuse que considérable. Érigée par Tordre de Méhémet-Ali , elle produit pour le compte du gouvernement, et figure sur la liste des monopoles qui sont la ruine du peuple égyptieui J'ai pu m'assurer par moi-même, que dans certains terrains on fait chaque année jusqu'à sept coupes d'un indigo dont les feuilles sont bien développées et abondamment chargées de. prin-»

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cipes colorans. Aux cultures précédentes se joint la culture du lin et du chanvre; celle du premier surtout , qui se montre constamment d'une bonne qualité , a pris un développement tel , qu'en 1 826 elle devait occuper une superficie de quatre mille faydans. Le coton réussit également dans le Fayoum , mais ce coton-arbuste ne vaut pas celui qui depuis 1819 est répandu dans le Delta : au reste , ceci est l'affaire de l'abondamse plus ou moins constante de l'eau. ,

- La .province de Fayoum est riche en rosiers, et l'on y fabrique de bonne eau de rose ; son vinaigre rosat est également recherché. Ce vinaigre est extrait du verjus que donnent des vignes en treilles; il devient très fort, et s'emploie en lotions dans les inflammations des yeux. L'on fait aussi dans le Fayoum du vin blanc qui n'est pas désagréable , quoique faible , ma^s il ne se conserve pas assez long-temps. Parmi les vignes croissent des oliviers dont le fruit, gros comme une noix, donne de l'huile ou se conserve salé. Ainsi que l'huile des Oasis, celle du Fayoum est trop grasse, défaut qui tient , je crois , aux maur^ vais procédés de la fabrication. Les dattiers sont très multipliés, mais leur$ fruits ne sont pas ^Qipparables à ceux de la Haute-Égyte, tant k

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cause de leur grosseur que de leur qualité. Les légumes potagers, tels que choux, haricots, carottes , panais , poireaux , jcéleri , betteraves , ognons, laitue, chicorée, oseille, persil, cer* feuil , pommes d'amour , concombres , poivre long, artichauts, etc., y viennent aussi à merveille, et je n'ai d'exception à faire que pour les melons d'eau et pastèques, qui sont moins gros et moins succulens que dans les autres parties 4^ l'Egypte. Le Fayoum produit divers genres de fruits, des grenades, poires, pommes, citrons, figues , etc. Les figuiers deviennent très forts et produisent beaucoup ; les figues sont très grosses et fort douces ; il y en a de trois espèces , des bernisottes noires et blanches, et une autre variété connue en Provence sous le nom de cuisse^ dès-dames : celles-ci ont une forme allongée. Les figues du Fayoum ne sont bonnes que fraîches, et sont portées en quantités considérables au Caire , et dans les marchés circonvoisins.

L'indiistrie des habitans du Fayoum s'applique à la filature du lin et du coton , au tissage des toiles, et particulièrement des toiles d'emballage^ à la confection des nattes et des oouffès (espèce de paniers); ils fabriquent aussi du nître et de l'indigo. Ces produits et ceux de leur sol fournissent à tous leurs besoins, et aux