ET DE LA NDBIE. CHAP. XV. IQI

même temps les pyramides de Lahoun , I^aveira et Meidoun. Le lac de Caroun mérite d'être visité ccmiplétement. Les barques qui y naviguent, et dont on se sert pour la pêche , sont d'une construction singulière, et se gouvernent sans le secours d'un gouvernail. Les eaux du Nil viennent , lors de la crue , vivifier celles du lac Moeris ; et par un vent soutenu du nord, le lac est quelquefois agité comme l'Océan ; mais à la même époque la pêche est très productive , et Ton a le dédommagement d'y pre ndre du poisson et très bon et très beau.

Le canal de Joseph , qui est la soiïTce alimentaire de tqus les autres canaux de cette contrée, et la cause secondaire de sa fertilité , passe à travers Fayoum , et lui fournit les meilleures eaux potables qu'elle possède ; mais je dois déclara que ces eaux ne m\>nt paru que d'une très mé^ diocre qualité. Les canaux du Fayoum ainsi que le lac Caroun, produisent quantité de plantes aquatiques et de coquilles de diverses espèces. L'on peut paiement y faire une bonne récolte d'insectes.

' Lorsqu'on entre dans la province de Fayotua par la pyramide de Meidouâ , on va d'abord au village du même nom , où Ton a l'occasion d'à*

cheter des fellahs quelques <^))ets d'antiquité.

19^ TABLEAU DE LEGTPTE

La pyramide de Meidoun est remarquable, eo ce qu'elle se compose de deux parties superposées, et par le peu d'inclinaison de ses arêtes , ce qui lui donne une hauteur presque égale à celle de Gizèh avec une masse infiniment moins considérable. Non loin du village de Meidoun est celui d'Abousir , résidence d'un caïmacan dont on peut, en cas de nécessité, réclamer Futile protection. Abousir était très peuplé jadis., et, de même que les autres villages du Fayoum, plus considérable que de nos jours ; il est bâti sur une butte de décombres où l'on trouve degrandes pierres , des morceaux de marbre , des débris de poterie , et parmi les décombres , des médailles des Ptolémées. A plusieurs reprises on a tiré des momies des tombeaux qui l'avoisinent. Le sel gemme est abondant dans les montagnes qui sont auprès d'Abousir , mais le divan du Caire en a décrété et maintenu la prohibition. En se ren* dant d'Abousir à Ëllahoun , on franchit des ter* rains sujets à l'inondation et qui ensuite nour^ rissent les troupeaux des Bédouins. La pyramide d'Ëllahoun , située sur le prolongenientde la piremière chaîne Liby que, est bâtie en briques cuites au soleil , remarque que j'ai faite dans un chapitre précédent à l'occasion d'une des pyramides de Saqqarah. Le temps a fait perdre à la pyramide

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d'Ëllahoun sa forme, primitive ; ses parties anguleuses ont disparu et elle est deveiiue ronde. De grosses masses en pierre calcaire l' soutenaient intérieurementjos parois "en briques et la masse entière de rédifi€a^Iie;aol sur lequel il s'éiève est composé detCefinéine'Calciaireyeb|irès de là les traces d'une ^ancienneucaiinère indiquent l'endroit d'où, tàoent tiréscsas matériaux les plus solides. Dans les p^rtiGâ du ^roc découvertes et taillées à pio;;': on vfûttèn aninoù des tombeaux. Du côté du 4iord ou aperçoit, un couvent copte abandonné -depuis long-temps. Une digue en maçonnerieidestinée à préserver les terrains de l'invasion du^a^ Balemay conduit auprès de la pyramide d^-^wouara. Cette pyramide, très bien conservée , est aussi l^àtie en briques; elle est plus haute que celle d'Ëllahoun ; mon grand ouvrage sur l'Egypte contient des détails très étendus au sujet des fouilles que j'y ai faites ainsi qu'aux environs. Les voyageurs peuvent toujours examiner à son côté oriental les restes d'une vaste enceinte et d'un beau monument. Il resterait à faire en cet endroit, et du côté de l'ouest ou du nord-ouest, des fouilles, qui selon les apparences devraient être productives. De même qu'à Ellahoun, il y a ici quantité de tombeaux creusés dans le roc à pic, et il s'y trouve encore

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des cadavres sans cercueil. J'ai habité Ce lieu solitaire pendant l'espace de huit mois ; je me rendais du village d'Awouara à la pyramide en traversant un ancien canal qui est dans un basfond , et en gagnant ensuite un autre canal qui passe au pied de la pyramide , et dont les eaux communiquent avec celles de Tamièb.

Un village du Fayoum diffère du reste du pays par son aspect riant et pittoresque : c'est Fiddemiru Les habitations y forment deux groupes bien distincts qu'entourent et ombragent des arbres fruitiers , tels que figuiers , oliviers , grenadiers, citronniers, vignes, dattiers, etc. L'un de ces groupes est occupé par des musulmans ; la population de l'autre est chrétienne : ce sont des Coptes. Fiddemin possède la seule plantation d'oliviers de l'Egypte , mais elle est superbe. En une heure, et par un chemin en pente, on va de Fiddemin à Senhour^ village qui jouit d'une magnifique vue du lac Mœris et des montagnes qui le bordent du nord au sud , par l'ouest. Le tombeau du santon Âbdalladlez est proche de Senhour ; c'est un lieu en grande vénération dans le pays; la plaine, moitié sable, moitié bruyères, qui de là s'étend jusqu'au lac , offre une récolte facile des plantes indigènes qui se plaisent dans les terroirs salins.

ET DÉ LJL NUBIJB. — CHAP. XV. igS

En observant le sol dé la province de Fayoum on reconnaît que sa base est un rocher de calcaire dont les couches inégales sont recouvertes, à la superficie, de sept à huit pieds de terre , et plus bas d'un mélange d'argile et de sable dont la couleur est jaune clair. Près du village de Motrahbennjr , oh trouve ^n grande quantité l'espèce de caillou:^ dits cailloux d'Ê^ ^gypte; et, gagnant de là une vallée qui s'étend au nord-est , on reniarque dans les collines qui la bordent beaucoup d'écaillés d'huîtres entremêlées de terre argileuse dt rougeâtre , et de talc. Ces écailles d'huîtres, dont plusieurs sont de la plus grande diriieiision et de forme très allongée, sont à l'état de fossile, ou pétrifiées. Il y en a aussi de disséminées danâ la plaine sà<blpnneuse, en se dirigeant vers Tamièh pat un point de reconnaissancle qui est le fombeau d'un cheik. La digue en briques, qui, près de Tamièh , sert à contenir les eaux , présente à sa partie supérieure trois ouvertures d'où, à cer-^ taines époques de dégagement , s'échappe une triple cascade, spectacle extraordinaire dans l'Egypte centrale. Le sol, à l'ouest de Tamièh , est en général peu fertile ; partout il est itnprégné de nitre et de sel , et toujours de plus en plus à mesure qu'on approche du laiD Mœris;

igÔ TABLEAU DE l'ÉGYPTE

dans le voisinage du lac, la croûte de sel est presque continue, et l'on croit marcher sur une plaine de menue glace. La profondeur du lac Mœris varie sur divers points, et, si j'ai bien sondé, je crois la pouvoir estimer à deux cents pieds. Le canal de Joseph , qui traverse le Fayoum, et dont le cours a cinquante milles environ , a dû avoir jadis jusqu'à vingt pieds de profondeur. On a dit que le lac Mœris avait été creusé par la main des hommes; après l'avoir bien examiné, je suis resté persuadé que les hommes avaient seulement modifié l'œuvre de la nature. Ce lac a cinquante milles de longueur sur dix de largeur; et, d'après de telles dimensions, on voit que l'entreprise aurait été autrement colossale que celle des pyramides. On a certainement creusé et façonné le roc qui le ceint, et particulièrement aux embouchures des courans qui l'alimentent; mais il faut borner là les effets de l'industrie humaine. Les champs qui entourent le lac Mœris sont en pente douce de ^on côté , mais ses rives sont assez escarpées. L'inondation passée, ses eaux se resserrent et laissent à découvert de toutes parts un quart de lieue d'un fond noir et épais qui , en se desséchant, rest^ couvert d'une croûte de sel. La qualité saline des eaux de ce lac augmente à