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semble ils ne couvrent pas moins de quatre mille cadavres. Ces indices, qui se reproduisent à une autre station plus avant, indiquent d'anciens champs de bataille. Une journée entière est employée à traverser la plaine caillouteuse, et la journée suivante va jusqu'à Bahr-Belama ^ que des rochers élevés bordent à l'ouest. Le nom de Fleuçe sans eau, donné à cette localité, est justifié par la disposition de la vallée qui resseiYible au lit d'un fleuve ou au bassin d'un lac ; on y voit des pierres, du sable et des rochers qui, comme des îlots, portent des traces horizontales pareilles à celles qui résultent du passage des eaux. La plupart des circonstances phy-> siques qu'on observe au lac de Natron se rencontrent au Fleuve sans eau. On y trouve quantité d'arbres pétrifiés et de cailloux en forme d'amande cristallisée, qui renferment des gouttes d'eau. Ces cailloux sont aussi désignés sous le nom de marrons ^ à cause de leur teinte brune unie; quelques uns'cependaut sont de la même nuance que les pierres à feu. Au point où nous le prenons, le Fleuve sans eau a sa direction nord et sud.

En continuant à Touest , on passe d'abord près d'un rocher et de bancs de sable, puis un peu plus avant on aperçoit une haute colline

qui annonce l'approche ^El-Ouah^ dont on n'est plus éloigné que de cinq heures de marche; La vallée qui reste à traverser a cinq ou six lieues de long et trois de large ; ses limites sont marquées en tout sens par des rochers élevés. Le coté par lequel elle touche à Toasis est cou* vert de dattiers; elle renferme plusieurs mamelons , du sommet desquels coulent des sources entourées de joncs et de diverses autres plantes. Évidemment toute cette vallée fut cultivée autrefois , mais à présent ce n'est plus guère qu'une arène de pur sable. La foret de dattiers signalée tout à l'heure indique le chemin dé Zab€ni, village productif en riz, et où croît l'acacia. Beaucoup d'oiseaux sauvages et différentes espèces de canards multiplient autour des rizières de Zabou. Au-delà de ce village on traverse une vaste plantation en dattiers, abricotiers, figuiers, vignes, pruniers ; l'abricotier y est plus commun que les autres arbres. Les cultures et la v^[étation variée de ce canton sont un tableau déli-* cieux pour celui qui vient de sortir des sables monotones et fatigans du désert.

Les voyayeurs se trouveront bien d'avoir avec eux des guides connus dans cette oasis , dont les habitans sont craintifs, soupçonneux et défians vis-à-vis des étrangers, qu'ils supposent

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toujours veous dans le but de dérober les ivérsors cachés. Un nouvel arrivé se voit sur-»lechamp eptouré par la populace qui l'examine avec méfiance, et aussi par curiosité, car les visiteurs sont rares dans ces parages. Les cadeaux à faire ici aujn: cbeiks sont du tabac à fumer et du café. J'ai remarqué qu'ib parlent un dialecte semblable à celui des babitans de Siwah. A l'ouest de Zabou sont des villages plus considé^ râbles , et qui of&ent des ruines ; après les avoir dépassés, ainsi qu'un espace empreint de sel et sillonné par des ruisseaux , on aperçoit l'etn** placement d'une ancienne ville , et plus haut des côtes semblables à celles de l'Egypte intérieure. Non loin de là on visite aussi les ruines d'un ancien édifice qui était bâti en briques crues. £n revenant sur ses pas, on traverse des terrains parfaitement arrosés, et néanmoins laissés en friche» Il faut aussi donner quelque attention aux tombes creusées à la manière des Égyptiens, dans un rocher voisin nommé bet, la frit y la maison du diable. Les naturels appréhendent d'approcher de ce rocher; mais le voyagair y trouvera plusieurs cellules , de petites chambres sans hiéroglyphes , et des débris de sarcophages semblables à ceux des autres parties de l'Egypte et de la Nubie, Tla fontaine miraculeuse mé-

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rite également d'être visitée ; cette fontaine a la propriété de teindre en noir la laine blanche ou fauve , dans l'espace de trente-six heures ; et de là vient que tout le monde ici est vêtu de noir, à l'exception du cadi et des cheiks dont l'habillement est blanc et bleu. La ' principale nourriture des habitans est le riz qu'ils récoltent, et qui m'a semblé inférieur à celui des environs de Damiette; leurs dattes sont fort estimées et véritablement excellentes. Leurs bestiaux font aussi leur principale richesse; ils ont des chameaux, des vaches, des bœufs, des ânes, des brebis , des chèvres. Cette abondance des choses nécessaires à la vie est sans doute la cause qui fait que les Fezzans et les Tunisiens qui vont en pèlerinage à la Mecque passent souvent par ici. Cependant Zabou a quelquefois des sujets d'inquiétude, mais qui lui viennent de la part des habitans de quatre autres villages situés entre cette oasis et celle de Siwah ; les habitans d'El'-Cassar sont aussi parfois en différend avec ceux de Zabou.

Au-delà de hautes collines de sable, on trouve au milieu d'une vaste plaine une butte proche de laquelle sont les ruines d'un petit temple construit en grosses briques; on n'y trouve aucune trace de hiéroglyphes, mais seulement

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quelques lettres grecques : des restes de maisons subsistent autoiff du temple ; cet endroit fait encore partie de Zabou. A une lieue vers le midi, j'ai reconnu l'emplacement d'une ancienne ville, ainsi que des tombes creusées dans le roc, et très encombrées. £l-Gassar est séparé de Zabou par une partie de plaine , et ensuite par des tochers qu'on est obligé de gravir. De ces hauteurs, le territoire d^El-Ouah, que Ton domine, parait avoir la forme d un cercle allongé, et j'ai estimé sa longueur, d'une extrémité à l'autre; d'environ sept lieues. De même que le canton qui vient d'être décrit, celui dans lequel on entre offre de belles eaux, des terres fertiles, des rizières, des arbres. Vers l'ouest est une enceinte de rochers interrompue par la vallée qui fuit le grand désert libyque ; autour d'El-Cassar on voit une ceinture dé dattiers et une vaste étendue de terres bien cultivées que ces mêmes arbres protègent de leur ombre. Des (barrières qu'il faut examiner sont au bord de la route qui mène à la grande porte par laquelle on entre à El-Cassar. Après la grande place où se tient le marché de l'endroit, on arrive à une ruelle dont les habitations adjacentes sont construites sur les ruines d'anciens édifices, et parmi lesquelles

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gisent de grands blocs de pierre. Tournant par la partie nord d'El-Cassar, on rencontre les , débris d'un ancien temple grec dont Templace* ment avait bien soixante-quinze pieds de largeur ; mais les habitans vous laissent si peu de liberté que l'on ne voit rien ici qu'en courant. Le village actuel d'El-Cassar est bâti sur l'enceinte d'un ancien édifice, les maisons y sont construites la plupart avec les matériaux du vaste temple que l'on y voyait autrefois. Proche de là I dans le roc , des tombeaux, parmi lesquels il en est qui sont divisés en trois et quatre chambres, contiennent encore des sarcophages en terre cuite , et quelquefois des momies que l'on reconnaît avoir été embaumées par des procédés inférieurs à ceux qui étaient employés dans les hypogées de la vallée du Nil. Un bois de dattiers qui est dans le voisinage recèle un puits d'eau chaude. Cette eau parait noirâtre ; le puits a huit pieds quatre pouces en carré.

Si le voyageur ne veut visiter que ces oasis, il peut, en revenant d'Ël-Cassar, traverser les nombreuses collines de sable qui séparent cet endroit de Moelè, trajet qui dure deux journées; après quoi il atteint un petit village ruiné où.