LETTRE

assez peu. Je me snis particulièrement occupé de la bola^^ nique, que j'ai décrite suivant le système arabe , c'est «à-dire d'après l'usage que les naturels du pays en font dans le traitement des maladies ou la fabrication des couleurs. J'ai rasseniblé , dessiné et décrit une grande quantité de plantes. J'ai formé des herbiers et réuni beaucoup de graines. On trouvera dans ma relation tous les détails que j'ai pu recueillir sur les lieux et parmi les habitans mêmes.

' Les insectes , les reptiles, les quadrupèdes , les poissons , les oiseaujc , ont été aussi les objets de mes pénibles observations ; je les ai dessinés en entier ; et après les avoir disséqués^ j'ai encore dessiné leurs squelettes, et j'ai recueilli les divers récits que je recevais de la bouche même des naturels du pays, sur leurs qualités, sur leurs propriétés et leur utilité , ce qui peut former, pour ainsi dire , une histoire naturelle , arabe. J'ai noté également une foule de traditions superstitieuses relatives à ces animaux employés conmie médicamens , et qui forment une grande partie de la pharmacie arabe. Parmi les oiseaux, il en est plusieurs qui sont réputés mystérieux y et considérés comme de mauvais augure; les autres sont encore un objet de vénération. Ces détails pourront donner une idée de ce que ce peuple conserve encore des anciennes mœurs égyptiennes.

Je n'ai rien ajouté ni rien retranché aux récits qui m'ont été faits ; j'y ai joint des observations particulières sur ces contrées , et j'ai donné mes vues sur les moyens de les fertiliser avec plus de succès qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. Si ce pays se trouvait sous la protection d'un gouvernement européen , il n'y a aucun doute qu'il ne devint le plus beau et le plus riche du monde. Il faudrait pour cela favoriser l'agriculture , lui procurer des machines hydrauliques bien conçues et simples : alors l'Egypte fournirait les plus riches produits ; elle deviendrait le plus beau jardin du monde , et serait bientôt rivale des Indes. Thèbes pourrait donner toutes

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les denrées que Ton récolte à Ceylan. Les cantons plus au midi et la région nubique elle-même , quoique bien resserrée entre les deux chaînes de Touest et de Test , ne seraient pas moins fertiles que le reste de l'Egypte. Mon séjour dans ces contrées m'a mis en état de faire à ce sujet plusieurs expériences dont j'ai obtenu des résultats satisfaisans , et dont on ▼erra le détail dans mon ouvrage.