POUR EXAMINER LES DESSINS ET LES MATÉRIAUX

RECUEILLIS PAR M. RŒ'AUD EN EGYPTE ET DANS LES CONTREES YOISINESv

Paris, le i«r juin iSap.

Messieuâs ,

Vous avez voulu qu'il vous fôt rendu compte des recherches de M* Bifaud. Les matériaux apportés par ce voyageur étaient dignes de cet honneur. M. Rifaud n'est pas un de ces hommes qui ont eu l'avantage d'être excités et soutenus par les faveurs du €k>uvernement : c'est en son propre nom et avec ses res* sources personilelles qu'il a parcouru des régions éloignées et barbares, et pourtant il est parvenu à ajouter à la masse de nos connaissances.

M. Rifaud , né à Marseille , se destinait d'abord à la sculpture; plein d'ardeur pour son art, il parcourut l^ principales villes de France ^ et fit quelque séjour à Paris. En i8o5 , il se rendit en Italie, pays si riche en modèles et en souvenirs. Sen^ tant sa curiosité et son zèle s'accroître^ il passa en Espagne, visita ensuite les îles de l'Archipel et les côtes de l'Asie Mineure , et aborda enfin en Egypte , où il a passé treize années, depuis i8i 3 jusqu'en i8a6.

L'Egypte ii*est plus cette contrée couverte de monumens, et dont on pourrait à peine contempler la surface. Grâce à la protection toute-puissante du pacha actuel et à l'active émulation excitée par le séjour momentané des Français , il est permis d'y consulter les entrailles de la terre , et de faire part à l'Europe de tout ce qui est à sa convenance. M.- Rifaud pensant qu'il pourrait soumettre ce pays célèbre à un nouvel examen , et trouver matière à de nouvelles observations, commença par le parcourir dans tous les sens , poussant ses courses jusqu'en Nubie et sur les côtes de la mer Rouge. Ensuite s'as* sociant aux projets de M. Drowetti , consul général de France , il fit des fouilles à Thèbes , la ville aux cent portes , à San , l'antique Tanis, et sur l'emplacement d'autres cités également fanieuses..!! ne se contentait pas de déterrer les 6gurines et les statues , il découvrait les temples entiers. C'est à son zèle qu'on est redevable d'une grande partie des monumens d'origine égyptienne qui, dans ces derniers temps, sont venus enrichir les musées de Turin , de Rome , de Paris. Pour donner une idée de sa persévérance, il. suffira de dire qu'il passa six années presque entières au piilieu des ruines de Thèbes , et une ^née 4aP9 la Nubie. M. Rifaud a conservé quelques uns des objets découverts par lui , et il fait en ce moment des démarches pour leur faire trouver place dans le musée Charles X.

'A l'égard des objets qui n'étaient pas de nature à être trans* portés ni ^ se conserver, M. Rifaud tâchait de les reproduire par le dessin. On trouve dans ses portefeuilles un grand nombre de représentations de détails d'architecture , d'inscriptions i^yptiennes, grecques, latines et arabes. On y remarque même des plans de villes antiques et des cartes géographiques. La principale carte est celle du Fayoum (i), pays intéressant »

(s) Cette ^arte a été relevée à la boofsole et mesurée à la duiine mér tfî<Hie.

qui, par sa situation à l'occident du Nil, est rarement visité des voyageurs.

Non content de ces travaux, qui auraient absorbé l'attention de plusieurs personnes, M. Rifaud résolut de profiter de son séjour au milieu de pays et de peuples si étrangers à l'Europe pour recueillir successivement les notions relatives à la nature du sol, aux productions naturelles, aux mœurs, aux usager des babitans, à la forme du gouvernement. M. Rifaud, dans sa jeunesse, avait acquis une teinture de l'anatomie, de la bo« tanique , des sciences naturelles et industrielles.

Dès qu'il se présentait à lui un poisson , un coquillage , un insecte qui offrait quelque chose de particulier, il le dessinait , après quoi il le desséchait, si c'était une plante ; si c'était un animal, il le disséquait, ou bien il tâchait de le conserver intact. C'est ainsi qu'il s'est formé un herbier , une collection de poissons, d'insectes , etc. Il prenait également à tâche de recueillir sur les lieux les dénominations propres à chaque objet, l'usage qu'on en faisait dans la médecine^ l'économie domestique , etc. Quelques uns des membres de l'Académie des Sciences, entre autres MM. Cuvier et Cassini, qui ont eu occasion d'examiner les plantes et les animaux, ont reconnu des espèces nouvelles.

M. Rifaud ^a de plus tenu note , pendant quatre ans , d'observations météorologiques faites à diverses heures du jour et de la nuit. Il a également cherché à faire connaître les instrumens d'agriculture usités en Egypte , les barques qui sillonnent le Nil , les lacs , les instrumens de chirurgie et de musique , les divers procédés employés dans les arts.

On lui doit encore la connaissance d'un grand nombre de rouleaux de papiers couverts en général d'écritures arabes , et auxquels les babitans actuels attribuent des vertns superstitieuses. Ces rouleaux , plies dans de petits sacs de cuir, ont été trouvés dans les cimetières et dans les mausolées, suspendus audessus des tombeaux; la plupart, écrits pour des femmes, et à

ET RAPPORTS. Ug

une époque assez récente , avaient servi aux défunts pendant qu'ils vivaient. On y voit qu'ils devaient préserver les personnes qui les portaient de la malice de leurs ennemis , des coups du sort, des charmes des sorciers. Les uns offrent des passages de TAlcoran, tels que le Verset du Trône et d'autres prières ; les autres sont chargés de formules cabalistiques, magiques. Gonune plusieurs de ces prières et de ces formules ont déjà été expliquées par un de vos confrères , il suffira de renvoyer à ce qu'il a dit (t)

Outre l'ouvrage proprement dit , il en est un qui pourra être publié à part, et qui formerait un volume in-8**. C'est une e^ pèce de guide pour les Européens qui veulent visiter l'Egypte, la Nubie et la mer Rouge. M. Rifaud y fait connaître les routes qu'ils ont à tenir, les contrées qui offrent le plus d'ap« pas à leur curiosité, les objets dont ils doivent se munir d'avance, les maladies et les accidens auxquels ils peuvent être sujets, la manière de s'en garantir. Le volume, auquel est joint une carte, se termine par un vocabulaire d'environ deux mille mots, renfermant les termes les plus usités dans la Haute- Egypte, et écrits en caractères français pour la commo» dite des voyageurs. On trouve à la suite deux cents mots usités ches les nègres, et tout-à-fait étrangers à la langue arabe.

Tel est le simple aperçu des matériaux rassemblés par M. Rifaud. Le nombre des dessins est de plus de six mille; le texte explicatif et les notes de tout genre formeraient à peu près quatorze volumes. Une partie traite de monumens observés en Italie, nous n'en parlerons pas, parce qu'ils sortent de notre sujet. Pour le reste , nous avons pensé que quelques détails ne vous paraîtraient pas inutiles. En effet, bien que la Société , par l'objet de sa destination , s'occupe spécialement dçs langues

(i) Toyes la G>Uection des Monamens arabes, persans et turcs du cabinet de M. le dac de Blacas, expliqués par M. Reinand.

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de l'Asie et des régions voisines , rien de ce qui concerne le tableau physique et moral de ces contrées ne lui est étranger^ et doit faire partie de ses attributions.

Nous passerons maintenant aux observations critiques dont les travaux de M. Rifaud nous ont paru susceptibles. Loin de nous la pensée de déprécier des travaux si importans. Jeté dans les pays barbares , et souvent réduit à ses seules ressources, l'auteur ne pouvait manquer de laisser quelqu'une de ses observations imparfaites. D'ailleurs, plusieurs des défauts que nous lui reprocherons étaient inhérens à la nature des choses , ou même ils seront très faciles à réparer. Nous roulons seulement éclairer l'opinion de la Société , et mettre Tauteur^ s'il est possible , en état de corriger ce qui prête à la critique.

Déjà une Commission nommée pour cet objet par la Société de Géographie, a remarqué dans les observations météorologiques et la construction des plans et cartes, un manque de précision qui provient du défaut d'un baromètre et de certains instrumens d'astronomie.

Une autre Commission, nommée par l'Académie desSciences, a trouvé une grande partie des plantes et des insectes rapportés par l'auteur, et devant servir d'appui à son ouvrage, dans un état de dégradation. Cette Commission a fait observer qu'en effet le climat brûlant de l'Egypte accélère plys que chez BOUS la destruction des parties animales desséchées. D'ailleurs, au retour de M. Rifaud , les caisses dans lesquelles se trouvaient ses collections ayant été ouvertes au lazaret de Livourne, et étant restées exposées aux intempéries de l'air, il en est résulté pour les plantes, et surtout pour les animaux, un nouveau dommage.

Pour ce qm intéresse plus spécialement la Société Asiatique, nous devons dire que , bien que M. Rifaud ait appris à parler la langue arabe du pays, et se soit mis en état d'entrer en communication directe avec les habitans, il ^'a pas son^é à

ET RAPPORTS. 36 f

étudier la langue par principes ni à l'écrire correctement. En conséquence, lorsqu'il a voulu prendre note des dénominations de plantes et d'animaux en usage dans le pays , il a été forcé de recourir au premier venu , et quelquefois ces dénominations sont illisibles. Heureusement on trouve à côté les dénominations transcrites en caractères français, ce qui mettra ordinairement en état de rétablir les mots arabes. M. Rifaud a sans doute connu, par les traductions modernes d'Hérodote, de Diodore de Sicile et d'autres écrivains anciens, l'état antique de l'Egypte; il a pu également connaître, par ses propres observations , l'état actuel de la même contrée. Mais , à l'exemple des voyageurs qui l'ont précédé , il n'a pu lire les ouvrages des auteurs arabes , et suivre la chaîne des nombreuses révolutions subies par ce malheureux pays. De quel avantage n'aurait-il pas été pour lui de lier, à l'aide de Makrizi et d'autres auteurs orientaux , le présent au passé , et de remplir les lacunes actuelies par ce qui existait au moyen âge? Cependant il n'a rien négligé pour les remplir et s'acquitter de la tâche qu'il s'était imposée. M. Rifaud s'occupe à rédiger et réunir ses notes, dont il se propose de faire un choix , afin de ne donner que des sujets inédits et des plus intéressans sur ces contrées , qu'il a parcourues pendant un si grand nombre d'années. Nous espérons bientôt voir paraître cet important ouvrage.

Pour nous résumer, il nous semble qu'on doit de la reconnaissance à M. Rifaud pour le zèle dont il a fait preuve. Il sera toujours rare de voir un homme recueillir tant de matériaux précieux. Il n'a pas moins montré de désintéressement. M. Rifaud aurait pu faire comme tant d'autres, c'est-à-dire ne voir dans la recherche des monumens qu'une branche d'industrie; cependant il a, du moins pour le moment, renoncé à tout avantage pécuniaire, et, plein d'ardeur pour la science, il n'a songé qu'à accroître la masse de nos connaissances ; il n'a pas craint d'exposer sa propre vie. En effet , voyageant parmi des peuples ignorans et féroces, traînant à sa suite de lourds portefeuilles, il a dû plus d*une fois soulever les passions

faneuses , et it porte encore sur lui la trace des combats qu'il a eu à soutenir pour défendre ses innocentes conquêtes.

Nous proposons à la Société de voter des remercimens à M. Bifaud.

Signé : comte de Lasteyrie , J. Agoub , Reihaud, rapporteur,

La Société, dans sa séance du \*^ juin 1829, adopte les conclusions de ce rapport.

Pour copie conforme , Signé: Eugène Bjjfinovf 9 secrétaire par intérim.

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RAPPORT DE LA COMMISSION

DB