LA SOCIÉTÉ ROYALE DES ANTIQUAIRES DE FRANCE

Séance du ig juillet 1899.

Messieurs ,

La Société royale des Antiquaires de France a chargé MM. Deppiug, Lerouge, Warden, Jorand et l'abbé Labouderie, de visiter la précieuse collection d'antiquités et de dessins que M- Rifaud a rapportée de ses voyages, et de lui faire connaître le résultat de leur visite. Je viens en leur nom m'acquitter de cette commission : pendant un espace de neuf ans que M. Rifaud a employés à parcourir l'Italie, l'Espagne 9 les îles de la Méditerranée et de l'Asie Mineure , et daiis un séjour de treize ans qu'il a fait en Egypte , il a recueilli une infinité d'objets dans tous les genres, mais il paraît s'être occupé principalement de la recherche des antiquités ; il en a fait une ample moisson. C'est uniquement de cette partie que je vais vous entretenir en peu de mots, laissant à d'autres sociétés savantes le soin d'examiner ce qui est de leur domaine.

i^. M. Rifaud possède 26 inscriptions grecques et 85 inscriptions hiéroglyphiques, inédites, qu'il a copiées avec beau« coup d'exactitude et qui peuvent édaircîr des points d'histoire enveloppés jusqu'ici dans les plus profondes ténèbres. Il en possède un plus grand nombre, déjà connues, mais dont on tirera vraisemblablement parti à cause du point de vue sous lequel l'habile artiste les a considérées et de Taf tention scrupuleuse avec laquelle il s'est attaché à les représenter. Son

travail peut servir à rectifier les erreurs qui seraient échappées à ses devanciers.

A®. La collection de M. Rifaud renferme loo manuscrits arabes de différentes grandeurs et sur diverses matières, plus ou moins bien conservés , qui ont été trouvés dans les ruines de tombeaux musulmans situés sur les frontières du désert , à l'est et à l'ouest. Ces tombeaux ont également fourni au voyageur des aiguilles qui ont dû servir à coudre les enveloppes des cadavres ; des fragmens de poterie sur lesquels sont tracés des caractères arabes ; des anneaux de fer ; des sachets dans lesquels on mettait peut<«étre des mèches pour les lampes sépulcrales et d'autres objets funéraires qu'il serait inutile d'énumérer dans un rapport succinct.

3^. Les sujets hiéroglyphiques, au nombre de 1 47 > sont accompagnés d'un texte explicatif.

4*. On trouve dans cette collection 6 idoles égyptiennes ea terre cuite, 11 vases de différentes grandeurs, x8 frag-* mens de mosaïque , et des vitrifications curieuses,

5^. On y voit aussi 229 monnaies antiques, en or, en ar< gent, en bronze t il me semble que le possesseur n'y attache pas la même importance qu'au reste de son trésor scientifique.

6°, La partie monumentale de la Nubie et de l'Egypte se compose de 53 plans et coupes ; du grand plan topographique de la partie de Thèbes, et de trente chapiteaux égyptiens par* faitement dessinés.

7°. J'ai été frappé de 229 caractères particuliers qui étaient empreints sur autant de briques séchées au soleil et qui doivent remonter à la plus haute antiquité. Il serait à souhaiter qu'un de nos vénérables confrères qui déjà a fait lithographier deux inscriptions phéniciennes découvertes dans l'ile de Malte, voulût bien contribuer à la reproduction des caractères dont je viens de parler : M» le marquis de Fortia d'Urban rendrait un nouveau service à la science et s'acquerrait de nouveauii; droits à l'estime publique»

j^*. Les antiquités étrusques ont payé leur tribut au savam.

voyageur. Il a réuni 47 vases en terre cuite, des lames de plomb et de cuivre chargées de caractères, z 7 idoles de diffère ntes matièi'es; des inscriptious, des plans, etc«

9**. Ce qui se rattache aux mœurs des nations est sans contredit la partie la plus intéressante des voyages ; mais d'après vos statuts cette partie ne peut fixer votre attention qu'autant qu'elle est ourdie par le temps, et même qu'elle ne dépasse pas nos frontières.

Si cette indication des recherches de M. Rifaud vous semble trop concise et trop maigre, ce n'est pas notre faute, Messieurs, nous n'avons fait qu'entrevoir ce qu'il faudrait examiner pièce à pièce pour l'apprécier à sa valeur et pour en rendre un compte détaillé. Au surplus , il n'y a rien de perdu quoiqu'il y ait du retard; M. Rifaud se propose de mettre au jour et de livrer au public ce qu'il y a de plus rare et d'inédit. Alors, Messieurs, vous jouirez avec une vive satisfaction du fruit des plus pénibles investigations et vous en feres votre profit. En attendant , c'est un devoir pour nous de féliciter l'intrépide voyageur qui a exploré au risque de sa vie, et sans doute au détriment de sa santé , tant de régions lointaines, qui en a rapporté des matériaux, des documens si propres à intéresser les savans, et surtout de le remercier de ses officieuses communications.

Signé : Lâboudeeie, vicaire^général d* Avignon , rapporteur»

La Société royale des Antiquaires, dans la séance da 19 juillet 1829, adopte les conclusions de ce rapport.

Pour copie conforme , Signé: A. Babbi]& du Bogagb, seerétaire'génerai.

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