Plut., de Fortun^Rctn,, t. JI, p. 317. Paris

Yespasien. A l'abri de ce long repos, on vit se créer une prospérité matérielle dont rien n'approcha jamais, et dont les vestiges disséminés partout confondent

«encore aujourd'hui l'imagination.

A la rapidité de ce développement, a l'espèce de passion avec laquelle les peuples s'y précipitèrent, on eût dit qu'ils avaient hâte d'épuiser un bien-être si nouveau dans la vie de l'humanité. « Certes, écrivait tt TertuUien, le monde devient chaque jour plus orné <( et plus magnifique ^ aucun de ses recoins n'est resté

- « inaccessible; tous sont connus, fréquentés, tous sont « le théâtre ou l'objet d'affaires. Cherchez les déserts i( naguère fameux : de fraîches campagnes les recoucc vrent. Le champ dompte la forêt; la bête fauve fait <i retraite devant les troupeaux d'animaux domestiu ques ; on ensemence le sable ; on broie la pierre ; on tt transforme les marais en terre ferme. Il y a plus de c< villes maintenant qu'il n'y avait jadis de maisons. <f. Qui redoute encore une lie? qui frémit devant un « écueil? On est sûr de trouver partout une habitation ; « partout un peuple, un état, partout la vie... Nous '< pesons sur le monde ^ ! »

Il dut y avoir, il y eut alors en effet parmi les hommes

1. Certe quidem ipse orbis in promptu est cuUior de die et iostruo tior pristino. Tertul., de Anima, 30.

2. Jam uec insulfe horrent, nec scopuli terrent, ubique domus, ubique populus, abique respublica, ubfq^e yit^... Qi^erosi sumus mundo. (id., ibid.)

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un instant d'orgueil et d*enivrement véritable. Ainsi ya l'esprit humain : à chaque pas qu'il fait, il croit avoir atteint le but de sa destinée; puis sa confiance l'abandonne, et le découragement le saisit, quand il voit qu'il ne touche pas aux bornes du possible.

a Romains , disait le Grec Aristide parlant devant « l'empereur Marc-Aurèle, le monde sous votre domi- « nation semble célébrer un jour de fête : il a déposé (( le glaive qu'il ceignait depuis si longtemps. Beaut< coup d'entre nous ont peine à s'imaginer qu'il ait c( existé des guerres, et ils sont tentés d'en reléguer le « souvenir parmi les fables. De temps en temps, un u bruit lointain de bataille nous arrive des extrémités « de la terre, où vous repoussez le Goth sauvage, le (c Maure a£Famé, l'Arabe que sa misère agite ; mais u bientôt ce bruit se dissipe, ne laissant presque dans « la mémoire que l'impression fugitive d'un songe ; ce a sont d'autres rivalités, d'autres combats que vous « excitez dans l'univers; combats d'orgueil, rivalités « de magnificence entre les provinces et les villes. Par « vous les gymnases, les aqueducs , les portiques , les c< temples, les écoles se multiplient; le sol même se tt ravive , et la terre devient un vaste jardin. Ah! sans « doute, ceux-là sont à plaindre qui ne participent pas tt à tant de biens, parce qu'ils manquent à votre em- « pire * ! »