Quas jam nemo discit. Cic, ibid

A. Ex prœtoris edicto, ut plerique nunc, in hauriendam juris discipUnam*.. Cic, ibid,, i, 5.

±n TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

gèrent. Les uns s'efforcèrent de maintenir là tradition; les autres travaillèrent à la renverser. La loi des Douze Tables d'un côté, l'édit du préteur de l'autre, furent deux drapeaux plantés dans la lice juridique et qui marquèrent longtemps deux camps opposés.

Il serait difdcile, quoique néanmoins on l'ait tenté, de rattacher bien étroitement ces deux drapeaux aux partis politiques de Rome, tels qu'ils se dessinaient vers la &n du gouvernement républicain. Sans doute on doit y reconnaître les signes partiels d'une lutte plus générale, de la lutte qui se retrouvait partout dès qu'on perçait au fond des choses. Leur antagonisme représentait la vieille individualité romaine aux prises avec les idées et les besoins du monde asservi. Mais les partisans de la science nouvelle ne Tenvisagèrent pas uniquement sous cet aspect ; ils y virent une question de philosophie bien plus qu'une affaire de gouvernement. La rénovation du droit compta parmi ses plus ardents propagateurs plusieurs des derniers soutiens de la république qui embrassèrent, dans le système prétorien , la hberté de la pensée, sans trop s'apercevoir que celle-là ruinait précisément la liberté républicaine dans un de ses plus solides remparts. Sur ce terrain du droit, Labéon, l'ami de Brutus, donnait la main à Trébatius, l'ami de César. Cicéron, incertain, comme toujours, passait d'un camp à l'autre. Tantôt il proclamait son admiration pour les Douze Tables,

MARCHE VERS I/UNITÉ PAR LE DROIT. i93

« ce chant solennel, » ce chef-d*œuvre de la sagesse antique, préférable à toutes les conceptions des philosophes*; tantôt il allait rougir, devant ses amis stoïciens ou épicuriens, de son enthousiasme pour de pareilles vieilleries ; et alors il développait ces magnifiques théories de la loi universelle, émanée de la raison divine, lien de Dieu et des hommes, supérieure à toute loi écrite, à toute société constituée, sainte, constante, éternelle^. Le génie de Cicéron, miroir magique où les^ idées de ses contemporains se reflétaient sous d*admirables formes, eut le tort de les refléter toutes tour à tour et presque à la fois. Sous l'empire des émotions les plus diverses, il s'animait et en jetait une expression immortelle. De là ces variations, ces contradictions si amèrement reprochées et qui ne sont, après tout, que le tableau dés dissidences de son siècle.

Au point où nous sommes arrivés, examinons ce que cette grande lutte avait déjà produit dans la législation romaine ; quelles modifications s'y étaient introduites depuis l'époque décemvirale jusqu'à la fin de la république.

On reconnaît que la servitude a reçu déjà quelques

1. Fremant omnes licet, dicain quod sentio : Bibliothecas, me Hercule, omnium philosophorum unus mihi videtur xii Tabularum libellus... saperare. Cic.^ de Ch'at.j i, 43.