Cf. L. L, de Offic. prœfect. prœt

h' Primas D. Aagustus, at major juris auctoritaa haberetur^ con«

institution devint pour la science du droit une source féconde de travaux suivis, de progrès réguliers, où la pratique et la théorie se prêtèrent un mutuel secours. Auguste n'eut garde d'y introduire l'esprit de parti politique ou juridique; il voulut que les nouveautés prétoriennes y prissent place à côté de la tradition, le droit naturel auprès du droit civil, le républicain et le théoricien Labéon à côté de Capiton, son double antagoniste dans les questions de science et dans celles de gouvernement ^ Les deux écoles, dont ces grands jurisconsultes étaient alors les représentants, continuèrent dans leurs écrits la vieille guerre de doctrine qui se prolonga, par leurs disciples, jusque vers le temps d'Adrien. Mais beaucoup moins absolues, beaucoup moins exclusives qu'autrefois, et convergeant vers un but commun, celui de concilier le droit national et le droit universel en les rapprochant graduellement, ces sectes fameuses différèrent surtout par la méthode et par le choix du point de départ. L'une, la secte des sabiniens, composée des disciples de Capiton, se tenait volontiers près des textes, et cheminait avec précaution dans les sentiers battus ; l'autre, celle de Labéon, dirigée après lui par Nerva et

Btituit ut ex aactoritate ejus respondereot, et illo tempore peti hoc pro beneficio cœpit. Pomp., d. de Orig^jur. , l. ii^ 47.

1. Antistius Labéon, fils d'un meurtrier de. César, resta fidèle aux opinions républicaines, et refusa le consulat que lui offrait Auguste. Capiton se montra dévoué aux césars jusqu'à la bassesse.

MARCHE VERS L'UNITÉ PAR LE DROIT. 30a

Proculus, et appelée, du nom de ce dernier, secte des proculéiens, se moûtrait, au contraire, libre, hardie, amoureuse de la spéculation , et affectait dans sa méthode la dialectique subtile et jusqu'aux arguties du Portique*. *

Tibère maintint une institution si commode pour le gouvernement; ses successeurs firent de même, et la carrière de jurisconsulte, objet d*une sollicitude spéciale de la part des princes, conduisit rapidement à la richesse et aux honneurs. Vespasien, tout en conservant le conseil créé par Auguste et les privilèges de ce conseil, rendit à la profession de jurisconsulte son ancienne liberté. Adrien soumit à des conditions préalables d'examen l'admission au nombre des jurisconsultes privilégiés. H voulut aussi que l'avis du conseil ne fût obligatoire pour les juges qu'autant qu'il aurait été rendu à l'unanimité ; dans le cas contraire, il fut loisible à ceux-ci de choisir et d'appliquer, entre les opinioqs émi^s, celle qui leur semblerait la plus conforme à l'équité et au droit *.

1. Ateius Capito in bis quœ ei tradita fuerant perseverabat. Labeo ingenii qualitate et fiducia doctrinae, qui et cœteris operis sapientisB operam dederat, pluriraa innovare institait. Pomp., d. de Orig,jur,, h, 11^ A7. — Cf. sur les sabiniens et les procnléieus, Pothier, Pond. proL — Hugo, Hist du Droit rom.^ [i, 317 seqq. — Heinec, etc.

2. Responsa prudentum sunt opiniones eorum quibus permissum est jura condere; quorum omnium si in unum sententiae concurraot, id quod ita sentiunt legis vicem oblinet. Si vero dissentiunt, judici licet quam velit sententiam sequi ; idque rescripto D. Adriani significatur. GaiuE, i, 7.

loigae de ce siècle , l'élémeDi national décroît, son sens antique devient de moins en moins compris, son cachet s*efface; et, dans la législation de Justinien, d*élagage en élagage, le droit romain se réduit à peu près au droit des gens.

Quand on parcourt les Pandectes, on s'arrête frappé de respect et d'admiration devant les débris de celte science qui fit passer le niveau de Téquité et de la raison sur cet empire, œuvre de violence, toute marquée des inégalités de la conquête. Quelle succession de puissants génies dans ce corps des jurisconsultes! combien leur parole est imposante ; mais aussi quelle mission! Ils sentent profondément ce qu'elle a de saint; ils se croient, ils se proclament revêtus d*un véritable sacerdoce. « On peut avec raison, dit l'un a d'eux, nous appeler prêtres de la justice, puisque « nous cultivons et professons la connaissance de ce « qui est bon et juste, que nous distinguons ce qui a est permis de ce qui ne l'est pas, et que nous ex- « hortons tous les hommes à la vertu, non-seulement a par la crainte des punitions, mais encore par l'es- (i pérançe des récompenses * . »

1. Gujus merito quis nos sacerdotes appellet; jasiitiam namqoe colimus, et boni et 8Bqui notitiam profitemur, œquam iniquo séparantes, licitam ab illicito discernentes ; bonos non solum metu pœnarum, ▼erum etiam prasmiorum quoque exhortatione efflcere cupientes. Ulpian.^ L. i, D. de Just, et îur»

Au frontispice de ce grand édifice on lit des lignes telles que celles-ci :

« La justice est la volonté constante et perpétuelle ce de rendre à chacun ce qui lui appartient ^

a La jurisprudence est la science du juste et de Cl rinjuste^.

a La religion envers Dieu, la soumission envers <& les parents sont une partie du droit des gens, qui c< régit tous les hommes ^,

a La liberté est de droit naturel; c*est le droit des €< gens qui a créé la servitude ; il a créé aussi Tafc< franchissement, qui est le retour à la liberté natu- « relie*.

a Vivre honnêtement, ne point faire tort à autrui, c( rendre à chacun le sien, voilà les préceptes du droit ^.

(( La loi est la reine des choses divines et humaines; « la règle souveraine du bon et du méchant, qui dirige

1. Justitia est constaDS et perpétua voluntas jas suum cuique tribuendi. Ulpian., l. x>d. de Just, etjur.

2. Jurispradentia est divioaruiu atque humanarum rarum uotitia ; justi atque injusti scientia. Ulpian., l. x^ d. eod, tit,

3. Vcluti erga deum religio; ut parentibus et patrisd pareamus. Pompon., L. II, D. de Jusl. etjur,

k. Utpote cum jure naturali omnes liberi uascerentur... aed postea quam jure gentium servitus invasit... Ulpian., l. iv, d. deJust. etjur. -^ Servitus est constitutio juris gentium qua quis dominio alleno coa. ira naturam subjicitur. Florent. ^ l. ix, de Stat, hom,

5. Juris prœcepta sunt haec 'ï Honeste vivere, alterum non lœdere» Buum cuique tribuere. Ulpien.^ wn^de JusU etj%w.

SiO TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

« toutes les actions, qui prescrit à tous ce qii*il &ut « faire et défend ce qu'il ne faut pas faire *. »

Hàtons-nous , pour terminer ce que nous avions à dire sur le droit, de résumer sa situation à l'époque d'Alexandre Sévère , en signalant en outre , dans le lointain, les modifications nombreuses encore qu'il doit recevoir jusqu'à Justinien.

Le jour où les jurisconsultes admirent comme un principe juridique, et consignèrent dans leurs livres comme un axiome incontestable que l'homme natt libre par le droit naturel; ce jour-là vit commencer l'abolition de la servitude. Déjà elle s'était adoucie par la surveillance de l'autorité publique, intervenant d'abord timidement entre l'esclave et le maître. Peu à peu cette intervention se régularise ; l'esclave est protégé , au nom de l'humanité, contre les cruautés et le caprice. Le magistrat exerce sur lui une sorte de tutelle ; l'esclave devient une personne. Son maître ne peut plus le mettre à mort; il ne peut pas dépasser une certaine mesure dans les châtiments^; l'esclave a droit de plainte contre lui ^. En certains cas, le pouvoir pubUc

4. Lex est omnium divinarum et hmnanarum reram regina. Opoi^ tet autem eam esse praesidem et bonis et malis^ prindpem et dacem esse, et secundum hoc regulam esse justorum et injustorum, eteorum qusB natura civilia sunt animantium pneceptricem quidem fadendoram^ prohibitricem autem non faciendorum. Marc., l. ii, d. de Leg»

2. Suét.^ Claud.^ 25. — Spartian., iidrta/i., 18. — Consi, Anton, j ap. Justin., Insiit.^ i, 8.

3. Ulpian., L. I, D. de Offi prœf, urbis; ibid., de Off. procons*

peut ^affiraDchir^ PJus tard, la loi religieuse accomplira ce que la loi humaine n'a pu faire: elle viendra détruire l'esclavage au fond de la conscience du maître ; elle fera parler la voix de Dieu plus haut que les misères sociales que le droit des gens a établies et qu'il ne peut secouer. Règle d'une société nouvelle dont le principe est la fraternité en Dieu, elle changera les rapports des hommes; elle brisera les bases de la société antique devant lesquelles la loi profane devait s'arrêter.

Les affranchis sont rangés en trois classes qui correspondent aux classes des hommes libres avant la constitution de Caracalla. Ils sont citoyens y Latins JunienSy ou déditices*. Justiuien abolira cette distinction et les rendra tous citoyens 3.

La puissance paternelle s'est adoucie graduellement. Le magistrat a pénétré chaque jour plus avant dans les mystères du gouvernement de la famille ; le droit de yie et de mort a été enlevé au père sur ses enfants^, et des chefs de famille sont punis comme assassins pour avoir osé invoquer ce droit, toujours inscrit néanmoins