Pro mora finis. Ibid.^ p
3. Cette opinion s'appuyait sur le passage suivant de saint Paul : — Mysterîum jam operatur iniquitatis, tantum et qui tenet nunc, teneat, donec de medio fiât. ThessaL, ii, 2, 7.
4* Est alia major nécessitas nobis orandi pro imperatoribus> etiam pro omni statu imperii rebusque romanis, quod vim maximam universo orbi imminentem, ipsamque clausuram sseculi acerbitates horrendas comminantem, romani imperii commeatu scimus retardari. Itaque nolumus experiri, et dum precamur differri, romanœ diutur* nitati favemus. Tertoll., Apolog., 678.
renier le titre de Romains ; ils le revendiquaient au
contraire quand on venait le leur disputer : c< En quoi
« différons-nous de vous, disaient-ils aux païens, si ce
« n'est parce que nous n'adorons pas votre Dieu * î
ce C'est vous qui créez une exception contre nous, en
a nous privant seuls du culte qui nous appartient^. y>
Ils ne prétendirent jamais former un peuple à part,
mais seulement une association fondée « sur la con*
c< science de la religion, sur la vérité des règles mo-
c< raies, sur la communauté des espérances ^. » Ils
admettaient la beauté de Tordre matériel établi par
l'empire. J'ai déjà cité à ce sujet un passage remar*
quable de TectuUien ; en voici un autre : a A quoi bon
« chercher dans l'antiquité des exemples de change-
a ment, quand le char roule si vite que nos yeux ont
ce peine à le suivre? Comme ce siècle a transformé le
a monde! Que de villes nous voyons naître, ou re-
c( vivre ou s'agrandir, par la triple vertu qui anime
c< cet empire (Septime-Sévère et ses deux fils) I Quelle
(( masse de richesses sur les registres du censi Quelle
«liste de peuples 1... En vérité, le monde est comme
« le jardin de l'empire, campagne merveilleusement
(K cultivée, d'où Rome a extirpé tout poison d'inimi-
1. Nec Romani habemur quia non Romanorum deum colimus. Tertiill., Apolog,y 66& ; ad ScapuL^ 162, 163.
2. Nos soli arcemur a religionis proprietate. Ibid.^ 36, 66iï.
3. Corpus sumus de conscientia religionis et disciplina) yeritate et spei foddere. Tertull., Apolog,^ 692.
<c lié, toute épine de perfides alliances. C'est le verger a d*Aleinoûs chargé de pommes d*or, c'est le jardin a de Midas planté de rosiers ^ » Sans doute il se môla souvent à ces déclarations de' fraternité des plaintes contre l'injustice du gouvernement , la cruauté des magistrats, Taveuglement de la multitude, et des acsensations contre l'immoralité des religions païennes ; mais ces accusations et ces plaintes, si bien motivées d'ailleurs, ne contredisaient pas le fond de la doctrine.
Après le triomphe du christianisme, et dans les temps postérieurs à Constantin , on la voit se reproduire avec plus de développement et de netteté. Les écrivains de l'Église avouent sans réticence leur admiration pour l'œuvre de Rome ; ils proclament l'élévation de ses idées sociales, sa grandeur morale, et la reconnaissance que lui doit l'humanité. A l'enthousiasme avec lequel ils s'expriment quelquefois, on croirait entendre, sous des formules nouvelles, la voix de Plutarque ou d'Aristide, les chants de Rutilius ou de Claudien.
La querelle fameuse excitée par Symmaque, à propos de l'autel de la Victoire, fournit aux chrétiens
1. Rêvera orbis cultissimum hujus imperii rus est ; eradicato omni aconito hostilitatis, et cacto et rabo subdol» familiaritatis^ consitum et amœnum super Alcinoi pometum et Midas rosetum. Tertull., de PalLy 225.
une occasion de renouveler solennellement leur profession de foi sur cette grave question. Dans sa lettre aux empereurs Yalentinien, Théodose et Arcadius, l'orateur païen avait fait intervenir l'image de Rome plaidant pour ses dieux, au nom de sa gloire, et demandant merci pour ce culte a qui lui avait soumis l'univers * . » — « Mensonge ! s'écrièrent de toutes a parts les chrétiens » vos dieux ne sont pour rien « dans cette grandeur dont nous sommes aussi fiers a que vous^. »
a Romain, dit à ce sujet Prudence, qui a para- « phrasé en assez beaux vers la réponse de saint a Ambroise à la lettre de Symmaque , Romain , veux- « tu que je te dise quelle fut la cause véritable de «tes triomphes, le foyer caché de ta gloire, le « bras qui enchaîna le monde pour toi? — C'est « Dieu ^. »
a Depuis les bords de l'Océan occidental jusqu'aux amers étincelantes où le jour se lève, la guerre a brouillait les, choses humaines. Des mains cruelles,
1. Hic CQltus in leges meas orbem redegit, ergo diis patriis, diis indigetibus pacem rogamus. Symmach. Epist. ddd Valent. Theod. et Arcad, Auggg.^ x, Ulu
