PREMIÈRE PÉRIODE
(De l'an 30 avant J. G, à l'an 160 après J. G.}
Etat du monde barbare au premier siècle de notre ère. — Groupe teutonique : Germains, Suèdes, Scandinaves.— Groupe sarmatiquc : Sarmates^ Slaves. — Groupe des nations finnoises. — Position de chacun d'eux; leurs divisions; différence de leurs mœurs. — Principales nations des Germains, des Suèves, des Sarmates. — Effet produit sur le monde barbare par le voisinage de TEmpire. — Tentatives d'Arminius chez les Germains, de Marobode chez les Suèves, deDécébale chez les Sarmates, pour organiser Tunité du monde barbare. — Elles échouent. — Paix générale au delà du Rhin et du Danube. — Action de Rome sor les rages barrares en dehors db l'Empirb. — Colonisation. — Commerce. — Alliances : AmiSy fédéréSy hôtes du peuple romain. — Action de Rome sur les races barrares A l'intérieur de l'Empire. — Transplantations de Barbares par masse de peuples ou par individus. — Condition des transportés en Gaule et en Pannonie. — Service des Barbares sous le drapeau romain. —Cohortes auxiliaires permanentes. — Corps auxiliaires temporaires.
La nature, en traçant le cours du Rhin et celui du Danube , voisins à leurs sources, opposés à leurs embouchures , semble avoir voulu couper, par une barrière naturelle, le continent européen dans toute sa largeur de l'est à l'ouest. Quand la Gaule eut été réduite en province et la Pannonie pacifiée, cette ligne devint
la frontière de l'Empire romain au nord de TEurope ; Auguste la fortifia sur une étendue de six cents lieues au moins : le Rhin eut à lui seul quarante châteaux , des villes militaires, les camps permanents de huit légions , et plus tard un rempart palissade qui le relia au Danube supérieur, par ses affluents le Mein et le Necker. Le Danube eut également ses ouvrages de défense et ses camps retranchés. Ce fut en Europe la ligne de démarcation entre la civilisation et la barbarie, et, si l'on me permet ce mot, le point de contact de deux mondes.
Ces deux mondes présentaient alors des aspects bien différents. En deçà fonctionnait un seul corps social, mû par une volonté régulière et marchant à grands pas vers l'uniformité des institutions ; au delà s'agitait une fourmilière de petits peuples sans lien social, divisés par l'origine, séparés par les mœurs et l'intérêt. Dans cette masse inorganisée se dessinaient pourtant trois groupes de nations qu'au caractère et au langage on jugeait issues de souches similaires : le groupe des nations teutoniques à l'ouest, celui des nations slavo-sarmates à Test; et dans l'extrême nord la masse des peuples fennes ou finnois, occupant les contrées les plus voisines du pôle , en Europe et en Asie. Chacun de ces groupes se divisait en rameaux, lesquels à leur tour se subdivisaient en nations et en tribus.
ses TABLEAU DE L*EMPIRE ROMAIN.
Le costume et la manière de combattre ne différaient pas moins que les mœurs. Le Suève relevait ses cheveux en aigrette sur le sommet de la tête, le Germain les laissait pendre sur ses épaules : un bouclier oblong et une framée étaient l'armure du Germain et du Suève méridional; le Suève du nord et le Scandinave se servaient de l'épée courte et du bouclier arrondi*. Le Germain passait pour meilleur fantassin que cavalier; le Suève, au contraire, entretenait une nombreuse et vigoureuse cavalerie dans les immenses pâturages du Danube. Quant au Scandinave, sa force militaire consistait daus ses flottes de barques à double proue, sans voiles ni bancs de rames réguliers^, mais qu*il manœuvrait habilement à travers les bas-fonds des fleuves et les écueils d'une mer dangereuse. Tel était Taspect général du groupe teutonique.
Une division fondamentale se remarquait dans le groupe des nations slaves : on y voyait une race dominatrice et une race conquise, montrant par intervalle son impatience du joug et éclatant par des révoltes. La race gouvernante était nomade, au moins en partie ; et elle se rattachait à ces migrations de peuples pasteurs que les steppes du Caucase envoyaient depuis
