Tacit. Mor, Germ. 39 et al

2. Forma uavium eo differt qnod utrinque prora paratam semper appulsui frontem agit, née vclis ministrant, nec remos io ordinem lateribus adjungunt. Ibid.,44*

des siècles en Europe : la race sujette appartenait à la grande famille slave , dont le nom ne s'était pas encore révélé à Thistoire, et qui portait sur le Danube l'appellation locale de Vénède ou Vende. Les tribus sarmates, toujours en course sur leurs chariots à travers les plaines qu'arrosent la Vistule, le Boryslhène et le Dniester, maintenaient à grand'peine dans le devoir la multitude des peuples assujettis. Ceux-ci vivaient dans une condition voisine de l'état sauvage, ignorant presque les premiers arts, et faisant la guerre en voleurs plutôt qu'en guerriers. Tels étaient les Lygies ou Lièches^ ancêtres des Polonais, et ces Aries qui, n'attaquant que la nuit, la face barbouillée de noir, vêtus de lambeaux noirs et protégés par un bouclier noir, se jetaient à Timproviste sur leur ennemi, comme des bêtes fauves surprennent une proie*. Dans la vallée du Danube, entre la branche occidentale des Carpathes et la mer Noire, les Sarmates étaient devenus sédentaires, et de leur mélange avec les Slaves, ou plutôt avec les anciennes races de Tlllyrie, était sortie la nation des Daces , destinée à un renom immortel dans les luttes qu'allaient se livrer la civilisation et la barbarie .

Je parlerai brièvement du groupe des nations fin-

1. Nigra scuta, tincta corpora, atras ad prflolia noctes legiint, ipsa que formidine atque timbra fcralis excrcitus, tcrrorcni iufcrunt. Tac. Mor, Germ.^ 43.

370 TABLEAU D£ L'b.MPJUË ROMAliN.

uoises. Elles ne sont connues à cette époque que par quelques mots dédaigneux d*un historien qui nous peint avec dégoût leur misère et leur extrême saleté*. « Les Finnois, nous dit Tacite, vivent de chasse ; leurs seules armes sont des flèches armées d*os pointus. Ils n*ont ni cabane ni abri, vivent de racines et d*herbe, se vêtissent de peaux et couchent sur la terre ^. » Telle était, dans son rameau européen, au premier siècle de notre ère, cette race finnoise dont les essaims innom* brables devaient plus tard enviihir toutes ces contrées, et unir dans une même épouvante Teutons, Sarmatcs et Romains. Le jour de sa grandeur était loin encore. Assises sur les confins de l'Europe et de l'Asie, entre la mer Caspienne et les régions polaires, ses principales nations couvraient alors les deux versants de rOural et la vallée du Volga, et allaient se confondre avec les hordes mongoles et turkes dans les déserts de TAltaî \

Quelques noms pris au hasard dans la partie la plus voisine du monde romain feront voir quels ennemis redoutables la civilisation avait en présence, et corn-