Mira feritas, fœda paupertas. Tacit. Mor, Germ

2. Non arma, non oqui, non pénates; victui berba, vestitui pelles, cubilo humus; sola in sagittis spes, quas, inopia ferri, ossibus asperant. Ibid., UQ,

3. J'ai essayé de dt^crirc ces premiers temps de la race des Pennes * dans mon Histoire iV Attila^ de se» fiii cl île ses successeurs^ etc., 1. 1,

bien Tœuyre (Vassiinilation s^annooçait déjà longue et difficile. Sur le bas Rhin, entre Ternbouchure de ce fleuve et celle de TElbe, habitaient des peuples à peine sédentaires, menant une vie misérable au milieu des marais de TOcéan, et toujours prêts à se jeter sur le midi : Caukes, grands et petits, Tubantes, Frisons, Marsakes, perpétuellement en guerre ou en course, pirates sur mer, brigands sur terre. Plus à Test, vers le cours moyen du Rhin, on trouvait les Sicambres, les Bructères, les Cbamaves, dont le nom est fameux dans les luttes de cette première période ; les Angrivares, les Chéruskes, auteurs du guet-apens de Teutobourg contre les légions de Yarus ; puis les Gattes, grande nation répandue sur le haut Ye&er, et les Mattiakes, voisins du Taunus : ces deux nations se signalaient -^ par une vive intelligence et par le goût des choses

romaines, les Gattes dans Tart de la guerre, les Mattiakes dans ceux de la guerre et de la paix.

Les nations suèves présentaient à leur front, sur le haut et le moyen Danube, le grand peuple des Marcomans, nouvellement établi dans la Bohême, d*où il avait chassé les Boiens. Les Marcomans, après avoir erré longtemps des deux côtés du Rhin sous la conduite d'Arioviste , étaient venus se rasseoir dans cette contrée, où ils comptaient parmi leurs alliés et clients les Quades, presque aussi puissants qu'eux. Ils avaient pourtant des rivaux à Tintérieur de la Suévie : les

If

Semnons, qui, maîtres de cent cantons, possédaient en outre dans une de leurs forêts le sanctuaire le plus vénéré de la Teutonie. Leurs voisins à Touest, les Hermundures, établis près de la forêt Hercynienne, tenaient dans la race suève, pour Tintelligcnce et le goût de la vie sédentaire, la même place que les Mattiakes dans la branche germanique. A Textrême nord enfin, entre TElbe et la Yistule, résidaient des nations qui devaient se faire plus tard un grand nom dans l'histoire, mais qu'on ne connaissait alors que parla rudesse sauvage de leurs mœurs : les Ruges, les Burgondes , les Longobards enfin , qu'un contemporain proclamait féroces, au sein même de la férocité germanique*. Parmi les peuples sarmates riverains du Danube , on remarquait surtout les Daces, nation redoutable qui occupait le grand amphithéâtre des Carpathes, et de sa capitale, Sarmizégétusa, menaçait la Pannonie, la Thrace et jusqu'à l'Italie. Les Daces avaient parmi leurs auxiliaires les tribus deminomades des Jazyges et des Roxolans, dont la cavalerie passait pour la meilleure de l'Occident.

Dès que la société romaine , rendue à la paix intérieure par l'établissement de l'Empire, put concentrer ses efforts vers l'action extérieure , la lutte s'ouvrit entre la civilisation et la barbarie, lutte moitié

1. Gensctiam germana feritatc ferocior. Vell. Patcrc, II. 108.

pacifique, moilié armée. Qu'on se figure le mouvement d'affaires commerciales, d'intrigues politiques, de marches militaires, de batailles, d'ambassades croisées qui se produisait, à chaque heure, sur cent points à la fois , près de ce grand fossé du Danube et du Rhin, dans une longueur de six cents lieues : ici la guerre, là la paix; ici des négociations entamées , des soumissions reçues, des rois chassés ou imposés; là des irruptions subites, des pièges perfides tendus aux Romains, des vengeances de barbares contre leurs frères, au nom de l'indépendance des forêts. Au midi de la frontière, c'était le spectacle de la vie romaine s'épanouissant dans toute la force de la jeunesse ; des villes étalant, au milieu de campagnes cultivées, leurs merveilles à l'œil des barbares ; au nord, l'aspect attristant de la vie sauvage , des huttes isolées, creusées dans le sol, des forêts que la hache n'avait jamais touchées, des populations misérables attirées par la convoitise ou la curiosité, admirant de loin les richesses d'un état social inconnu. Voilà ce que présenta pendant plus d'un siècle la zone riveraine , commune limite des deux mondes. Tandis que le traficant gaulois ou italien pénétrait au loin dans l'intérieur avec ses marchandises , éveillant les besoins parmi des peuples qui n'en avaient pas , le barbare voisin des fleuves assiégeait les marchés ouverts de distance en distance, et prenait' des habitudes romaines avant de savoir ce

soumis. Cette guerre , commencée sous Domitien , ne s'acheva que sous Trajao. Telles furent les trois grandes crises qui agitèrent le monde d'outre-Danube et d'outre*Rhin pendant les trois premiers siècles. Les entreprises de Décébale et de Marobode prouvent à elles seules l'attrait involontaire de la civilisation sur tout ce qu'il y avait d'intelligent parmi ceux qui la repoussaient. Rêver de combattre Rome par ]es pro* cédés de Rome , c'était être déjà , en partie, Romain. La défaite de Décébale fut suivie de l'occupation de la Dacie où Trajan bâtit des forteresses, ouvre des routes militaires, et transporte une multitude de sujets romains , pris surtout dans la Pannonie ; la frontière romaine est ainsi reportée de la ligne du Danube à celle des Carpathes. Une longue paix succède à ce troisième ébranlement de la barbarie, et de l'an lOi à l'an 162, nombre de tribus sarmates entrent dans l'alliance de Rome. Les nations suèves ont aussi déposé les amies; en 139, les Quades reçoivent un roi des mains de l'empereur Antonin, et laissent construire des forts sur leur territoire. La tranquillité est moindre sur le Rhin. Après la défaite d'Armioius, les Bructères, les Tenctères, les Frisons continuent à s'agiter ; ils prennent parti pour les Bataves dans la révolte de Civilis, et soutiennent contre Rome l'Empire des Gaules. Viennent ensuite des guerres intestines qui occupent les plus puissantes tribus de la Germanie, et l'action de

premier siècle de l'Empire, il y eut peu de chefs considérables parmi les Germains ou les Suèves qui ne s'exposassent à ces séductions dangereuses ; les prophétesses elles-mêmes se laissèrent tenter et succombèrent sans doute comme les autres : l'histoire nous raconte que la devineresse Ganna voulut accompagner le roi des Semnons, qui se rendait à Rome près de Domitien.

il y avait pourtant deux classes d'hommes que la fascination n'atteignait pas : ceux qui portaient j usqu'au fanatisme l'amour de la vie sauvage et de son indépendance effrénée, et ceux qui, plus ambitieux que barbares passionnés, après avoir vu Rome de près, essayaient de l'imiter pour la mieux combattre. A la première classe appartint le Chéruske Arminius, héros un peu tardif de la liberté germanique, puisqu'il avait servi les Romains avant de les trahir, et que ces services lui avaient valu non-seulement le titre de citoyen, mais encore le rang de chevalier. Toutefois, Arminius ne fut pas complètement désintéressé dans son entreprise ; il joignait à son horreur naturelle de la servitude une ambition qu'il voulait assouvir à sa manière barbare, par tous les moyens de la vie sauvage, et en ramenant, s'il était possible, les mœurs germaines en arrière. Son rival, le Suève Marobode, plus intelligent, plus prévoyant, comprit mieux les moyens de fonder la liberté ou plutôt de lutter contre

l'Empire. Fils d'un père ami des Romains, il avait passé sa jeunesse à Rome , d'où Auguste Tavait renvoyé avec le litre de roi. Séduit d'abord par la civilisation, il en avait étudié les procédés pour s*en servir à son profit parmi les siens , et , dans roccasion , au profit des siens contre l'étranger. Ce qui le frappa surtout dans le spectacle de l'Empire ce fut sa majestueuse unité S la concentration de tant de peuples sous une même main, la puissante discipline des légions. Arminius ne voulait être qu'un grand chef sauvage: Marobode nourrit de plus hauts desseins; il se voyait déjà un César suève, maître de toute la Teutonie et luttant de front contre le César des Romains. H mit sur pied jusqu'à soixante -dix mille hommes, la plupart formés en légions, et se fit une garde prétorienne ^. Tandis que l'anarchie des passions barbares divisait les compagnons d' Arminius et neutralisait ses forces, Marobode opposait à l'ennemi l'ensemble régulier d'une nation. Le fils de Sigismer, après tout, ne montra au monde qu'un traître, un perfide, amenant dans le piège, par les moyens les plus grossiers, un général imbécile , et les Ché-

1. Certum imperium, Fimque regiatn complexus anirao, Etatuit.. Vell. Paterc.,11, 108.

2. Corpus suum custodia totum. Imperium perpetuis exeA;itîis pœne ad romanas disciplinas formam redactum, brevi in eminens, et nostro quoque imperio timendum, perduxit fastigiiim. Vell. Paterc, II, 109.

ruskos ne furent dans ce bel exploit que d'affreux sauvages qui égorgent et ne se battent pas. Le roi des Sucves, au contraire, fit à l'Empire une véritable guerre où la fortune resta plus d'une fois indécise. Arminius lui ayant envoyé, comme un trophée de sa victoire et un exemple à suivre, la tête défigurée de Varus , Marobode rougit d'un tel présent et renvoya cette tête à Rome pour qu'elle y reçût la sépulture dans le tombeau de la famille ^ On voit ici la différence des hommes et celle des tentatives.

Après les Suèves , les Daces eurent leur jour de lutte. Avec le même génie que Marobode, Décébale, leur roi, se jeta dans les mêmes aventures. Caressant les Romains, et s'armant contre eux de leurs propres enseignements» il se fit donner par Domitien des machines de guerre et des ingénieurs, attira dans son pays les déserteurs des légions, se fit élever des forts et construire un palais par des architectes romains; puis il se déclara l'ennemi de l'Empire^. Son habile politique parvint à entraîner dans la cause de l'indépendance barbare non-seulement les Suèves et le reste des Sarmates, mais une partie des Pannoniens mal

1. Vari corpus semiastum hostium laceraverat feritas^ caput ejus abcissum, latum que ad Maroboduum, et ab eo missum ad Gœsarem, gentilitii tandem tumuli sepultura honoratum est. Vell. Paterc, II,

2, Dion. Epitome XiphiL in DomiU — Sueton. Domiiian, -- JoV" nand. /?. Ge^, 13.

88i TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

quemment pour conciliateurs ou juges dans les querelles des nations alliées; parfois aussi les Barbares avaient recours à eux dans leurs discussions privées et sollicitaient des décisions dont les plus intelligents sentaient l'équité. L'erreur de Yarus fut de croire que loin de la zone de protection des années, au plus épais des forêts germaniques , il pouvait impunément promener son tribunal , et rendre des arrêts comme en pays romain. Les Chéruskes l'entretinrent dans son illusion, Tattirant par des débats simulés et saluant de bénédictions ii*oniques cette justice romaine si bonne, disaient-ils, et si salutaire à l'adoucissement de leurs mœurs ^ Plein d'une confiance insensée, Yarus jugeait et avançait toujours : on sait comment il finit. Ses successeurs furent plus heureux.

Un travail du même genre s'accomplissait pendant ce temps dans la zone voisine du Danube. Les établis^ sements romains fondés sur le territoire des Quades furent protégés, en l'année 139, par une ligne de forts et de châteaux. Quant à la grande colonie Ulpienne de Dacie, elle se développa rapidement et se déversa même, à gauche des Carpatbes, dans les plaines de h mer Noire. Le résultat principal de cette expansion

i. At illi, quod niai eipertiu vix credat, io samma feritate yeraati88imi,natamque mendado genus, ftimulantei flctas litium séries, et nanc provocanles aller alterum injaria, nunc a^ntes gratiaa, quod ei romana jastitia finiret, feritasqae sua novitate incogniUB diaci|kUjui mitesceret. Vell. Paterc.,II, 118.

ACTION D£ ROMe SUR LE MONDE BARBARE. 8»3

de l'Empire au dehors était d'attirer les tribus indigènes, de les conquérir par l'exemple au travail et au repos. Les forêts séculaires s'éclaircissaient; Thabitation rustique et les villages romains remplaçaient de proche en proche la hutte du Slave et la cabane isolée du Germain, Le Suève apprenait à manier la houe, le Sicambre recourbait son épée pour en faire une faux; le Sarmate attelait son cheval à la charrue ; et quand le voyageur descendait ces puissants fleuves qui séparaient officiellement la civilisation de la barbarie, il arrêtait sa barque, émerveillé, et demandait quelle était la rive romaine ^ Tel est le tableau que nous en tracent les poètes.

î"" Commerce. La politique trouvait un secours puissant non pas seulement dans les marchés réguliers et fixes, mais aussi dans le colportage qui pénétrait plus loin, semant sur son passage de nouvelles idées avec de nouveaux besoins. Pourtant ce dernier trafic avait ses chances périlleuses. Tantôt les marchands étaient enlevés sur les routes ; on les tuait pour les piller ; tantôt des chefs jaloux ou prévoyants leur interdisaient l'accès de leurs tribus comme à des émissaires