Orelli, Inscr.y t. 2 et

3. Jussu Vitellii, Batavorum juvcntus ad dilectum vocabatur...*. Tacit.,/rw/,IV, 15.

au delà des Alpes ^ mais ces stipulations appartiennent surtout à la période qui va suivre. Les jeunes Barbares de noble race s*enrôlaient volontiers dans les corps auxiliaires permanents, où ils se trouvaient en contact avec les généraux romains , quelquefois avec les Césars , et d*où ils ne sortaient que décorés d'un grade et citoyens romains.

Dans les cas de grandes guerres, les rois alliés mettaient à la disposition de l'Empire un nombre plus considérable de soldats , souvent même leur armée entière et leur personne. Les auxiliaires qui combattaient ainsi conservaient leur organisation barbare. Plus d'un général ambitieux, plus d'un fauteur de guerre civile, caressa l'affection de ces alliés qui pouvaient devenir un jour les instruments de son élévation. Antonius Primus, lieutenant impérial eu Pannonie, attira les rois suèves Italiens et Sidon sous le drapeau de Yespasien, tandis que les Germains suivaient Yitellius, commandant des légions rhénanes. Ce nom d'Italiens porté par un Barbare annonçait son long séjour en Italie, et prenait même la couleur d'une profession de fidélité envers les Romains. C'était une flatterie pour le peuple-roi que d'adopter un nom latin qu'on ne portait d'ailleurs

1. Sub hoc vénérant pacto, ne ducerentur ad partes transalpinas : vcrendum esse ne voluntarii Barbari militares, sœpe sub ejas inodi ]cgibus assueti transire ad nostra... Amm. Marcel!.^ XX, 8.

ACTION t)E ROME SÏJR LE MONDÉ BARBAHÈ, 3Ô^

qu'étant citoyen. Le frère d'Arminius, ce type sai>vage de l'indépendance germanique, se nommait Flavius, et le fils de ce Flavius , élevé en Italie , changea son nom national en celui d'Italus ou Italiens. Tous ces hommes, chefs de peuples ou de tribus au delà du Rhin et du Danube, entretenaient de nombreuses amitiés en deçà, parlaient latin, s'intéressaient aux affaires de l'Empire, et s'habituaient à regarder Rome comme une patrie future dans laquelle toutes les autres devaient se confondre un jour. Ces rapprochements s'opéraient surtout par l'intimité de la vie militaire. Tacite introduit dans ses récits un certain Boîocalus, roi de la nation des Ansibares, qui avait servi cinquante ans sous les aigles romaines, accompagné Tibère et Germanicus dans plusieurs campagnes , et voulait se fixer avec sa nation sur la rive droite du Rhin, pour y vivre en sujet de l'Empire *.

Rome, par ces procédés, par celte double action, suivie chaque jour avec constance pendant près de deux cents ans, avait fini par pénétrer le monde barbare. Son influence y dominait de proche en proche. Aux exploits brillants d'Auguste , de Tibère, de Trajan, Adrien avait fait succéder les conquêtes de la paix, les bons rapports entre les peuples, l'assimilation

1. Tiberio et Germanico dacibus stipendia meruisse ; qulnquaginta Rnnorum obsequio id quoquc adjungere, quod gentem suarn dilioni nostrœ subjiceret. Tacit., Ann,, XIII, 55.

celles de l'occident se portaient vers Torient ; tandis que des masses innombrables, acculées sur les deux fleuves frontières, débordaient en Pannonie et en Gaule : quelques-unes se firent jour jusqu'en Italie. Que se passait^-il donc chez les nations Scandinaves, du sein desquelles cette tempête s'était déchaînée ? Les écrivains romains qui nous en peignent les terribles effets semblent en avoir ignoré la cause, et nous sommes obligés d^aller la demander aux traditions moitié historiques et moitié religieuses de la Scandinavie elle^ même*

Suivant ces traditions, les contrées polaires de l'Europe avaient vu s'accomplir, vers le second siècle de l'ère chrétienne, une révolution comparable à celle qui, cinq cents ans plus tard, bouleversa l'Arabie sous l'impulsion de Mahomet. Odin et ses compagnons ^ conquérants et réformateurs religieux , étaient venus d'Asie fonder dans la presqu'île Scandinave , à l'aide du marteau et de l'épée, un nouveau culte sur les débris du culte national. Prêchée par la force, cette religion était elle-même une déification de la guerre et des instincts les plus violents de l'humanité. Les peiH pies qu'elle marqua de son empreinte se trouvèrent comme retrempés dans une barbarie plus énergique et plus sauvage que la vieille barbarie leutonique. Entre eux et ceux qui restaient fidèles à l'ancien culte^ la lutte fut longue et impitoyable ; il fallait croire ou

s'expatrier : la puissante nation des Goths prit le dernier parti; quittant les parages de la Baltique, elle se dirigea vers le soleil levant. La tradition recueillie par Jornandès semble indiquer sous une forme symbolique que rémigration eut lieu par trois bans successifs , dont le dernier contenait les Gépides , frères et clients des. Goths*.

Des plaines de la Baltique, les émigrants gagnèrent celles de la mer Noire, à travers les espaces immenses qui les séparent. Chemin faisant, ils culbutaient tout ce qu'ils trouvaient devant eux. C'était un torrent qui entraînait ou dispersait tout : les Suèves et les Sarmates cédèrent à sa violence ; et les populations de l'extrême nord, Ruges, Vandales, Hérules, se précipitant vers le centre de l'Europe par la brèche qui leur était ouverte , refoulèrent du côté du Danube les nations suéviques et sarmatiques, qui pesèrent à leur tour sur les Marcomans. Il y eut dans cette vallée comme un vaste débordement de peuples, dont les flots venaient se briser contre la frontière romaine.

De la zone du Danube , le désordre gagna rapidement la Bone du Rhin, et là aussi le progrès de la civilisalion fut tout à coup interrompu. Les colons fuyaient; les tribus converties déjà à la vie sédentaire reprenaient les habitudes de la vie nomade. Bientôt la fron-

1. Jornandès fait partir les Goths de la Scandie sur trois navire^^ ^ont le troisième était monté par les Gépides. ~ R* Get,f 17.

tière des Gaules fut entamée sur plusieurs points, celle du Danube forcée à son cours moyen ; et une masse de tribus suèves et sarmates enyahit la Pannonie. Ainsi commença cette célèbre et funeste guerre des Marcomans qui occupa, pendant dix-huit ans S toutes les forces de l'Empire , obligea Rome d*armer jusqu'aux esclaves, et menaça l'Italie d'une invasion plus terrible que celle des Cimbres. De l'Océan germanique aux bouches du Danube on ne compta pas une seule province où le sang romain ne coulât à flots; ses vaillantes légions s'y épuisèrent et le grand Marc-Aurèle y périt à la peine.

Lorsque, après la guerre, le monde barbare parvint à se rasseoir, un spectacle inattendu frappa les Romains : ils ne retrouvaient plus la barbarie qu'ils avaient connue ; les nations s étaient déplacées ; les noms avaient changé; l'Europe septentrionale semblait transformée. Le grand rameau teutonique des Suèves, si célèbre jadis, n'était plus représenté sur le Danube que par un faible noyau de tribus , et l'on n'entendait plus parler de Germains sur le Rhin ^ : d'autres groupements de race , d'autres dénominations avaient suc-

1. La guerre commencée en 162 ne s'acheva qu*en 180. Voici quelques-uns des peuples qui s'étaient unis aux Marcomans et aux Quades : les Hermundures, les Nariskes, les Bures, les Bastarnes, les Peucins, les Costoboces, les Victofales, les Vandales, les Jazyges^ les Roxolans, etc.

2. Apud histopicos Germania, nunc Francia vocatup. Hieron. ap.

cédé à ceux-là. Ce qu'on rencontrait à leur place, c'étaient des Franks, sur le Bas-Rhin ; des Alaraans, entre ce fleuve et le Danube; des nations gothiques, entre les Carpathes et la mer Noire ; et autour de la forêt Hercynienne , sur les territoires de tribus suèves ou germaines à demi civilisées naguère, des peuples presque ignorés, les Burgondes, les Longobards, les Vandales campant ou errant parmi les cultures abandonnées. Plus haut, vers les bouches de l'Elbe, une ligue puissante de nations maritimes venait de se former sous le patronage des Saxons. On le voit, une nouvelle barbarie dressait maintenant ses drapeaux en face de la civilisation.

La confédération des Franks^ mot qui signifiait les vaillants et les forts*, occupait presque tout le territoire des anciens Germains, entre le Rhin, l'Elbe, l'Océan et le Mein. C'était une autre combinaison de ces tribus sous un lien plus énergique, dû aux institutions guerrières de l'odinisme, dont elles ressentaient l'influence, moins complète pourtant sur elles que sur

D. Bouquet, t. I,p. 7(^3. — Franci olim dicti Germant, Agath»,

Hist.,, I. — Rhenus in Oceanum evolvitur ; hic sunt paludes, ubi quondam habitarant Germant^ qui Franci nunc appel I an tur.Procop., Hist, Got.^ 1. — Le nom de Germain continue néanmoins à être usité chez les historiens et les poëtos comme dénomination traditionnelle.

1. Franci... a feritate morum nuncupati... Sunt enim in illis mores inconditi, naturalis queferocitas animorum. Isid.,On^.,IX, col. 1042. Sur Tétymologie des mots Frank, Frak, FreA Je ne pais que renvo^rer ^ux Lettres 4* Augustin Thierry sur l'Histoire de france.

444 TABLEiLU DE L'EMPIRE HOMAIN.

les tribus de la ligue saxonne; mais elles avaient puisé dans leurs rapports journaliers avec celles-ci, et surtout dans leur coopération fréquente aux expédi-' tions de piraterie, quelque cl)Ose de Tentralnement fanatique et de la férocité des sectateurs d*Odin.

Les Alamans y sortis des débris de la branche sué* vique, présentaient, sous un lien unitaire, un assem* blage d'hommes de toutes les tribus, de tribus de toutes les nations. G*est du moins là ce que semble indiquer le nom qu'ils avaient pris ^ Placée au midi des monts Hercyniens, derrière le rempart qui couvrait les champs Décumates , et tenant sous sa main les passages septentrionaux des Alpes, cette confédération menaçait à la fois la Gaule et Tltalie. Sans être pour cela moins guerrier, TAIaman avait moins de rudesse que le Frank; il semblait garder quelque chose de la douceur des anciennes tribus suéviques du midi, un moment les plus civilisées parmi les Teutons; et l'esprit sauvage de l'odinisme n'avait pas rayonné jusqu'à lui. Si Rome trouva d'abord chez les peuples de cette confédération des ennemis redoutables, elle s'y fit bientôt de sincères et fidèles alliés.

Les Burgondes, descendus de l'Oder supérieur dans la forêt Hercynienne, ne formaient ni une confédération proprement dite, ni un peuple sans mélange.

1. AU, ai, toat; manu, homme. On trouve indifTëremment les deux formes Alamanni et Alemanni dans les écrivains anciens.

A une époque qu'on ne peut préciser, ils s'étaient unis par des mariages aux garnisons romaines placées dans les forts et les camps retranchés de l'intérieur, et ce contact leur avait inspiré le goût des habitudes séden* taires : au lieu de villages à maisons éparses, comnie la plupart des Germains, ils se construisaient des bourgs à demeures conliguës, et de là, disent les écrivains latins, ils tiraient leur nom de Burgundes, habitants des bourgs^. Sans nous arrêter à une étymologie qui ne touche pas au fond même de la tradition, nous ne voyons dans celle-ci rien que de très-acceptable. Non-seulement il est possible que des postes lointains, enfants perdus de la conquête, se voyant abandonnés par suite des événements de la guerre, se soient fixés chez un peuple qui les accueillait bien ; mais on peut admettre encore que les campements des Burgondes servirent d'asile aux colons dispersés pendant les dernières catastrophes. Ainsi s'expliquerait la double tendance de celte nation à la vie sédentaire et à Tamitic de l'Empire ^.

A l'est des Burgondes et des Alamans quelques nations groupées autour des Marcomans et des Quades,

1. (Aiunt) ita nomen ex opère prsesumpsisse, quia crebra per limitem habitacula constituta, Burgos vulgo vocant. Oros., vii^ 32.

2. Burgundiones, quondam a Romanis, subacta Germania interiori, per castrorum limites positi a Tiberio Csesare, in roagnam coaluerunt gentem. Isid., Orig.^'ix, — Hos quondam, subacta interiori Germania a Druso et Tiberio... per castra dispositos, aiunt in magnam coaluisse gentem. Oros.,vn, 32.

eux-mêmes très-affaiblis , conservaient à peine une ombre de ce grand nom de Suèves. Elles avaient essayé de se fondre avec le reste des tribus sarmates ; mais cette ligue de peuples si différents ne présentait ni unité, ni vigueur. Harcelée sur ses derrières par les Goths, contenue sur son front par les Romains, elle s'agitait entre ces deux ennemis, toujours en armes, et prête à déborder, soit dans la Pannonie , soit dans la province transdanubienne de Trajan, dès que la défense romaine paraissait faiblir.

Tel était sur le haut et le moyen Danube le nouvel aspect du monde barbare ; près du bas Danube et le long de la mer Noire, on ne trouvait plus que les Goths. Ils dominaient partout, au midi, jusqu'aux limites de la Dacie ; au nord, tout leur obéissait encore : Slaves, Sarmates et jusqu'à plusieurs tribus teutoniques qui avaient accepté leur joug. Par leur réunion avec les Gépides et les Hérules, leurs alliés ordinaires, ils composaient une ligue vraiment formidable. Leur établissement central était sur le Dniester, qui séparait les deux grandes divisions de leur race, les Ostrogoths et les Yisigoths : les premiers campaient à l'orient de ce fleuve, d'où ils s'étendaient jusqu'aux confins de l'Asie ; les seconds occupaient les territoires situés à l'occident, et leurs tribus avancées pénétraient déjà dans les Carpathes. L'Ostrogoth exerçait directement son activité belliqueuse sur les nations sarmates

OU finnoises du Nord , les Yisigoths menaçaient les provinces romaines du Danube et surtout la Dacie. Leur rêve fut bientôt de dominer la barbarie européenne, comme les Romains dominaient le monde civilisé ; et les efforts de leurs rois y tendirent non sans succès. C'était avec des éléments nouveaux la résurrection des projets de Décébale et de Marobode, toujours séduisants pour les barbares de génie.

Les Hérules et les Gépides , venus avec les Goths, ne suivaient pas invariablement leur fortune. On les voit errer de demeure en demeure, d'expédition en expédition , des Palus-Méotides au Rhin , bataillant, tantôt seuls , tantôt en société avec d'autres peuples, et se distinguant, les Gépides par un esprit épais et borné * , les Hérules par des mœurs dont la cruauté devint proverbiale. Ces derniers étaient moins un peuple qu'une aristocratie de guerriers, ainsi que l'indique leur nom, qui signifiait Seigneurs. On les regardait comme les plus terribles et les plus pervers des barbares^ : par leur force et leur bravoure indomp-

1. Gepidaa namque sine dubio ex Gothorum prosapia ducunt ori« gioem : sed quia, ut dixi, Gepanta pigrum aliquid tardum que signât^ pro gratuite convicio Gepidarum nomen exortum eçt. Quod nec ipsum credo falsissioium : sunt enim tardions ingenii, grayiores corporuoi vclocitate. Jornand., R, Get,^ 17.

2. Est autem, ut rarum, ita summe laudabile, si qnis Herulus pro perfidia et vinolentia, gentilibus vitiis, honesta induerit. Procop., Vand.y 1. ll.-^Omnes populos sceleribus superant. Idem, Goth,,]» II. — Ennod. Paneg, Theodnr,

tables, ils donnèrent sur les bords de la mer Noire une image anticipée des Berserkers de la Baltique. Enfin les Vandales et les Longobards , campés derrière les monts de la Bobéme, après les Suèyes et les Burgondes , se tenaient en observation , prêts à se porter en avant où Toccasion les appellerait. Le Longobard conservait près des monts des Géants le vieui renom de férocité qu*il s'était fait aux boucbes de l'Elbe ; tandis que le Vandale, souple et perfide, acquérait déjà, parmi les Germains, cette réputation de lâcbeté qui le poursuivit plus tard dans toutes ses courses à travers l'Europe*. Chaque peuple barbare avait d'ailleurs au sein de la barbarie son ennemi pro« pre et naturel: le Goth était celui du Vandale.

Ces nations ou ces ligues de nations n'apparaissent pas toutes au même instant dans l'histoire , qui ne les enregistre qu'au fur et à mesure de leurs agressions contre l'Empire. Les Alamans sont mentionnés les premiers : battus en 213, sur les bords du Mein , ils valent à l'empereur Caracalla le titre d'Alamannique. En 215, se montrent les Goths, que le même empereur défait sur le bas Danube. On n'entend plus parler des Alamans jusqu'en 260, et des Goths jusqu'en 245, où ils envahissent la Thrace. Une de leurs bandes, en 251 , pénètre jusqu'en Thessalie : Décius les chasse