Olympiod., Hist

des provinces romaines , mais en les poursuivant, il est enveloppé et tué près du Danube. On voit ensuite cette nation, comme par un retour aux habitudes Scandinaves, quitter la terre pour la mer, enlever aux villes du Pont-Euxin leurs flottes de commerce et aller piller successivement toutes les côtes de l'Asie, Dans une de ces expéditions, une bande de Goths brûle le temple de Diane à Éphèse *: ces ravages durent de 259 à 270. Les Franks n'ont pas encore pris place dans l'histoire en 241 , mais ils figurent déjà dans les chants militaires qui délassaient le soldat romain pendant les loisirs des camps. Les légions gallicanes envoyées cette année même en Orient, pour y repousser une attaque des Perses, entonnèrent en partant cette chanson qu'un historien nous a laissée : « Mille guerriers franks sont tombés sous nos coups, nous avons vaincu mille Sarmates; qu'on nous donne des milliers, des milliers, des milliers de Perses ! ^ » Ceci vaut bien la mention d'une bataille. Il n'y avait eu pourtant encore que des escarmouches entre cette confédération et les Romains. De même que les Alamans, les Burgondes et tout le groupe de barbares qui avoisinait les monts

1. Sunoptis navibus Àsiam transiere... Multis ejus provinciœ civitatibus populatis, opimatissimum illud Ephesi Dianœ templum igné succindunt. Jornand., R, Get,^ 20.

2. Mille Francos, mille Sarmatas, semei et semel occidimus : Mille raille, mille mille, mille Persas quœrimus.

Vopisc. Aurélian,^ ap. Scinpt, ter, Âug.^ 2H.

des Géants, les Franks ne commencèrent leurs grandes expéditions qu'à partir de l'année 261 .

Elle ouvrit une ère fatale dans les annales de TEm* pire. La captivité de Yalérien, tombé aux mains des Perses et devenu le jouet d'indignes outrages, remplit le monde romain d'une sorte de folie : on crut les destinées de Rome consommées ; tout tendit à se dis* soudre ; et les provinces rompant avec l'Italie le lien d* unité se donnèrent des empereurs particuliers, dont le nombre s'éleva jusqu'à trente. Ce fut, en Occident comme en Orient, une anarchie générale. Des rives du Rhin et du Danube, les nations barbares observaient curieusement cette dissolution du monde civilisé, épiant l'occasion de s'y précipiter en masse. Les Franks commencèrent; tandis qu'ils attaquaient la partie occidentale des Gaules, les Alamans envahirent la partie orientale; puis, prenant l'Italie à revers, ils franchirent les Alpes et poussèrent jusqu'à Ravenue. Pendant ce temps-là, d'autres Âlamans unis aux Sarmates se jetaient sur la Pannonie. Par bonheur pour la civilisation, il se rencontra en Gaule et en lllyrie deux tyrans, produit de l'élection militaire, qui défendirent vigoureusement les provinces remises en leurs mains. Postume, surtout, mérita le titre de restaurateur des Gaules et de sauveur de l'Empire. 11 balaya des contrées transalpines les Alamans qui, concentrant leurs forces vers l'Italie , y multiplièrent

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leurs incursions, sans discontinuer, de 268 à 271 ; du moins la Gaule Vespira. Les Franks furent aussi re« foulés au delà du Rhin, où Postume les poursuivit. Sur le Danube , les Vandales entrés en Pannonie n'en sortirent qu'après d'aflFreux ravages. Quant aux Goths, maîtres un instant des provinces de Thrace , ils pénétraient en Grèce, lorsque Claude les arrêta et les défit une première fois à Naisse, une seconde fois dans les gorges de THémus. On voit quelle formidable entente existait, à chaque secousse du monde romain, entre toutes les parties de la Barbarie.

Âurélien, pacificateur universel, mais pacificateur armé, remit l'ordre au dedans et au dehors : les provinces rentrèrent dans l'unité romaine, et les envahisseurs barbares, pourchassés de proche en proche, regagnèrent à grand'peine leur pays. De l'Euphrate à rOcéan germanique, il n'y eut pas un ennemi de l'Empire qui ne sentît le poids de son épée. Il réservait un châtiment exemplaire aux Goths qu'il alla chercher sur leur propre territoire, au bord du Dniester, où un fait curieux signala leur défaite : le char de leur roi, nommé Cannabaud, étant tombé aux mains des vainqueurs avec son attelage de quatre cerfs , disent les historiens, Aurélien le réserva pour la solennité de son triomphe. Ces cerfs étaient des rennes*;

1. Currus quatuor cenris junctus, qui fuisse dicitur régis Gothorum. Vopisc Attrélinn.^ ap. Script, r, August. p. 220.

J*ai parlé ci-dessus de cette institution à propos de radministration intérieure de l'Empire; qu'on me permette d'en parler encore à propos de sa sûreté extérieure. En divisant le gouvernement sans briser l'unité du territoire, et multipliant en quelque sorte la souveraineté par une quadruple représentation, Dioclétien opposa aux invasions ennemies un ensemble de moyens qui avait manqué jusqu'alors au monde romain. Ce vaste monde eut dès lors cinq capitales choisies pour le double besoin de la défense et de l'ad* ministration : Milan , Nicomédie , Trêves , Camunte, Sirmium. Les Barbares comprimés sur tous les points surent se résigner au repos : et avec la tétrarchie s'ouvrit l'ère des alliances entre les grandes confédérations et l'Empire.

Elles commencèrent par les Alamans. Ces peuples si rudement châtiés que Constance , dans une seule bataille, en avait détruit plus de soixante mille, s'attachèrent à lui après la paix, et devinrent les fidèles alliés de sa famille. Quand il mourut en Bretagne, ce fut un roi des Alamans , Éroc , qui assura , par le dévouement de ses auxiliaires, l'élévation de Constantin au trône impérial. Un autre roi alaman, Vadomar, ami personnel et confident de Constance II , fut chargé du soin délicat d'observer la conduite du César Julien en Gaule, et de s'emparer de lui au besoin. Ce Barbare, intelHgent et rusé, qui parlait probablement le latin et

le grec comme sa langue maternelle, fut nommé par Valentinien duc de la province de Phénicie *. La bonne intelligence des rois alamans avec l'Empire ne dura pas moins de cinquante ans.

Celle des Burgondes fut plus longue encore. Les attaques de ce peuple contre la Gaule n'avaient eu ni l'importance de celles des Alamans, ni l'acharnement des irruptions frankes. Défait à deux reprises par Probus et par Maximien , et refoulé au fond de ses forêts, il avait sérieusement recherché l'alliance de Rome: celle-ci, après avoir éprouvé sa sincérité, lui avait conféré le titre d'ami et d'hôte. On voit, depuis lors, les Burgondes s'adonner avec ardeur aux pratiques de la vie sédentaire. Us recherchent les Romains; ils fréquentent les villes de la frontière , où ils vont se louer comme ouvriers charpentiers, vivant en partie de ce salaire, qu'ils rapportent dans leur pays^. La pacification des Burgondes fut comme une barrière qui arrêta sur le Rhin les Vandales et les Hérules.

Les Franks sont les derniers à se résigner à la paix et aux alliances. Malgré le châtiment qui leur avait été infligé par Constance et par Maximien, ils reprennent

1. Ad perstringendum fallendumque miris modis ab setatis primitiis callens, ut postea Dacatum per Phenicen regens, ostendit. Amm. Marc, XXI, 3.

2. Omnes fere sunt fabri lignarii, et, ex hac arte mercedem capieqteSf semetipsos alunt. Socrat., vu, 30.

les annes sous Constantin et se jettent encore sur la Batayie , mais Constantin les repousse , pénètre dans leur pays, qu'il ravage en 309 et 313, et pour les effrayer par un exemple terrible, il expose aux bétes, dans Tamphithéàtre de Trêves, deux de leurs rois prisonniers ^ A cette lutte suprême succéda une paix de quarante ans, pendant laquelle tout ce qu^il y avait de plus distingué parmi les Franks s'enrôla dans l'armée romaine.

Une autre grande alliance signala le règne de Constantin : celle de l'Empire avec les Goths. Ces redoutables Barbares, après avoir essayé leur force une nouvelle fois et sans plus de succès, préférèrent à la guerre un rapprochement fructueux pour les deux parties. Ils s'engagèrent à fournir aux Romains un corps de quarante mille soldats dont ceux-ci pourraient disposer à leur gré : ce Ce corps a toujours été entretenu au complet, nous dit Jomandès, qui écrivait au sixième siècle ; et il existe encore aujourd'hui dans la république, sous le nom de fédérés^.» L'alliance des Goths permit à l'Empire de reporter la répression avec plus d'énergie sur les tribus suèves et sarmates.

1. Auct. inc. Paneg. Constant., 8. — Eam., Paneg. Constant,^ 11 et scqq.

2. Qui, fœdere inito cum imperatore Constantino, XL. suoram xnillia illi in solatia contra gentes varias obtulere, quorum et numerus et militia usque in prœsens in republica nominantur, id est,/œ{/era^i. Jomand., B. Get.^ 31.

ÉPOQUE DÉS GfeANDES CONFÉDÉRATIONS. Ml

La tranquillité rétablie sur toute la frontière ne dura pas moins d'un demi-siècle, mais elle fut suivie d'un réveil presque général des nations barbares. Quand le César Julien arriva dans la Gaule, il la trouva envahie, à l'est par les Alamans, à l'ouest par les Franks ; il bat les premiers près de Strasbourg en 357, et porte, en 358 et 359, le ravage au sein de leur pays, jusqu'au territoire des Burgondes : huit rois lui demandent merci, et l'alliance est renouvelée. Quant aux Franks, qui avaient déjà traversé la Batavie et pénétré jusqu'à l'Escaut, Julien fond sur eux, les écrase dans une grande bataille, et lorsqu'ils ont mis bas les armes et déclaré vouloir vivre sous la loi des fédérés, il leur accorde le canton appelé Toxandrie, •entre l'Escaut et le Rhin. La tribu des Saliens tout entière reçoit ainsi le droit d'habitation romaine, et devient membre intérieur de l'Empire,

Tels sont les faits principaux de cette seconde période oii Rome parvint à relever sur le Rhin la civilisation presque détruite. Le travail de deux siècles était sinon perdu, au moins grandement compromis ; elle se remit à l'œuvre avec la confiance héroïque qu'elle montrait aux jours de sa jeunesse, lorsque Acnibal était à ses portes. Presque tous les Césars de celte époque furent d'admirables soldats , et souvent d'habiles politiques qui préparaient la paix par la guerre et gagnaient leurs alliances sur les champs

il8 TABLEAU DE L'EtaPiRE ROMaIN.

de bataille. Élus des camps, où ils vivaient et mouraient, ils ne connaissaient de patrie que Trêves, Cologne, Carnunte ou Tenceinte mobile des légions ; plusieurs d*entre eux ne virent jamais Rome. Leur mort égala parfois la beauté des morts antiques: Décius se sacrifiant à la poursuite des Goths, et périssant sous des milliers de dards , abtmé , étouffé dans un marais, eut un trépas digae de son nom. L'Italie elle-même, par la bouche de ses historiens, compara les glorieux tyrans de la Gaule à Nerva, à Trajan, à Septime Sévère; et il y eut dans Probus mieux qu'un Marins. Quatre ou cinq fois, cet homme simple et grand détruisit des hordes aussi redoutables que celles des Teutons et des Cimbres, et ne fit point servir ses victoires à l'asservissement de son pays. Maximien, Constance Chlore , Constantin lui-^méme , infatigables dans la guerre, civilisateurs dans la paix, ramenèrent sous l'action de Rome le monde barbare qui lui échappait : disons-^le hautement, ces hommes ont mérité le respect et les bénédictions de l'avenir !

Il nous reste à analyser les procédés d'assimilation employés par le gouvernement romain dans cette seconde période ; nous y trouverons qu'à l'inverse de la première, l'action intérieure de Rome dépasse ici de beaucoup son action extérieure.

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