CHAPITRE III

RÉACTION DU MONDE BARBÂRK (De l'an 375 à la fin de l'Empire d'Occident).

Apparition des natioDs finnoises au centre de TEurope. •» Invasion des Huns. — Le royaume des Ostrogoths est détruit, les Visigoths demandent asile aux Romains. — Conditions de leur admission en Mésie. — Ils se révoltent contre Valons ; Théodose les pacifie. — Irruption des Alains, des Vandales et des Suëves en Gaule et en Espagne. — Les Franks et les Alamans défendent la frontière des Gaules ; ils sont entraînés par les émigrants. — Démêlés d'Honorius et d'Alaric; les Visigoths prennent Rome. — Ataûlf est le plus Romain des princes barbares. — Établissement des Visigoths en Aquitaine ; leur rôle politique vis-à-vis des autres fédérés. — Attila, empereur de la Barbarie. — U envaiiit la Gaule; les fédérés s'unissent aux Romains pour la défendre. — Visigoths, Franks, Burgondes, Lètes. — Les fédérés cherchent à se rendre de plus en plus indépendants ; leur ligue; ils font de l'arianisme le christianisme des Barbares. — Faiblesse de l'Empire; anarchie dans le gouvernement. — Le parti barbare devient prédominant. — Dictature des patrices barbares. — Ricimer, Gondebaud, Oreste, Odoacre. — Odoacre supprime la dignité impériale en Occident, et gouverne comme patrice. — Théodoric roi d'Italie. — L'action de la politique romaine est continuée en Occident par les rois barbares. — Elle se perpétue en Orient avec l'Empire, jusqu'à la prise de Constantinople par les Turks.

. Rome, à force d'efforts et de constance, maîtrisait ainsi les événements, et le progrès du monde avait repris une marche régulière , quand une nouvelle catastrophe vint tout remettre en question. Laproraière

tempête avait soufflé du nord-ouest , celle-ci arriva du nord-est ; la première avait amené les nations Scandinaves au centre de l'Europe , l'autre y jeta les nations liiinoises, et ouvrit la porte aux invasions de l'Asie.

J'ai montré plus haut le groupe des nations finnoises cantonné dans les contrées les plus voisines du pôle en Asie et en Europe, touchant d'un côté au groupe des nations Scandinaves, de l'autre aux hordes errantes de la mer Caspienne et des monts Altaï. Leur noyau principal, au quatrième siècle, était entre l'Oural et le Yolga, où elles composaient, par leur réunion aux nomades asiatiques , une confédération que dominait alors une tribu de race mongole. C'était la vaste confédération des Huns, destinée dans l'histoire à une si fatale célébrité : les Finnois en formaient l'avant-garde à l'Occident, tandis que l'arrière-garde parcourait les déserts qui confinent à l'empire chinois.

L'ambition des rois ostrogolhs et leur mauvaise politique vis-à-vis de leurs sujets sarmates provoquèrent entre eux et les Huns une première collision. Le Finnois et le Scandinave vivaient en mésintelligence partout où ils se rencontraient ; la haine éclatait à leur seul contact; et le récit de leurs rivalités se perpétuait à l'aide de chants nationaux dont quelquesuns sont parvenus jusqu'à nous*. Pour le Finnois,

1. Voir, pour les Scandinaves, les différents poëmes de YEdda; pour les Finnois, le Kaievala,

rhomme de la Scandie était traditionnellement un géant cruel et oppresseur, tandis que le scalde suédois ou norvégien peignait l'enfant du Fin-mark comme un nain difforme, habitant au fond de la terre dans des cavernes; un être malfaisant en rapport avec les puissances de l'enfer. Ces préjugés se réveillèrent avec violence quand les deux races vinrent à se choquer de nouveau à l'autre bout de l'Europe, autour des Palus- Méotides. A l'aspect des Huns de race mongole mêlés aux Finnois, et qu'ils se plurent àconfondre avec eux, les Goths, frappés de leur laideur, crurent voir réellement des êtres diaboliques ; ils les proclamèrent issus du commerce impur des sorcières Scandinaves avec les esprits du déserta De la bouche des scaldes, cette fable outrageante passa chez les autres Barbares de race teutonique, pour qui les Huns ne furent plus que des démons ou des bêtes féroces à figure humaine ^; ceuxci leur rendirent aversion pour aversion.

Vers l'an 371 ou 372, les Roxolans, poussés à bout par les Ostrogoths, nouèrent des intelligences avec les Huns; ces trames ayant été découvertes, le chef des Roxolans s'enfuit, mais le roi des Golhs, Erraanaric, fit saisir sa femme et la fit écarteler par quatre chevaux

1. Quas (aliorumnas) spiritus immundi per cremum vagantes dum vidissent, et earum se complexibus in coîtu miscuissent, genus hoc ferocksimum edidere. Jornand. R, Get, 2&.

2. Sub bominum figura vivuDt, belluina sœyitia. Jornand. 1. cit.

indomptés. Les Roxolaus indignés se souleyèrent, et à leur appel les Huns passèrent le Yolga^ entraînant ayec eux les Alains , autre peuple pasteur qui habitait à l'orient des Palus-Méotides. Tout céda à Timpulsion de ces hordes redoutables : Ermanaric, vaincu deux fois, se perça de son épée, et les fiers Ostrogoths se soumirent ^

Maîtres des plaines de la mer Noire jusqu'au Dnieper, limite de la Gothie occidentale, les Huns, en 375, attaquèrent les Yisigoths, qui ne les attendirent pas. La seule approche de ces démons les fit fuir comme uh troupeau timide jusqu'au delà du Pruth; là une scission éclata entre leurs tribus. Celles qui professaient le christianisme opinèrent pour que la nation demandât un refuge aux Romains sur la rive droite du Danube ; les autres insistèrent pour qu'elle se retranchât dans les Carpathes, et Athanaric , païen zélé et de plus ennemi de l'Empereur, appuyait fortement cet avis. Les deux partis en vinrent presque aux mains et on finit par se séparer; mais une partie des tribus idolâtres se réunit aux tribus chrétiennes qui, sous la conduite des chefs Fridighern et Alavive, gagnèrent tumultueusement les bords du Danube.

J'ai dit dans le chapitre précédent comment la semence du christianisme avait été importée chez les

1. On peut consulter pour les détails mon Histoire (T Attila^ de ses fils et de ses successeurs^ etc., 1. 1, c. 1.

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Yisigoths par des prisoDûiers de guerre romains. La plante avait prospéré , et les relations religieuses s'étaient multipliées entre ce peuple et TEmpire. On n^avait pas vu sans une sorte d'étonnement le Grec Théophile venir siéger au concile de Nicée en qualité d'évêque des Goths; il eut pour successeur Uifila, Cappadocien d'origine, mais né et élevé en Golhie, par conséquent autant Barbare que Romain, et attaché de cœur à la nation des Goths. Ulflla dut sa dignité épiscopale à l'affection de Constantin qui l'avait distingué à sa cour, et le fit ordonner par son chapelain, Eusèbe de Nicomédie.Les empereurs se mirent ainsi à nommer les évoques des Barbares, comme souvent ils nommaient leurs rois. Uifila fut le grand civilisateur des Goths. En créant pour leur langue un alphabet, et traduisant à leur usage l'Ancien et le Nouveau Testament, il accrut dans une proportion immense la commui\auté d'idées, de sentiments , de notions de toute sorte, entre ce peuple et les Romains. On en vit la preuve lors d'une persécution soulevée par le roi Athanaric contre ses sujets chrétiens : ceux des persécutés qui se sauvèrent en Pannonie y trouvèrent, avec un asile et des secours, une commisération toute fraternelle.

Fridighern et Alavive étaient donc fondés à croire que le parti qu'ils proposaient était le meilleur. Lorsqu'ils vinrent demander au commandant de la rive ro-

monde barbare , ua progrès de l'Asie nomade sur l'Europe demi-civilisée. Les rudiments de culture, transmis des colons romains aux Sarmates et aux Goths, disparurent avec la vie sédentaire; et les plaines de la mer Noire ne furent plus qu'une route perpétuellement sillonnée par des hordes et des troupeaux. De proche en proche, la tribu royale des Huns remonta le cours du Danube, et finit par s'arrêter dans l'hémicycle des Carpathes, sur les ruines entassées de Tancien royaume de Décébale, de la colonie de Trajan, et des établissements récents des Goths. Les Huns se trouvant alors en contact direct avec l'Empire, la politique romaine essaya sur eux les procédés qu'jelle avait appliqués aux races européennes, mais vainement : l'attrait de la vie sédentaire échoua près de ces nomades qui ne la comprenaient pas, qui méprisaient ses besoins et ses arts, et pour qui détruire était la satisfaction suprême. Quant au christianisme , quelle prise pouvait-il avoir sur de hideux sauvages voués au culte grossier des fétiches, et pour qui toute la religion se bornait à des pratiques de sorcellerie? les enseignements moraux de TÉvangile demeurèrent pour eux une langue inconnue. La seule chose qu'ils comprirent, c'est qu'avant de combattre cet État riche et redoutable, ils pouvaient le piller par avance en lui vendant leur sang, et ils s'enrôlèrent en foule dans les armées romaines.

ils devaient Vhospitalité. Yalens périt en essayant de les contenir*. Il fallut, pour les faire rentrer dans Tobéissance, Tinvincible épée de Théodose et toute son habileté pour les plier aux mœurs romaines , seule ressource efficace contre un peuple qu'on ne voulait ni ne pouvait détruire. Il attira leurs chefs près de lui, les attacha à sa cause, les lia à celle de l'Empire par des grades , par des bienfaits , par la participation aux avantages de la vie civilisée; en un mot, il les égala presque aux Romains. Les Goths entrèrent avec ardeur et intelligence dans la voie qui leur était ouverte, et Théodose n'eut pendant le reste de sa vie ni serviteurs plus dévoués ni troupes plus fidèles. Les tribus qui s'étaient séparées du corps de la nation avant le passage du Daniib<^ demandèrent, comme une faveur, de rejoindre leurs compatriotes en Mésie. Alhanaric lui-même renonça aux préjugés haineux qu'il avfidt si longtemps nourris ; il se rendit à Constanlinople où il mourut, laissant à ses sujets pour testament cette déclaration et ce conseil : « L'empereur est un dieu sur terre; quiconque lève la main contre lui est coupable, et doit expier ce crime de tout son sang^. » L'époque de Théodose fut celle des grands Barbares ; à sa cour et sous ses auspices on vit se déve-