Vopisc. Procul. ap. Scrip. R. Aug,, p
3. Licet patris Bonitl prastenderet fortia facta, FVanci quidem
Amm. Marc, XY, 9,
dure des Barbares qui s'étaient faits Romains, et mettaient au service de l'Empire un sang jeune et une intelligence vigoureuse? Julien fut un des plus ardents à critiquer sur ce point la conduite du premier empereur chrétien *, sauf à se démentir lui-même par l'élévation sur la chaise curule du Goth Névitta, qui Ti'avait ni le mérite, ni la renommée des autres^. En blâmant les actes de Constantin, Julien obéissait à ses rancunes personnelles; en les imitant, il suivait le progrès du monde, et, quels que fussent ses regrets du passé , il pliait son gouvernement à des nouveautés nécessaires.
La période que nous venons d'esquisser, importante sous tant de rapports, le fut surtout parce qu'elle créa entre la civilisation et la barbarie un moyen de rapprochement jusqu'alors inconnu et d'une admirable énergie : je veux parler de la prédication chrétienne chez les Barbares. Chose singulière et d'un caractère assurément bien providentiel : cette même religion que Rome avait voulu étouffer comme une ennemie de sa puissance et le fléau du genre humain, se
1. Tune et memoriam Gonstantini, ut novatoris turbatorisque priscarum legum et moris antiqnitus recepti vexavit : eum aperte incusans, quod Barbares omnium primus adusque fasces auxerat et trabeas consulares. Amm. Marc., xxi, 10.
2. Insulse nimirum et leviter : qui cum vitare deberet, id quod infestius objurgavit, brevi postea in consulatu Mamertino junxit Nevittam nec usu nec gloria horum similem, quibus magistratum amplissimum detulerat Constantinus. — Idem, ub, sup.
trouve, aux jours du décliû, sou plus ferme appui, et le meilleur iostrument de ses conquêtes civilisatrices 1 C'est par les Visigoths que le christianisme s'introduit dans la Barbarie européenne : ce peuple le reçut, vers 260 , de familles romaines qu'il avait amenées captives de la Cappadoce durant ses eipcditions de piraterie. Tel fut le point de départ d'un nouveau système d'assimilation qu'on voit se développer dans la période suivante, où l'apostolat chrétien se fait l'auxiliaire du prosélytisme romain.
