CONCLUSION

J'ai essayé de tracer, dans cet ouvrage, une esquisse de rhistoire de Rome considérée du côté qui nous importe surtout, à nous, enfants de l'Europe moderne ; d]U côté où cette histoire se rattache à nos histoires, comme leur commune origine et leur inévitable point de départ.

J'ai fait voir comment la vaste destinée de Rome se trouvait contenue, pour ainsi dire fatalement, dans sa constitution primitive ; comment la petite association des bords du Tibre fut le germe de celte société qui, s'élargissant de siècle en siècle , finit par embrasser tous les climats et tous les peuples.

Entrant dans le détail des faits, j'ai exposé la formation successive de chacune des unilés dont la réu-

nion constitua la société romaine , et j'ai recherché la loi de cette formation.

J^ai montra comment l'association romaine s'étend d'abord par des agrégations matérielles; comment ensuite interviennent les concessions de droits. Les alliés et les vaincus italiens , classés autour de Rome dans des conditions diverses et inégales , s'élèvent graduellement j usqu'à elle. Le parti démocratique favorise l'extension de la communauté et le nivellement des conditions ; le parti aristocratique combat l'un et l'autre. La guerre sociale éclate ; elle a pour résultat l'unité de l'Italie.

Le tour des provinces arrive bientôt. Dans le but d'obtenir aussi une place à droit égal dans l'association, elles s'allient au parti du peuple contre celui du sénat ; la république est renversée, et le principe de l'égalité universelle est reconnu sur les ruines de la liberté aristocratique.

Alors commence, sous la direction du gouvernement impérial, un long travail de centralisation administrative et politique. Chaque province est admise, plus tôt ou plus tard, suivant son degré de civilisation , à la jouissance des institutions de la cité et à l'égalité des

CONCLUSION. 46d

droits; la constitution de Garacalla établit l'unité politique de TEmpire.

En même temps , par l'action des écoles publiques, parla propagation des langues latine et grecque, par l'étude des mêmes modèles , par la mise en commun de toutes les idées, il se forme, parmi tant de nations diverses, une sorte d'unité intellectuelle qui marque de son cachet, d'un bout à l'autre du monde , les sciences, la littérature et les arts.

Le droit des gens, droit des nations vaincues, après s'être élevé à côté du droit quiritaire , droit primitif de Rome, se substitue à lui peu à peu, et l'unité du droit civil est créée.

Mais vainement le gouvernement romain travaille à fonder l'unité religieuse parla réunion et la fusion de tous les cultes de l'empire ; le christianisme , appuyé sur la conscience de sa vérité, lutte seul contre tous, triomphe de tous, et apporte à la société romaine sa dernière unité.

Tel est l'ordre social qui se trouve en face de la barbarie eiu-opéenne, lorsque Rome tente de la soumettre ou de l'attirer dans son sein. Le travail d'assimilation,

conduit avec une constance héroïque, est deux fois in-*

I7« TABLEAU DE L'EMt^IftE ROMAtN.

terrompu par des révolutions sorties de la barbarie elle-même. Une première fois, sous rinflueoce religieuse de Todinisme, les nations Scandinaves^ rejetées vers Test et le midi^ compromettent le progrès obtenu et forcent la civilisation à recommencer son œuvre. Une seconde fois^ ce sont les hordes nomades de TAsie qui viennent avec les nations finnoises écraser les races européennes, en partie civilisées, et les précipitent sur TEmpire romain. Il y a dès lors une lutte, à l'intérieur même de cet Empire, entre Rome et des peuples façonnés par elle, mais qui ne sont encore qu*à demi-romains. Dans cette lutte domestique, la forme politique périt ; Funité du gouvernement est brisée ; et de Torganisation des peuples barbares, jetés sur le territoire romain, sortent les nations modernes. '

Toutefois la société est toujours debout, Tunilé politique a seule disparu : Tassociation subsiste encore dans ses autres unités , sous les conditions politiques les plus diverses et malgré Tafifaiblissement temporaire de la civilisation. Nous-mêmes, Européens du dix-neuvième siècle , quels idiomes parlons-nous pour la plupart? A quel cachet est marqué notre génie littéraire? Qui nous a fourni nos théories de