Guerre de Sertorius de 677 à

quelque soulagement présent *. La gravité des circon» stances semblait autoriser même les ambitions les plus indignes ; et César n*était pas le seul à dire hautement : « Qu'est-ce que la république ? — Un mot , une om- « bre sans réalité ^. »

Parmi tous ces ambitieux , patriciens ou plébéiens , qui, l'œil fixé sur la catastrophe prochaine, ne se bornaient pas à la prévoir, le plus dangereux pour le gouvernement de Rome, sans doute, était César; et les provinces l'avaient de bonne heure ainsi jugé. Allié de Marins et gendre de Cinna, ce descendant des Jules avait joué, dès l'âge de seize ans, un rôle marquant dans le parti démocratique, auquel se rattachaient alors les Italiens non encore affranchis. Il trouvait devant ses pas la route de la popularité toute frayée par sa famille ; car sans compter les actes de Cinna et de Marins, la grande et humaine loi qui avait terminé la guerre sociale, en conférant le droit de cité aux Latins, la loi Julia^ portait le nom d'un de ses proches*. Lui-même consacra les premières inspirations de son éloquence à plaider au forum pour des provinces op-

1. SalL, Caiil., 44- — Appian., Bell, civil. ^ ii, ft. — Cic.,m Catil.y m, 2,5. — Flor., IV, 1. — Cf. Histoire des Gaulois, ii, 265 et suiv.

2. Nihil esse rempablicam, appellationem modo siae corpore ac specie. Sueton., /. Cœs., 77.

3. Lex Julia De civitate sociis et latinis danda. Voyez ci-dessus p. 41.

primées ou spoliées^ On le vit même, hors de Tltalie, traîner des préposés romains devant les tribmiaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis^. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ; il contractait, avec les sénats locaux et les villes, de ces engagements d*hospitalité, sacrés chez les anciens, et qui se transformèrent plus tard en al* liances politiques, quand il eut besoin de les invoquer. On peut croire que César tira plus d'un profit de ces voyages intéressés, qu'ils développèrent chez lui ce cosmopolitisme d'idées et de sentiments qu'il pot4a plus loin que tous ses contemporains; qu'enfin la fréquentation des nations étrangères, )a connaissance de leurs mœurs, l'étude de leurs besoins, l'aidant à mieux comprendre leurs droits, effacèrent dans son âme jusqu'aux derniers préjugés du Romain et du patricien.

Des lois dont l'intention n'était pas équivoque signalèrent son premier consulat. Une d'elles portait des pénalités rigoureuses contre la concussion ^; une autre, que Cicéron, peu indulgent d'ailleurs pour le législa-

1. Sueton., J. Cœs,^ h* — Plut., /. Cœs,^ 3, 4. — Tadt., De Cous*

corrupi.eloq,^Zk»