Plut.,/. Cœs

3. De repetundis. — Ciccr., Fam,^ viii, 7; Pison., 16, 21, 37; Rû" bir,y 4 ; Yatin^ 12 ; ad Attic.y v, 10, 16. — Sueton., /. Cœs,^ 43.

teur, qualifie néanmoins de très^justeet de très-bonne, pourvoyait à ce que, suivant le mot du même orateur, c< les peuples libres fussent vraiment libres ^ ; et elle affermissait sur des bases nouvelles l'iodépendance précaire des villes de la Grèce. Mais un acte hardi, qui suivit de près ceux-ci, causa une émotion bien autrement vive. Un plébiscite provoqué par César vint conférer à la portion de la province cisalpine située à droite du Pô, à la Gaule cispadane, le droit de cité romaine, et la réunit à l'Italie ^ ; tandis que des concessions du droit de latinité et l'établissement de plusieurs grandes colonies préparèrent la Transpadane à recevoir bientôt la môme faveur ^. Cette mesure était grave sans doute ; elle sanctionnait la réunion d'un territoire barbare au sol de l'Italie, réputé sacré, à la terre antique de Saturne ; elle concédait à des masses entières d'étrangers la qualité de citoyen, octroyée à peine jusqu'alors à quelques provinciaux isolés ^ ; elle confondait a¥8e les races d*où sortait le peuple romain

i. Lege Gœsaris Justissima atque optima, populi liberi plane et vere erant liberi. Cicer., Pison»^ 16.

2. Ipsam (Italiam) ad Alpes promotam. Tacit., Ann.^ xi, 24. — Placuit eodem honore Gallos quoque dignari Gisalpinos... omnibusque Italorum et Romanorum nomen nomen tribuere. Strab., V, i, 1, éd. Didot. Paris, 1853.

3. Gallis, qui cis Alpes trans Padam incolebant, quod sub sue im- -perio fuissent, civitatis jus dédit. Dion Gass., xli, 36. éd. Reimar.

Hajnb.» 1750.

4. Ut non modo singuli viritim, sed terrœ gentesque in nomen nostnun coalescerent. Tacit., Ann,^ xi, 2/^.

une de ces races condamnées à Tasservissement S et sur lesquelles il invoquait un droit d'autorité éternelle ; elle brisait enfin la borne posée par la religion même entre l'Italie et le reste du monde. L'aristocratie en fut irritée à ce point que le consul Marcellus, plusieurs années après, fit battre de verges, sous ses yeux, comme n*étantpas vraiment Romain, le magistrat d'un des municipes transpadans créés en vertu de cette loi : « Les coups sont la marque de l'étran- <c ger, lui ditr-il avec une ironie cruelle : va montrer « tes cicatrices à César*. »

Mais César, dont cette colère et ces barbaries impolitiques augmentaient l'importance, n'en travaillait que plus opiniâtrement à étendre ses relations hors de l'Italie ^. Il se faisait l'écho de tous les griefs, le centre de toutes les réclamations publiques ou privées venues des provinces. Au plus fort d'une guerre fatigante et souvent dangereuse, du fond des bois et des marais de la Gaule, il entretenait avec tous les points de l'empire une correspondance où sa sollicitude inépuisable semblait embrasser jusqu'aux plus minces intérêts.