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Lettre de Salluste à César sur la réorganisation du monde romain. ^- Mort du dictateur. — Consternation universelle dans les provinces. — Elles se rattachent à son fils César Octavien. — Fin de la répu> blique.

On se tromperait si Ton croyait que ces théories, mêlées de philanthropie et de politique, fussent des vues particulières à l'homme puissant qui les exécutait, de pures créations de son génie ; elles fermentaient dans beaucoup d'àmes ; beaucoup d'esprits, que les préjugés romains n'aveuglaient plus, les avaient pressenties comme un remède efficace aux maux présents. De nombreux passages, pris çà et là chez les écrivains contemporains, en fourniraient au besoin la preuve ; mais on la trouve nettement établie par un document trop curieux pour que je ne m'y arx'ête pas quelques moments ; par deux lettres, ou comme nous dirions aujourd'hui, deux pamphldTs adressés à César, l'un avant la bataille de Pharsale, l'autre après, et émanés d'un de ses plus chauds partisans. L'opinion

commune les attribue à Thistorien Salluste, dont ils portent le nom et reproduisent les formes de style et le talent. Pourtant y aurait-il erreur sur ce point, ce que je ne pense pas, l'erreur importerait peu, car évidemment les pièces dont je parle datent de ce temps, et évidemment encore, elles sont l'œuvre d'un personnage important, versé dans la pratique des affaires publiques.

Encourager César dans ses projets de domination, l'éclairer sur les moyens dont il dispose ; lui bien exposer, avec la situation véritable de la république, les désirs et l'attente de son parti; tel est le but de ces deux lettres. L'écrivain politique dépeint le gouvernement romain comme un corps ruiné, qui tombe de vieillesse * et menace d'entraîner l'empire avec lui. « Si, en effet, ajoute-t-il, par son état de consomption, a ou par les coups du sort, cet empire venait à suc-

tt comber, qui ne voit qu'aussitôt la terre entière se-

a rait livrée à la désolation, à la guerre, au caret nage ^ ? » C'est au nom de la paix du monde ; c'est pour la sûreté des provinces et pour le salut de l'Italie ^, que César doit prendre en main le pouvoir su-

1. Populi romani summum atque invictum imperium tabescere vetustate. G. C. Sallust., ad Cœs. Epist, i, 12.

2. Quippe si morbo jam aut fato, huic împerio secus accidat, cui dubium est quin per orbem terrarum vastitas, bella, cœdes oriantur? Id. ibid., i> 13.