Voy. ci-dessus, page

que Messaline et les affranchis de César en faisaient trafic publiquement, à \il prix*. Sans prétendre justifier ce qui se passait autoiu* d'un prince trop souvent aveugle et faible, on peut regarder ces imputations comme grandement exagérées; car nul empereur ne poussa plus loin que celui-ci le maintien de la'dignité attachée à la cité romaine; l'histoire témoigne qu'il alla jusqu'à faire frapper de la hache des étrangers qui en avaient usurpé le titre *.

Le ressentiment patricien poursuivit Claude dans un libelle où l'on outrageait lâchement sa mémoire au profit des empoisonneuses et despamcides?. Ce libelle, rapproché du discours que nous analysions tout à l'heure, ne forme pas une des pièces les moins curieuses du grand procès qui se débattait entre la Rome latine et le monde devenu romain. L'accusation qui s'y reproduit sans cesse contre Claude, son véritable crime, crime irrémissible au point de vue de l'écrivain satirique, c'est son amour pour les provinces. Un autre crime encore (et celui-là du moins était bien involontaire), c'est d'avoir pris naissance à Lyon, de n'être, suivant les expressions mêmes du livre, « qu'un bour-

1. Multi civitatis jus ab ipso petebant, multî a Messalina et llbertia CiBsaris, redimebaiit. Dio^ lx, 17.

2. Civitatem romansem usurpantes, in campo Esquillno securi percussit. Suet., Claud.^ 25.

3. Senec. , Apokolokyntosis , seu ludus in mortem Claudii Cœ" saris^ 4<

a geois du municipe de Plancus, à seize milles de t< Vienne, et par conséquent un franc Gaulois ; aussi , ce ajoute-t-on spirituellement, comme il convenait à a un Gaulois, il a pris Rome ^ x>

L'auteur de ces innocentes injures, Sénèque (car ce n'est pas moins que Sénèque) , met dans la bouche d'une des Parques la réflexion suivante, qui mérite moins d'indulgence : « Je voulais laisser à cet homme c< quelques moments de plus à vivre, pour qu'il fit €c citoyens romains le peu de gens qui ne le sont pas « encore aujourd'hui ; car il s'était mis en tête de les a voir tous, tant qu'ils sont. Grecs, Gaulois, Espagnols, «Bretons, n'importe, affublés de la toge. Pourtant, « comme il faut bien conserver en ce monde quelques a étrangers pour graine, je coupe la trame ^. » Singulière récrimination de la pavt d'un Espagnol! Mais Sénèque dans cette circonstance n'avait consulté que ses ressentiments personnels contre le prince qui l'avait exilé, et les succès de bel esprit que de si agréables plaisanteries pourraient lui valoir auprès des hauts

1. Lugduni natus est; Munatii municipemyides ; ad sextum lapidem a Vienna natus est; Gallus Germanus. Itaque quod Gallum facere oportebat, Romam cepit. Senec, Apokolokyntosis^ 6. — Oq sait que Lyon avait été fondé par Munatius Plancus. HisU des Gaul.y n.

2. Sed Clotho : Ego mehercule, pusillum temporis adjicere illi volebam, dum hos paaculos qui supersunt civitate donaret. Constituerat enim omnes Graecos, Gallos, Hispanos, Britannos, togatos videre; 6ed quoniam placet aliquos peregriaos in semen relinqui... Senec. , ibid., 3.

personnages de Rome. Heureusement ces lignes misérables de YApokolokyntosis ne contiennent qu'un démenti passionné de Fauteur à ses opinions véritables; car Sénèque, ainsi que nous le verrons plus tard, savait comprendre et rendre toute la grandeur du système qu'il dénigrait dans Claude, et qui avait déjà versé tant de bienfaits sur sa patrie d'origine.

Claude avait favorisé l'Occident; les prédilections de Néron s'adressèrent à l'Orient, à la Grèce surtout, où son talent pour la poésie et la musique excitait un enthousiasme qu'on peut supposer intéressé ^ Il est certain que, malgré son immoralité personnelle et ses crimes, sa position politique, comme représentant des intérêts nouveaux, le rendit populaire daïisplus d'une contrée de l'empire : témoin la fidélité que lui conserva la ville de Lyon ; témoin encore l'émotion profonde que ressentait la province d'Asie chaque fois qu'il apparaissait un faux Néron. Longtemps la populace des villes refusa de croire à sa mort *.

Les guerres civiles dont elle fut le signal firent voir toute l'importance qu'avaient déjà les provinciaux. Ce fut un Gaulois, issu des rois d'Aquitaine et propréteur romain de la province, le courageux et infortuné yindex, qui se souleva le premier contre ce monstre