Marc. Antou.^ Commentar, h. Spanh., Orb. rom, ex., i

dailles le titre de multiplicateur des citoyens ^ ; et les historiens racontent que les rois alliés, frappés d'un respect filial, voyaient en lui un père et un patron plutôt qu'un César et un maître ^. Quant à Marc- Aurèle, il écrit lui-même dans le livre de ses pensées: « J'avais conçu l'idée d'un gouvernement fondé sur « des lois générales et égales ^ ; » et il réalise autant qu'il le peut les conceptions de sa philanthropie. Le plus éloquent des orateurs grecs de ce temps, Aristide, s'adressant à lui et à son collègue Vérus, traçait ainsi le tableau de la société romaine sous leur principat : « Avec vous, tout est ouvert à tous. Quiconque est « digne d'une magistrature ou de la confiance publique « cesse de compter pour étranger. Être Romain, ce ce n'est plus être d'une certaine ville, mais de toute <c une famille *. Vous avez constitué l'administration a de l'univers comme celle d'une seule maison ^. n Mais au milieu de ce nivellement rapide de toutes

i. Ampliator civiam. Spanh., Orb, rom, ex., tab. fig. i.

2. Adeo trementibus eum atque amantibus cuDctis regibus nationibusqué et populis^ ut parentem seu patronum magis quam dominum împeratoremque reputarent. Aur. Vict., Epit,

3. Animo concepi imaginem reipublicœ liberœ, in qua eequis legibus et codem jure omnia administrantur. Marc. Ant., Commentar.^ coll. Didot.

U' Ut jam romanum nomen non urbis alicujus sit, sed generis totius, nec .unius qnidem alicujus, sed quod reliquis omnibus exœqua- •^tur. Aristid., Orat, in Rom.

5. Orbis totius tanquam domus unius administrationem instituistis, (Id., Ibid.)

\6Ci TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

les conditions politiques, que devenait le vieux patriciat romain? Ses rangs avaient été cruellement éclaircis par les persécutions des premiers Césars ; et maintenant la misère et Tavilissement consommaient sa ruine. Les auteurs du temps parlent beaucoup de cette misère des grandes familles, qui les réduit à mendier les libéralités du prince, ou môme la sportule du client à la porte des riches parvenus * : ils parlent surtout de leur dégradation. Elle surpassa tout ce qu'on peut imaginer de plus hideux. On vit des hommes portant les plus illustres noms se faire bateleurs ou cochers du cirque, et un Gracchus, devenu gladiateur rétiaire, Uvrer aux divertissements de la populace le petitfils de Cornélie *". Il fallut, Tacite en fait foi, il fallut un sénatus-consuUe provoqué par Tibère pour empêcher de nobles matrones de se faire inscrire officiellement au rôle des prostituées ^.Le parti des idées républicaines et aristocratiques n'eut même bientôt plus pour chefs que des hommes nouveaux : ni Corbulon, ni PsBtus Thraséa, ni Agricola, ni Helvidius n'appartinrent à Tancien patriciat. Dès le second siècle, et surtout au troisième, les familles sénatoriales étaient,

i. Jubés a pnacone vocari

Ipsos Trojugcnas ; nam vexant limen et ipai Nobiscum Juvenal., Sat.^ i, 100.