Pltttarque y contribua plus que tous les autres ensemble

t)4 TADLEAU DE L'EMPIRE ROMAIT^.

(les concessions sans péril pour i*£mpire, les rallièrent un peu à la société romaine ; mais le yice originel était toujours près d'éclater. Plutarque, qui 8*est occupé de cette disposition morale de ses compatriotes, dans le but d*y apporter remède, leur adresse à ce sujet des conseils pleins de bon sens, où une spirituelle ironie frappe tour à tour les maîtres et les sujets; ceux4à pour ne se souvenir pas assez, ceux-ci pour ne savoir rien oublier.

« Quand nous voyons, dit-il entre autres choses, a les petits enfants vouloir chausser les souliers de a leurs pères, et se coiffer par jeu de leurs couronnes, a trop larges poiir de si petites têtes, nous ne pouvons « nous empêcher de rire ^ Ainsi font pourtant les « magistrats de nos villes, lorsqu'ils présentent sans (c cesse et folle nent à Tesprit de la multitude, dans la u vie brillante de nos ancêtres, une grandeur de coua rage et des actions disproportionnées à notre état a actuel et à notre temps. On nous fait faire par la « quelquefois des choses dignes de risée ; et puis, il a n*y a pas à rire pour tout le monde, à moins que (( vous ne soyez si humble et si obscur, qu'aucuu « coup ne vous puisse atteindre...

i, Etcnim quiim vidcmus pucrulos parentum crepldas conari stiUi gare sibi, aat coronas corum capitibus suis imponere per jocum^ ridemus. Plut., Reipub. gerend, pï^cepta, t. II, 814, éd. in-folio. Paris,

« Il y a certes encore moyen de suivre ses aïeux wc de près, en mille bonnes choses ; mais la bataille <c de Marathon, et celle de la rivière Eurymédon, et « celle de Platée, et tels autres exemples qui ne font « qu*enfler vainement la multitude, à quoi servent* « ils? Il faut les laisser aux écoles des sophistes et aux <c déclamations des rhéteurs K

« Lorsque tu prends ta robe, il ne faut pas seule- « ment te remettre en mémoire ce que Périclès se disait « à lui-même, quand il prenait sa robe de magistrat « pour paraître en public : a Périclès, pense bien que « tu commandes à des hommes libres, que tu com- <f mandes à des citoyens qui te valent, que tu comte mandes à des Athéniens. » Voici ce que toi, tu dois « surtout te répéter à toi-même : « Tu commandes « étant commandé; tu gouvernes étant sujet; tu « administri^ sous un proconsul romain ou sous mi <c procurateur et un lieutenant de César. Ce n*est plus « ici une lice où Ton joute la lance au poing : il faut a porter sa robe plus modeste ; du palais où logent les <€ magistrats, il faut avoir toujours l'œil au siège impé-* 4i rial, et ne prendre pas trop de cœur pour porter une c< couronne sur la tête, en remarquant que les souliers a des magistrats romains sont encore au-dessus '• »

1. Maratlion autem Eurymedon, Platcœ, et que aliaexempla aiii« moa mulUtadinis inflant, inaniquc ferocia extollunt, in riietorum sclio* lis sont relinqueoda. PJat, Reipub. gerend, prœcepta, T. II, 814.

2. Gestanda est tibi clilamys levior« et a prœtorio oculi în tribunal

Cependant une nouvelle période de la littérature romaine 8'ouYrait dans les écoles de TAfrique.

Jusque-là, les provinces libyennes, à Texception de la Cyrénalque, n'avaient produit que des écrivains isoléSi qui» pour la plupart, et sous Tinfluence de Cyrène, avaient préféré l'idiome grec & Tidiome latin, et les études philosophiques aux études purement littéraires. Leptis,la première, sous leprincipatdeNéron, donna aux lettres latines le philosophe stoïcien Ânnœus Cornutus, le maître et Tami de Perse et de Lucain, et une des victimes les plus innocentes de ce règne sanguinaire ^

Sous un autre tyran, Domitien, Leptis donna encore aux lettres latines un de ses enfants, Septimius Severus, qui parait avoir été un des ancêtres de l'empereur Sévère. Soldat etpoëtOi Septimius n'eut que des succès dans ce redoutable voisinage des césafis, où le phi* losophe son compatriote avait trouvé Texiletla mort. Stace, le poète impérial, était son ami et le vante beaucoup. Dans de jolis vers qu'il lui adresse, il lui donne, tout Grec ^ qu'il est lui*mème, un brevet de

cenvertendi, neqne maltum fldaci» in corona pobendum, quum snpra caput tnumcalceos cernas. Plut,^ Reipub.gerend, pnscepto^ T. II, 814.

1. CornutQs fnt relégaé, en «6, par Néron, dans une fie, où le tyran le fit ensaite mourir. H avait composé en latin, sur Térence et Virgile, des commentaires qui ne nous sont point par?enas.

2. P. Papinius Statius, né à Naples d'une famille originaire de Selles, en Épira»

MARCnE VERS L'UNITE SOCIALE. 2t7

beau langage romain, sans plus de scrupule que n'en mettaient non plus le Bilbilitain Martial ou le Calagurritain Quintilien, à faire, en maîtres, les honneurs du nom de Rome et de la langue latine ^

€ Est^il Trai, lui dit-il, est-il vrai que Leptis t^a « enfanté au milieu des syrtes sauvages? Alors, elle <c peut produire aussi les parfums de Tlnde; elle peut <f disputer le cinname aux sables odoriférants de a Saba^

« Hais non, tu n*es pas Africain ; ni tes manières, « ni ton langage ne sentent Garthage : tu es, tu es « Italien ! La Libye élève doncaujourdliui des enfants <x dont Rome et les escadrons romains peuvent être ce fiers ^ I J>

Ces faits et quelques autres ne se liaient qu'impar^ faitement à rétat du pays, où l'idiome latin, en lutte ayec le punique et le grec, ne s*était pas encore tout à fait naturalisé. Ce furent les besoins, et bientôt la

i« HarU, Spigr.^ u, 00 1 ix, iOO; x, i3« 73; xii, 31. — Quintil., insiit., pasûm.

3* Tene in remotis sjrrtibus avia

Leptis creavit? Jam feret indicas Messes, odoratisqae rara .

Ginnama pnsripiet Sabœis.

(Stat., Sylv,^ IV, 5« 30.)

S. Non sermo pœnus; non habitns tibi,

Externa non mens; Italas^ Italus!

Snnt urbe^ romanisqne tarmis, Qai Libyam décorant alumni.

(W., ibid.)

m TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN,

prospérité du commerce africain, surtout du commerce de Carthage, pendant le premier siècle de notre ère, qui donnèrent une impulsion décisive aux études romaines. Carthage, ambitieuse de prendre place en tout à côté de Rome ^ se fit centre littéraire, et eut, comme celle-ci, ses grandes écoles de philosophie et de déclamation^, ses lectures et ses improvisations |>ubliques à la bibliothèque et au théâtre '• La curie municipale, à qui par déférence on doinait le nom de sénat, provoquait elle-même de brillintes solennités littéraires, où la province entière accourait. Elle attirait près d'elle tout ce que TAfrique produisait d'hommes distingués; à force d'honneurs, d'argent, de statues*, elle s'attachaitàleurfau*e oublier l'Italie; et ceux-ci, en retour, saluaient Carthage des titres superbes de Muse céleste^ et de Camène des hommes portarUh ioge *.

A l'exemple de la Muse céleste^ les autres villes de ces provinces ouvrirent des écoles et se livrèrent aux éludes oratoires et poétiques avec une passion tout africaine. Dans ces écoles, où Ton écrivait et déclamait

1 . Dae urbes litterarom latioanim artifices, Roma atque Gartbago. s. August.

2. Apal., Fiorid,f pasBlm. — S. August., Confess, — SalY.mass. de Gub, De.i, 7.