Immensa romanas pacis majestate. Plin., xzvii
h. Numine Deum electa (Italia) que... sparsa congrcgaret imperia, rUusque molUrei, et tôt populorum discordes ferasque lioguas,
MARCHE VERS L'UNITÉ SOCIALE. 2e\
Cette idée de fatalité prend, sous la plume du religieux Plutarque, une couleur singulièrement mystique : « Rome, dit l'écrivain grec, est Tancre qui fixe « à jamais au port le monde longtemps battu et errant^ «c sans pilote, au gré de la tempête, i» Il compare la domination des Romains à un ciment éternel qui est venu relier des éléments mobiles, discordants, épars. Semblable aux forces créatrices qui ont organisé l'univers au milieu des luttes du chaos, Rome a organisé la grande société humaine au milieu des luttes acharnées que se livraient les peuples et les races*.
Ainsi donc tout se coordonnait suivant de nouvelles idées : histoire, philosophie / poésie, et jusqu'aux sciences naturelles, en tant qu'elles s'occupaient de l'homme comme être sociable.
Comment les sentiments d'équité et de bienveillance mutuelles ne se seraient-ils pas développés, sous l'empire de cette paix romaine qui avait fait taire, dans une si grande étendue du globe , les haines de races et les haines de gouvernement? Depuis la bataille d'Actium jusqu'à la mort de Commode, c'est-à-dire dans une période de deux cent vingt-deux ans, la tranquillité intérieure ne fut troublée qu'une seule fois gravement, par les guerres civiles qui précédèrent l'élévation de
monis commerclo contraheret ad colloquia, et humaoitatem homini 4tret. Pl\n. ^Hist. nat, m, C.
«• Plut., de Fortun, Rim.t I* JI% d. 317. Paris, iêth.
102 tABLEilU DE L'KMFIHK ROMAIN.
Yespasien. A l'abri de ce long repos , on yit se créer une prospérité matérielle dont rien n'approcha jamais, et dont les vestiges disséminés partout confondent encore aujourd'hui l'imagination.
 la rapidité de ce développement, à l'espèce de passion avec laquelle les peuples s'7 précipitèrent, on eût dit qu'ils avaient hfite d'épuiser un bien-être â nouveau dans la vie de l'humanité, a Certes , écrivait « Tertullien, le monde devient chaque jour plus orné d et plus magnifique *; aucun de ses recoins n*e&t resté <c inaccessible ; tous sont connus, fréquentés, tous sont « le théâtre ou l'objet d'affaires. Cherchez les déserts tf naguère fiuneux : de fraîches campagnes les recoua vrent. Le champ dompte la forêt ; la béte £Biuve fût « retraite devant les troupeaux d'animaux domesti- « ques; on ensemence le sable; on broie la pierre; on « transforme les marais en terre ferme. Il y a plus de a villes maintenant qu'il n'y avait jadis de maisons. «r. Qui redoute encore une ile? qui firémit devant un « écueil? On est sûr de trouver partout une habitation; a partout un peuple, un état, partout la vie... Nous « pesons sur le monde ' ! »
Il dut y avoir, il y eut alors en efEet parmi les hommes
1. Certe quidem ipse orbis in prompta est cultior de die et instrootior pristino. Tertal., de Anima, d<W
2. Jam nec insule horrent, nec scopulî terreot, vliiqiie ubique populus, ubique respublica, ubique viU... Onarwi mundo. (Id., ibid.)
MARCHS VERS L'UI^ITÉ 80CULB. MS
un instant d'orgueil et d'enivrement yéritable. Ainsi va Tesprit humain : à ehaque pas qu'il Cût, il croit avoir atteint le but de sa destinée ; puis sa oonflance l'abandimne» et le déeouragement le saisit, quand il voit qu'il ne louche pas aux bornes du possible.
«i Romains , disait le Grée Aristide parlant devant « l'empereur Marc«Aurèle, le monde sous votre domi- « nation sembla célébrer un jour de fétô i il a déposé « le glaive qu'il ceignait depuis si longtemps. Beauce coup d'entre nous ont peine à s'imaginer qu'il ait « existé des guerres, et ils sont tentés d'en reléguer le « souvenir parmi les fables. De temps en temps, un a bruit lointain de bataille nous arrive des extrémités « de la terre, où vous repousses le Goth sauvage, le « BDaure afiamé, l'Arabe qu« sa misère agite ; mais « bientfti ce bruit se dissipe, ne laissant presque dans (c la mémoire que l'impression fugitive d'un songe; ce « sont d'autres rivalités, d'autres combats que vous 4L excitez dans l'univers ; combats d'orgueil, rivdités A de magnificence entre les provinces et les villes» Par « vous les gymnases, les aqueducs, les portiques, les «temples, 1^ écoles se multipliisnt; le soi même se « ravive, et la terre if^mnt m Td^te jardin» Ah! sans « doute, ceux-là sont à plaindre qui ne participent pas « à tant à» biens, pare« qu*iis manquwt k votre em- « pire*!i>
