CHAPITRE UNIQUE

Droit civil de Rome. — Constitution de la famille; puissance paternelle; puissance maritale; propriété; obligations; actions de la loi. — Droit prétorien. — Doctrines d'équité. — Modification du droit civil à la fin de la république. — Il se rapproche de plus en plus du droit des gens. — Son état sous Âloxandre Sévère. -• Législation deJustinien

OÙ se décèle avec un surcroît f évidence cette révolution dont nous retrouvons partout les vestiges, c^est dans l'histoire du droit romain ; nulle part son empreinte ne s'est conservée plus profonde et plus nette. On 7 suit de l'œil comme une seconde révolution de coutumes, de lois, de doctrines, qui se déroule parallèlement à la première, qui en reflète les circonstances principales, qui en reproduit les variations successives. On l'y suit pas à pas« depuis la grossière

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organisation des sujets de Romulus, jusqu*au jour où, de transformations en transformations, ce droit local , devenu une formule applicable à toutes les sociétés, et, comme on Ta dit, la raison écrite, nous annonce à son tour, par la yoix de la sdence juridique, que la petite association des bords da Tibre est devenue aussi l'association universelle.

Le droit primitif de Rome se montre à nous en effet avec un caractère de rudesse tout à fait original. La famille y est constituée sur des bases sans analogie ailleurs, 4es jurisconsultes romains eux-mêmes nous Tafment' : ces bases sont la puissance paternelle^ et la puissance maritale ', qui se rattache étroitement à la première.

Dans cette organisation, Tesprit aristocratique domine : l'intérêt de la race compte pour tout, celui de l'individu pour rien. La famille a sa règle particulière, son autorité absolue, indépendante de l'autorité publique, véritable souveraineté du foyer. Plusieurs familles alliées par le sang forment une race ; la race possède aussi son droit particulier, le droit de gentilité *.

Le chef de maison, le père de famille ', résume en lui