Cicer., de Leg.y ii

\ Tit. Uy., xxux, 0 seqq. — Valer. Maxim., i, S; yi, 3^ 7.

SM TABLEAU DB L'BMPIRB ROMAIIC.

qui Tivait en si grande partie hors d*eUe-mème, u*etU elle pas, en dépit d^elle-mème, reçu ce qu*il y a de plus insaisissable, de plus inyolontaire dans les communications des honmies, la communication des croyances religieuses? A mesure que le rayon de sa domination se prolongeait, les réactions du dehors arriyaient sur elle plus nombreuses et plus irrésistibles. L'affluence des étrangers dans ses murs croissait à chaque conquête. Ces nations, ces races agrégées ou soumises y apportaient. Tune après Fautre, les opinions qui faisaient partie de leur existence nationale. Il devint impossible que Rome ne tolérât pas un jour dans son enceinte les dissidences qu*une politique bien entendue, non moins qu*un devoir d'équité, lui faisait respecter chez ses vaincus.

Une fois tolérées, les religions étrangères, obéissant à la loi générale des choses, devinrent envahissantes; elles pénétrèrent par le prosélytisme dans la population indigène de Rome. Les idées grecques surtout furent le grand dissolvant de la religion romaine ; et non pas seulement les doctrines philosophiques qui amenaient le doute avec elles, mais la mythologie hellénique, dont les fables altérèrent par leur mélange le culte simple et grave des premiers Romains.

DçLns les derniers temps de la répubUque, à cette époque d'incrédulité où non-seulement les aruspices ne se regardaient plus sans rire, mais où le doute s'é-

MARCHE VERS L'UNITÉ PAR LA RBLIGIOxN. Sîl

tait attaqué à ce qu'il y ayait de plus vital dans la re« ligion, naturellement il ne fut plus question d'intolérance. On vit en effet le gouvernement adopter àl'égard des cultes étrangers un système de rapprochement et d'assimilation qui les embrassa presque tous. Au moyen du symbolisme et des interprétations allégoriques mis en faveur par les Grecs, on chercha à rallier aux polylhéismes grec et romain, qui se confondaient de plus en plus, les autres religions même barbares, quand elles présentaient quelques conformités avec eux. Partout où des rapprochements devenaient possibles, on se hâtait de les proclamer, tenant compte des rapports, glissant sur les différences, et concluant, sans trop de scrupule, d'une simiUtude quelle qu'elle fût à l'identité.

C'est avec de pareilles idées que les écrivains du temps jugent les religions étrangères; et ces idées se retrouvent dans les actes du gouvernement. Ainsi les hommes d'État qui conquièrent la Gaule, et les voya* geurs qui la visitent, n'hésitent pas à reconnaître qa*on y adore Jupiter, Mars, Apollon, Mercure, Pluton, Minerve, Hercule, etc. «Les Gaulois, écrivait « César, ont sur les dieux à peu près les mêmes opi« « nions que les autres peuples ^ Us croient qu'Apollon « guérit les maladies, que Minerve enseigne les clé-

1. Do ils (diis) eamdeni fere quam reliqaie gentes liabent opinio» ucin. CflM., Beii. Gali,^ vi, 17, — Cf. Hist. (ht Gaul,^ ii.

Sn TABLEAU DK L'KMPIRB ROMAIN.

«ments des arts^ que Jupiter est le mattre du ciel, « Mars l'arbitre de la guerre ^ » Le même procédé flt découvrir plusieurs des mêmes diyinités en Oermauie'i en Espagne, en lUyrie : au moyen des symboles de la nature, il y eut raison de tout expliquer ; au moyen des génies locaui, il y eut raison de tout adopter. On vit s'élever dans toutes les provinces, sous la sanction du gouvememeot, des temples communs au culte indigène et au culte de l'État, des autels mixtes où les divinités romaines et les divinités barbares^ accolées ou confondues, présentèrent un amalgame souvent bizarre. Par exemple, et pour ne m'occuper que de la Gaule, Jupiter fut adoré avec Hœsus, Mercure ave6 Tentâtes, Mars avec Gamul, Ogmius avec Hercule, Belen avec Apollon '• Ce fut une espèce de bourgeoisie céleste que Rome octroya aux dieux de ses vaincus; et elle le fit avec sa libéralité accoutumée , réglant en cela le ciel sur le modèle de la terre.

Le gouvernement des césars voulut marcher dans la même voie de tolérance et de rapprochement de tous les cultes : Auguste en fit la déclaration solennelle par la construction d'un Panthéon^ temple dédié à la communauté des dieux, sous l'invocation suprême de

1. Apollinem morboa depellera ; Minenram operum atque artfflcioram initia transdere; Jovein imperiium cœlestium teiierej Maitem bella regere. Ces., Bell, GalL, vi, J7.

2. Ces.^ Beil. GalLy vi, M. — Tacit., Germ,, 0, 10. S. Hist, des Gûul<fh, i* U, Al 9 et suiT.

MARCHE VERS L'UNITÉ PAR LA RELIGION. 82g

Jupiter, de Mars et de Vénus *, divinités particulières de Rome et de la famille des Jules. Les principaux symboles des religions étrangères y furent réunis, leur culte collectif eut son exercice spécial, ses sacrifices et ses prières'. À l'imitation de Rome, on éleva de ces temples communs sur beaucoup de points de l'Empire ; Athènes eut le sien; il s'en construisit jusqu'en Judée, jusque dans le bourg de Béthélie dépendant du district de Gaza ^, où les polythéistes se trouvaient sans doute en grand nombre. Mais le plus magnifique et le plus célèbre de tous après celui de Rome, fut le panthéon d'Alexandrie d'Egypte : j'exposerai bientôt les circonstances qui lui donnaient une importance toute particulière.

La plupart des religions se prêtèrent de bonne grâce à ces rapprochements politiques : la plupart en effet le

pouvaient. Fondées sur la déification des phénomènes de la nature, des forces matérielles du monde et de l'humanité, elles dérivaient de principes communs au polythéisme grec, et à une grande partie du polythéisme romain. Mais à côté de ces religions assez facilement assimilables, il s'en trouvait d'autres qui procédaient de principes différents, et qui, dans la pra-

i. Plin., Hîêt, nai,, xx¥. — sîo« lih, 37.

2. Pandicularis dies dicebatar, idem At commanicaHus in quo omnibus diÎB commaniter sacriflcabatur. Festns.

X In pago fiethelia, ditionis Gazensiaro, Panthéon fait antiqaum et apparatum templum. Sozom., Hist, eccles», v, lA.

8«4 TADLEAU DE L*EMPiaB ROMAIM.

tique^ se montraient moins flexibles, ou même, siTou me permet ce mot, tout à fait réfractaires aux procédés ordinaires d*assimilation. C'étaient les religions savantes, ayant pour base quelque doctrine de philo* Sophie mystique, révélée secrètement à des initiés ; c'étaient aussi les religions sacerdotales, dont une corporation de prêtres voulait conserver à tout prix la direction absolue ; c'étaient surtout les religions exclusives, celles qui, fondées sur l'unité et la spiritualité de Dieu, et repoussant les autres comme des mensonges, se posaient vis-à-vis du gouvernement romain dans un état permanent d'agression. A cette dernière catégorie appartenaient le judaïsme et le christi<anisme.

Quand le peuple, qui pratiquait ces religions réfractaires à l'unité du polythéisme, était faible ou barbare, et qu'à son égard l'emploi de la violence n'entraînait pour l'État ni péril ni trouble, Rome n'hésitait pas à y recourir. On accumulait, sur le culte condamné à périr, toutes les accusations d'impiété et d'insociabilité ; on le proclamait pernicieux, infâme, odieux à la terre et au ciel * ; puis on l'étouffait dans le sang de ses prêtres. C'est ainsi que le gouveme-

1. Religio dire immaoitatit. Suet, Claud, — Sceleratissime geDtis consoetudo. Senec. ap. S. August de Civit, Dei, vi, il. <— Genus hoinioum supentitionis nove atque maléfice. Suet, Ner. — EiHiabilis superaUtio... Perflagitia invisi etodio generia humaai myictî.., Tacit. Ann.^ 15. — JuTon., Sat., iv, etc.

ment romain anéantit le druidisme en Gaule et en Bretagne^, sans que les autres religions excentriques pussent se croire menacées ; c*est encore ainsi qu'il déclara une guerre acharnée aux chrétiens qu'il jugeait faibles, parce qu'ils ne formaient pas, comme les juifs, un corps de nation ', et que Tabsence de tout culte extérieur (circonstance qui les fit accuser d'athéisme') éloignait d'eux les sympathies des religions publiquement constituées.

Mais Rome ne se montrait ni si dédaigneuse ni si cruelle pour les croyances que de grands peuples eus-

sent été disposés à soutenir. Tout en s'élevant, au nom de la philosophie, contre le fanatisme des religions asiatiques qui se montraient pour la plupart indociles à ses vues, elle se gardait bien de les attaquer de front. Elle se bornait à les exclure périodiquement de ses murailles^, où elles rentraient le lendemain de leur exil , et quelquefois à les déclarer incompatibles avec le droit de cité romaine, ce qui n'était jamais pris à la rigueur. Mais dans leurs propres domaines, au milieu des populations qui les professaient, les cultes égyptiens et syriens furent toujours respectés. La religion juive seule fut violentée, parce qu'elle se refusait an