CHAPITRE II

ipOQnB DBS GRANDES CONFÉDÉRATIONS

DBOZIBHB PiRIODB (de léO à 875)

Gnarre de rOdinisme en Scandinavie. — Les Gotha émigrent vers la la mer Noire. — Bouleversement dans le nord de l'Europe : le monde barbare est transformé. — Naissance des grandes confédérations : Franks et Âlamans sur le Rhin; Burgondes dans les moniagoes Uer cyniennes; Saxons aux bouches de TElbe; nations gothiques sur le Danube. — Caractère de ces lignes nouvelles ; leurs luttes et leurs alliances entre elles ou avec TEmpire. — L'œuvre civilisatrice de Rome, en partie détruite, est reprise avec courage. — Moyens pra» tiques dans cette seconde période. — Action db Romb bn dbuobs DE l'Eupirb : Les alliances prennent une grande extension. — La colonisation décroît : abandon de la Dacie et des champs Décumates. Action db Romb a l'intéribub db l'Empibb : Elle se développe sur nne vaste échelle. — Fédérés reçus à l'intérieur. ^ Déditices, -^ Lètes. — Changement apporté par la constitution de Caracalla dans la condition des Barbares transplantés. — Conversion des Gotha au christianisme. — La religion chrétienne devient un puissant auxiliaire derassimilatioiL

Tandis que raction de Rome s'étendait ainsi au delà du Danube et du Rhin, une violente agitation s*empara tout à coup du monde barbare. Parti du nord-ouest et de la presqu'île de Scandie, le trouble se propagea de la Baltique à la mer Noire, à travers tout le continent européen. Les nations déplacées se croisaient, s'entrechoquaient; celles du nord descendaient au midi,

400 TABIEAU DB L'EMPJRE ROMAIN.

celles de Toccident se portaient vers roiient; tandis que des masses innombrables, acculées sur les deux fleuyes frontières, débordaient en Pannonie et en Gaule : quelques-unes se firent jour jusqu'en Italie. Que se passait-il donc chez les nations Scandinaves, du sein desquelles cette tempête s'était déchaînée? Les écrivains romains qui nous en peignent les terribles effets semblent en avoir ignoré la cause, et nous sommes obligés d'aller la demander aux traditions moitié historiques et moitié religieuses de la Scandinavie ellemême.

Suivant ces traditions, les contrées polaires de l'Europe avaient vu s'accomplir, vers le second siècle de l'ère chrétienne, une révolution comparable à celle qui, cinq cents ans plus tard , bouleversa l'Arabie sous l'impulsion de Mahomet. Odin et ses compagnons, conquérants et réformateurs religieux , étaient venus d'Asie fonder dans la presqu'île Scandinave , à l'aide du marteau et de l'épée, un nouveau culte sur les débris du culte national. Prêchée par la force, cette religion était elle-même une déification de la guerre et des instincts les plus violents de l'humanité. Les peuples qu'elle marqua de son empreinte se trouvèrent comme retrempés dans une barbarie plus énergique et plus sauvage que la vieille barbarie teutonique. Entre eux et ceux qui restaient fidèles à l'ancien culbe, la lutte fut longue et impitoyable; il fallait croire ou

g^expatrier : la puissante nation des Goths prit le dernier parti; quittant les parages de la Baltique, elle se dirigea vers le soleil levant. La tradition recueillie par Jornandès semble indiquer sous une forme symbolique que rémigration eut lieu par trois bans suc^ cessifs, dont le dernier contenait les Gépides, frères et clients des Goths ^

Des plaines de la Baltique, les émigrants gagnèrent celles de la mer Noire, à travers les espaces immenses qui les séparent. Chemin faisant, ils culbutaient tout ce qu*i1s trouvaient devant eux. C'était un torrent qui entraînait ou dispersait tout : les Suèves et les Sarmates cédèrent à sa violence; et les populations de Textrême nord, Ruges, Vandales, Hérules, se précipitant vers le centre de TEurope par la brèche qui leur était ouverte, refoulèrent du cAlé du Danube les nations suéviques et sarmatiques, qui pesèrent à leur tour sur les Marcomans. Il y eut dans cette vallée comme un vaste débordement de peuples, dont les flots venaient se briser contre la frontière romaine.

De la zone du Danube, le désordre gagna rapidement la zone du Bhin, et là aussi le progrès de la civilisadon fut tout à coup interrompu. Les colons fuyaient; les tribus converties déjà à la vie sédentaire reprenaient les habitudes de la vie nomade. Bientôt la fron-

1. Jornandès fait partir les Goths de la Scandie sur trois navires, dont Je troisième éiait moulé par les Gépides. — A. Get,, 17.

tière des Gaules fut entamée sur plusieurs points, celle du Danube forcée à son cours moyen ; et une masse de tribus suëves et sarmates envahit la Pannonie. Ainsi commença cette célèbre et funeste guerre des Marcomans qui occupa, pendant dix-huit ans^ toutes les forces de l'Empire, obligea Rome d'armer jusqu'aux esclaves^ et menaça Tltalie d'une invasion plus terrible que celle des Cimbres. De l'Océan germanique aux bouches du Danube on ne compta pas une seule province où le sang romain ne coulât à flots; ses vaillantes légions s'y épuisèrent et le grand Marc-Aurèle y périt à la peine.

Lorsque, après la guerre, le monde barbare parvint à se rasseoir, un spectacle inattendu frappa les Romains: ils ne retrouvaient plus la barbarie qu'ils avaient connue ; les nations s'étaient déplacées ; les noms avaient changé; l'Europe septentrionale semblait transformée. Le grand rameau teutonique des Suèves, si célèbre jadis, n'était plus représenté sur le Danube que par un faible noyau de tribus, et l'on n'entendait plus parler de Germains sur le Rhin * : d'autres groupements de race , d'autres dénominations avaient suc-

1. La guerre commencée en 163 ne s'acheva qu'en 180. Voici qaclques-uns des peuples qui s'étaient unis auxMarcomans et aux Quades » les Hermnndures, les Nariskes, les Dures, les Bastarnes, les Peucins, les Costoboces, les Victofales, les Vandales, les Jazyges, les lloxolaos, etc.

2. Apud liistoricos Gtrmania, nanc Fronda Tocator. Hieroo. ap.

ÉPOQUE DES GRiiNDES CONFÉDÉRATIONS. 403

cédé à ceux-là. Ce qu*on rencontrait à leur place, c'étaient des Franks, sur le Bas-Rhin ; des Alamans, entre ce fleuve et le Danube ; des nations gothiques, entre les Carpathes et la mer Noire; et autour de la forêt Hercynienne , sur les territoires de tribus suèves ou germaines à demi civihsées naguère, des peuples presque ignorés , les Burgondes , les Longobards, les Vandales campant ou errant parmi les cultures abandonnées. Plus haut, vers les bouches de TElbe , une ligue puissante de nations maritimes venait de se former sous le patronage des Saxons. On le voit, une nouvelle barbarie dressait maintenant ses drapeaux en face de la civilisation.

La confédération des Franks, mot qui signifiait les vaillants et les forts*, occupait presque tout le territoire des anciens Germains, entre le Rhin, TElbe, rOcéan et le Mein. C'était une autre combinaison de ces tribus sous un lien plus énergique, dû aux institutions guerrières de Todinisme, dont elles ressentaient rinfluence, moins complète pourtant sur elles que sur

D. Bouqaet,t. I, p. 7&3. •— Franci olim dicti Germant. Agath*,

Hist,y I. — Rhenus in Oceanum evolvitur ; hic sunt paludea, ubi quondam habitarant Germani^ qui Françi nunc appellantur.Procop., Hist, Got, 1. — Le nom de Germaia continue néanmoins à être usité chez les historiens et les poëtes comme dénomination traditionnelle.

1. Frand... a feritate morum nuncupati... Sunt enim in illis mores inconditi, naturalis que ferocitas animorum. l8id.,0rt^.,lX, col. 1043. Sur l'étymologie des mots Frank, Frak, FreX;, Je m puis que renvoyer aux Lettres d*Âugustin Thierry sur l'Histoire de France,

404 TABLEAU DE L'ËMPlRE HOMAIN*

les tribus de la ligue saxonne; mais elles avaienl puisé dans leurs rapports journaliers avec celles-ci, et surtout dans leur coopération fréquente aux expéditions de piraterie, quelque chose de rentratnement fanatique et de la férocité des sectateurs d'Odin.

Les AlamanSy sortis des débris de la branche suévique, présentaient, sous un lien unitaire, un assemblage d'hommes de toutes les tiibus, de tribus de toutes les nations. C'est du moins là ce que semble indiquer le nom qu'ils avaient prLs^ Placée au midi des monts Hercyniens, derrière le rempart qui couvrait les champs Décumates , et tenant sous sa main les passages septentiionaux des Alpes, cette confédération menaçait à la fois la Gaule et l'Italie. Sans être pour cela moins guerrier, l'Alaman avait moins de rudesse que le Frank; il semblait garder quelque chose de la douceur des anciennes tribus suéviques du midi, un moment les plus civilisées parmi les Teutons; et l'esprit sauvage de l'odinisme n'avait pas rayonné jusqu'à lui. Si Rome trouva d'abord chez les peuples (le cette confédération des ennemis redoutables, elle s'y fit bientôt de sincères et fidèles alliés.

Les Burgondes, descendus de l'Oder supérieur dans la forêt Hercynienne, ne formaient ni une confédération proprement dite, ni un peuple sans mélange.

1. Ali, al, tout; m^nn, homme. On trouve indiftéremmentles deux formes Alamanni et Alemarmi dans les écrivains ancieu.

A une époque qu'on ne peut préciser, ils s^étaient unis par des mariages aux garnisons romaines placées dans les forts et les camps retranchés de l'intérieur, et ce contact leur avait inspiré le goût des habitudes sédentaires : au lieu de villages à maisons éparses, comme la plupart des Germains, ils se construisaient des bourgs à demeures contiguës, et de là, disent les écrivains latins, ils tiraient leur nom de Burgundes, habitants des bourgs^. Sans nous arrêter à une étymologie qui ne touche pas au fond même de la tradition, nous ne voyons dans celle-ci rien que de très-acceptable. Non-seulement il est possible que des postes lointains, enfants perdus de la conquête, se voyant abandonnés par suite des événements de la guerre, se soient fixés chez un peuple qui les accueillait bien; mais on peut admettre encore que les campements des Burgondes servirent d*asile aux colons dispersés pendant les dernières catastrophes. Ainsi s'expUquerait la double tendance de celte nation à la vie sédentaire et à Tamitié de Tempire *.

A Test des Burgondes et des Alamans quelques nations gi'oupées autour des Marcomaus et des Quades,

1. (Aiant) iu nomea ex opère pnesumpsisse, quia crebra per limitem babitacula coDBtitatat Burgos yulgo vocant. Ovos., vu, 32.

8. Burgundiones, quoodam a Romanis, subacta Germania interiori, per castrorum limites positi a Tiberio Cssare, in magnam coalueruut gentem. Isid., Orig.^'uL — Hos quondam, subacta interiori Germania a Druso et Tiberio... per castra dispositos, aiuut in magnam coaluiate gentem. Orot.«vii, 32.

eux-mêmes très-affaiblis , conservaient à peine une ombre de ce grand nom de Suèves. Elles avaient essayé de se fondre avec le reste des tribus sarmates ; mais cette ligue de peuples si différents ne présentait ni unité, ni vigueur. Harcelée sur ses derrières par les Goths, contenue sur son front par les Romains, elle s'agitait entre ces deux ennemis, toujours en armes, et prête à déborder, soit dans la Pannonie, soit dans la province transdanubienne de Trajan, dès que la défense romaine paraissait faiblir.

Tel était sur le haut et le moyen Danube le nouvel aspect du monde barbare ; près du bas Danube et le long de la mer Noire, on ne trouvait plus que les Goths. Ils dominaient partout, au midi, jusqu'aux limites de la Dacie ; au nord, tout leur obéissait encore : Slaves, Sarmates et jusqu'à plusieurs tribus teutoniques, qui avaient accepté leur joug. Par leur réunion avec les Gépides et les Hérules, leurs alliés ordinaires, ils composaient une ligue vraiment formidable. Leur établissement central était sur le Dniester, qui séparait les deux grandes divisions de leur race, les Ostrogoths et les Yisigoths : les premiers campaient à l'orient de ce fleuve, d'où ils s'étendaient jusqu'aux confins de l'Asie ; les seconds occupaient les territoires situés à l'Occident, et leurs tribus avancées pénétraient déjà dans les Carpathes. L'Ostrogoth exerçait directement son activité belliqueuse sur les nations sarmates

OU finnoises du Nord , les Yisigoths menaçaient les provinces romaines du Danube et surtout la Dacie. Leur rêve fut bientôt de dominer la barbarie européenne, comme les Romains dominais! le monde civilisé ; et les efforts de leurs rois y tendirent non sans succès. C'était avec des éléments nouveaux la résurrection des projets de Décébale et de Marobode, toujours séduisants pour les barbares de génie.

Les Hérules et les Gépides , venus avec les Goths, ne suivaient pas invariablement leur fortune. On les voit errer de demeure en demeure, d'eipédition en expédition , des Palus-Méotides au Rhin , bataillant, tantôt seuls , tantôt en société avec d'autres peuples, et se distinguant, les Gépides par un esprit épais et borné * , les Hérules par des mœurs dont la cruauté devint proverbiale. Ces derniers étaient moins un peuple qu'une aristocratie de guerriers, ainsi que l'indique leur nom, qui signifiait Seigneurs. On les regardait comme les plus terribles et les plus pervers des barbares^ : par leur force et leur bravoure indomp-

1. Gepid89 namque sine dubio ex Gotborum prosapia duçunt origioem : sed qaia, ut dixi, Gepanta pigrum aliqaid tardum que signât, pro gratuito convieio Gepidarum nwaen ezortoni est. Quod nec ipsnm credo falsissimum : sunt enim tardions ingenii, graviores corporum velocitate. Jornand., R, 6e/., 17.

3. Est autem, ut rarum, ita summe laudalûle, si quis Herulus pro perfldia et vinolentia, gentilibus viUis, bonesta induerit. Procop., Vand.y 1. 11.— Omnes populos sceleribus superant. Idem, Gotk.fl, U. — Ennod. Paneg, Theodor.

tes TâOLEAU de L'EMPIRE ROMAIN.

tables, ils donnèrent sur les bo^ds de la mer Noire une image anticipée des Berserkers de la Baltique. Enfin les Vandales et les Longobards, campés derrière les monts de la Bohême, après les Suèves et les Burgondes , se tenaient en observation , prêts à se porter en avant oii Toccasion les appellerait. Le Longobard conservait près des monts des Géants le vieux renom de férocité qu*il s'était fait aux bouches de TElbe ; tandis que le Yandaie, souple et perfide» acquérait déjà, parmi les Germains, cette réputation de lâcheté qui le poursuivit plus tard dans toutes ses courses à travers l'Europe ^ Chaque peuple barbare avait d'ailleurs au sein de la barbarie son ennemi propre et naturel : le Goth était celui du Vandale.

Ces nations ou ces ligues de nations n'apparaissent pis toutes au même instant dans l'histoire, qui ne les enregistre qu'au fur et à mesure de leurs agressions contre l'Empire. Les Alamans sont mentionnés les premiers : battus en 213, sur les bords du Mein , ils valent à l'empereur Caracalla le titre d'Âlamaunique. En 215, se montrent les Goths, que le même empereur défait sur le bas Danube. On n'entend plus parler des Alamans jusqu'en 260, et des Goths jusqu'en 245, où ils envahissent la Thrace. Une de leurs bandes, en 231 , pénètre jusqu'en Thessalie : Décius les chasse

U Olympiod., Uùt

ÉPOQUE DES GRANDES CONFËDËRATIOiNS. 409

des proi^inces romaines , mais en les poursuivant, il est enveloppé et tué près du Danube. On voit ensuite cette nation, comme par un retour aux habitudes Scandinaves, quitter la terre pour la mer, enlever aux villes . du Pont-Euxin leurs flottes de commerce et aller piller successivement toutes les côtes de l'Asie. Dans une de ces expéditions, une bande de Goths brûle le temple de Diane à Épbèse * : ces ravages durent de 259 à 270. Les Franks n*ont pas encore pris place dans l'histoire en 241 , mais ils figurent déjà dans les chants militaires qui délassaient le soldat romain pendant les loisirs des camps. Les légions gallicanes envoyées cette année même en Orient, pour y repousser une attaque des Perses, entonnèrent en partant cette chanson qu'un historien nous a laissée : a Mille guerriers franks sont tombés sous nos coups, nous avons vaincu mille Sar* mates; qu'on nous donne des milliers, des milliers, des milliers de Perses ! ' » Ceci vaut bien la mention d'une bataille. Il n'y avait eu pourtant encore que des escarmouches entre cette confédération et les Romains. De même que les Alamans, les Burgondes et tout le groupe de barbares qui avoisinait les monts

t. Snmptis navibus Asiam transiere... Multla ejaa proTind» ci?italibua popalatia, opiODatiasimum illud Epbesi Dians templum igiio snrcindant. Joruand., R. Get,^ 20.

2. Mille Francoa, mille Sarmatas, aemel et semel ocddimua i Mille mille, mille mille, mille Persas qusBrimas.

Vopisc. Aurélian»^ ap. Scripi, rer, Jtf^., 311«

UO TABLEAU D£ L'ËMPlRË ROMAIN.

des Géants, les Franks ne commencèrent leurs grandes expéditions qu'à partir de Tannée 261.

£Ue ouvrit une ère fatale dans les annales de l'Empire. La captivité de Yalérien, tombé aux mains des Perses, et devenu le jouet d'indignes outrages, remplit le monde romain d'une sorte de folie : on crut les destinées de Rome consommées ; tout tendit à se dis* soudre ; et les provinces rompant avec l'Italie le lien d* unité se donnèrent des empereurs particuliers, dont le nombre s'éleva jusqu'à trente. Ce fut, en Occident comme en Orient, line anarchie générale. Des rives du Rhin et du Danube, les nations barbares observaient curieusement cette dissolution du monde civilisé, épiant l'occasion de s'y précipiter en masse. Les Franks commencèrent; tandis qu'ils attaquaient la partie occidentale des Gaules, les Alamans envahirent la partie orientale; puis, prenant l'Italie à revers, ils franchirent les Alpes et poussèrent jusqu'à Ravenne. Pendant ce temps-là, d'autres Alamans unis aux Sarmates se jetaient sur la Pannonie. Par bonheur pour la civilisation, il se rencontra' ea Gaule et en lUyrie deux tyrans^ produit de l'élection militaire, qui défendirent vigoureusement les provinces remises en leurs mains. Postume , 6urtout , mérita le titre de restaurateur des Gaules et de sauveur de l'Empire. Il balaya des contrées transalpines les Alamans qui, concentrant leurs forces vers ntalie , y mullipliièrent

leurs incursions, sans discontinuer, de 268 à 271 ; du moins la Gaule respira. Les Franks furent aussi refoulés au delà du Rhin, où Postume les poursuivit. Sur le Danube , les Vandales entrés en Pannonie n'en sortirent qu'après d'affreux ravages. Quant aux Goths, maîtres un instant des provinces de Thrace , ils pénétraient en Grèce, lorsque Claude les arrêta et les défit une première fois à Naisse^ une seconde fois dans les gorges de l'Hémus. On voit quelle formidable entente existait, à chaque secousse du monde romain, entre toutes les parties de la barbarie.

Aurélien, pacificateur universel, mais pacificateur armé, remit l'ordre au dedans et au dehors : les provinces rentrèrent dans l'unité romaine, et les envahisseurs barbares, pourchassés de proche en proche, regagnèrent à grand'peine leur pays. De l'Euphrate à l'Océan germanique, il n'y eut pas un ennemi de l'Empire qui ne sentit le poids de son épée. Il réservait un châtiment exemplaire aux Goths qu'il alla chercher sur leur propre territoire, au bord du Dniester, où un fait curieux signala leur défaite : le char de leur roi, nommé Cannabaud, étant tombé aux mains des vainqueurs avec son attelage de quatre cerfs , disent les historiens, Aurélien le réserva pour la solennité de son triomphe. Ces cerfs étaient des rennes^;

1. Currus quatuor cervis junctus, qui fuisse dicitur régis Gotborum. Vopiic. Aurélian.y ap. ScripU r. August. p. 220.

4U TABLEAU DE L*EMP1UË UOMAIN.

et on eo peut induire que les Goths , malgré leur cloignemeut, n^avaient point rompu toute relation avec leur patrie d'origine.

Cet empereur pourtant si puissant, si heureux dans toutes ses guerres, attacha son nom à uu acte que rhistoire a plus d'une fois taxé de faiblesse. Désespérant de garder la Dacie harcelée par les Goths à Test, par les Suèves à Touest, et qu'on ne pouvait défendre qu'à grand renfort de troupes, il en décida l'abandon ; et la limite de l'Empire, posée par Trajan sur les Carpathes, rétrograda jusqu'au Danube. C'est en 275 que s'accomplit ce grand événement qui rendait à la barbarie la province transdanubienne. Les colons romains qui le demandèrent furent transportés dans un canton de la Mésie, auquel on attribua par un reste d'orgueil le nom de la colonie abandonnée. Beaucoup pourtant s'attachant au sol où ils étaient nés, préférèrent y vivre au milieu des Barbares ; et leurs descendants, malgré tant de changements de races et tant de siècles de révolution, ont perpétué jusqu'à nous, dans les plaines du Danube, un idiome sorti de la langue latine et le titre même de Romain.

Les dernières émotions de cette longue crise se terminèrent àProbus, aussi brave^ aussi actif qu'Aurélien, mais moins cruel et moins fastueux que lui. Sa vaillante épée eut affaire successivement aux Franks, aux Burgondes, aux Alamans, aux Vandales , aux

ÉPOQUE DES GRANDRS CONFÂDÉRATiONS. US

Lyges, aux Bastarnes, à tonte la barbarie, enfin, qui cherchait à remuer de nouveau , et qu*il réduisit à demander partout la paix. Soixante-dix villes relevées de leur ruine et les fortifications réparées sur une longueur de six cents lieues furent le trophée de ses victoires ^. Nous arrivons à la tétrarchie. Vers 287, un nouveau courant barbare se produit et vient battre toute la frontière du Rhin : les Franks pénétrent en Bâtavie où Maximien les défait et les repousse ; ils reviennent en 293, et Constance les défait encore; un nombre immense de prisonniers Caukes, Chamaves, Frisons, est transplanté en Gaule dans les cantons dépeuplés des Trévires et des Nerviens. Les Alamans ont leur tour : après trois grandes batailles livrées à Langres et à Yindisch , Constance les force à déposer les armes et colonise leurs prisonniers sur les territoires qu'ils ont dévastés. Les Hérules s'aventurent de nouveau en Gaule et sont battus .en 287 ; les Marcomans le sont dans les provinces pannoniennes en 299; ce n'est pas tout : Constance va affronter dans les parages de rile de Bretagne les flottes réunies des Saxons et des Franks ; il en détruit une partie et disperse le reste. Tel fut le contingent de gloire du gouvernement tétrarchique , dans la lutte de la civilisation lontre la barbarie.

1. Septuaginta urbes nobilissim» captivitate hostium TÎndicatn, et oir.ncs pcnituB Gallie libérale. Vopisc, Prob., ap. Scr, r. Aug. p. 280.

J*ai parlé ci-dessus de cette institution à propos de l'administration intérieure de TEmpire ; qu'on me permette d'en parler encore à propos de sa sûreté extérieure. En divisant le gouvernement sans briser l'unité du territoire, et multipliant en quelque sorte la souveraineté par une quadruple représentation, Dioclétien opposa aux invasions ennemies un ensemble de moyens qui avait manqué jusqu'alors au monde romain. Ce vaste monde eut dès lors cinq capitales choisies pour le double besoin de la défense et de l'administration : Milan, Nicomédie, Trêves, Camunte, Sirmium. Les barbares comprimés sur tous les points surent se résigner au repos : et avec la tétrarchie s'ouvrit l'ère des alliances entre les grandes confédérations et l'Empire.

Elles commencèrent par les Alamans. Ces peuples si rudement châtiés que Constance , dans une seule bataille, en avait détruit plus de soixante mille, s'attachèrent à lui après la paix , et devinrent les fidèles alliés de sa famille. Quand il mourut en Bretagne, ce fut un roi des Âlamans, Ëroc, qui assura, par le dévouement de ses auxiliaires, l'élévation de Constantin au trône impérial. Un autre roi alaman , Vadftmar, ami personnel et confident de Constance II , fut chargé du soin délicat d'observer la conduite du César Julien en Gaule, et de s'emparer de lui au besoin. Ce Barbare, intelligent et rusé, qui parlai! probablement le latin et

le grec comme sa langue maternelle, fut nommé par Yalentinien duc de la province de Phénicie ^ La bonne intelligence des rois alamans avec l'Empire ne dura pas moins de cinquante ans.

Celle des Burgondes fut plus longue encore. Les attaques de ce peuple contre la Gaule n'avaient eu ni l'importance de celles des Âlamans, ni l'acharnement des irruptions frankes. Défait à deux reprises par Probus et par Maximien, et refoulé au fond de ses forêts, il avait sérieusement recherché l'alliance de Rome: celle-ci, après avoir éprouvé sa sincérité, lui avait conféré le titre d'ami et d'hôte. On voit, depuis lors, les Burgondes s'adonner avec ardeur aux pratiques de la vie sédentaire. Ils recherchent les Romains; ils fréquentent les villes de la frontière , où ils vont se louer comme ouvriers charpentiers, vivant en partie de ce salaire, qu'ils rapportent dans leur pays*. La paciflcation des Burgondes fut comme une barrière qui arrêta sur le Rhin les Vandales et les Hérules.

Les Franks sont les derniers à se résigner à la paix et aux alliances. Malgré le châtiment qui leur avait été infligé par Constance et par Maximien , ils reprennent

1. Ad perstringendum fallendumque miris modis ab astatis primU tiis callens, ut postea Ducatum per Phenicen regcDs, ostendit. Amin. ftlarc, XXI, 3. '

2. Omnes fere sunt fabri lignarii, et, ex hac arte mercedem capiciH tes, semetipsos aluot. Socrat., vu, 30.

les armes sous CoDstantio et se jettent encore sur la Batavie, mais Constantin les repousse, pénètre dans leur pays, qu'il ravage en 309 et 313, et pour les effrayer par un exemple terrible, il expose aux bétes, dans ramphitbéàtre de Trêves, deux de leurs rois prisonniers ^ A cette lutte suprême succéda une paix de quarante ans, pendant laquelle tout ce qu'il y avait de plus distingué parmi les Franks s'enrôla dans Tarmée romaine.

Une autre grande alliance signala le règne de Constantin : celle de l'Kmpire avec les Goths. Ces redoutables barbares, après avoir essayé leur force une nouvelle fois et sans plus de succès, préférèrent à la guerre un rapprochement fructueux pour les deux parties. Ils s'engagèrent à fournir aux Romains un corps de quarante mille soldats dont ceux-ci pourraient disposer à leur gré : a Ce corps a toujours été entretenu au complet, nous dit Jomandès, qui écrivait au sixième siècle; et il existe encore aujourd'hui dans la république, sous le nom de fédérés', d L'alliance des Goths permit à l'Empire de reporter la répression avec plus d'énergie sur les tribus suèves et sarmates.

1. Auct. ioc. Paneg, Constant.^ 8. — >Eam., Paneg, Constant., 11 et fte<iq.

2. Qui, fœdore inito cam imperatore Constantino, XL. suoram niillia illi in solatia cootra gentes varias obtulcre, quorum H nomerus et inilitia usque ia presens in rcpublîca nominantur, id est,/Mera(i. Jomand., /}. Get.^ 31.

ÉPOQUE DES GRANDES CONFÉDÈRilTlONS. 417

La tranquillité rétablie sur toute la frontière ne dura pas moins d*un demi-siècle, mais elle fut suivie d*un réveil presque général des nations barbares. Quand le César Julien arriva dans la Gaule, il la trouva envahie, à Test par les Alamaus , à Touest par les Franks ; il bat les premiers près de Strasbourg en 357, et porte, en 358 et 359, le ravage au sein de leur pays , jusqu'au territoire des Burgondes : huit rois lui demandent merci, et Talliance est renouvelée. Quant aux Franks, qui avaient déjà traversé la Batavie et pénétré jusqu'à TEscaut , Julien fond sur eux, les écrase dans une grande bataille, et lorsqu'ils ont mis bas les armes et déclaré vouloir vivre sous la loi des fédérés, il leur accorde le canton appelé Toxandrie, entre TEscaut et le Rhin. La tribu des Saliens tout entière reçoit ainsi le droit d'habitation romaine, et devient membre intérieur de l'Empire.

Tels sont les faits principaux de cette seconde période où Rome parvint à relever sur le Rhin la civilisation presque . détruite. Le travail de deux siècles était sinon perdu, au moins grandement compromis ; elle se remit à l'œuvre avec la confiance héroïque qu'elle montrait aux jours de sa jeunesse, lorsque Ânnibal était à ses portes. Presque tous les Césars de cette époque "furent d'admirables soldats, et souvent d'habiles politiques qui préparaient la paix par la guerre et gagnaient leurs alliances sur les champs

TABLBàU DR L'BMPIRB ROMAIN.

de bataille: Élus des camps, où ils irivaient et mouraient, ils ne connaissaient de patrie que Trêves, Cologne, Camunte ou Tenoeinte mobile des légions ; plusieurs d'entre eux ne virent jamais Rome. Leur mort égala parfois la beauté des morts antiques: Décius se sacrifiant à la poursuite des Goths, et périssant sous des milliers de dards , abtmé , étouffé dans un marais, eut un trépas digne de son nom. L'Italie elle-même, parla bouche de ses historiens, compara les glorieux tyrans de la Gaule à Nerva , à Trajan, à Septime Sévère; et il y eut dans Probus mieux qu'un Harius. Quatre ou cinq fois, cet homme simple et grand détruisit des hordes aussi redoutables que celles des Teutons et des Cimbres, et ne fit point servir ses victoires à Tasservissement de son pays. Maximien, Constance Chlore , Constantin lui-même , infatigables dans la guerre, civilisateurs dans la paix, ramenèrent sous Faction de Rome le monde barbare qui lui échappait ; disons-le hautement, ces hommes ont mérité le respect et les bénédictions de Favenir 1

Il nous reste à analyser les procédés d'assimilation employés par le gouvernement romain dans cette seconde période ; nous y trouverons qu'à Tinverse de la première, l'action intérieure de Rome dépasse ici de beaucoup son action extérieure. '